Герой

- Ты - это другое дело, - улыбнулся я. - Ты выиграешь.

Интерлюдия

Я стоял на автобусной остановке и мерз под холодным дождем. Автобуса не было уже пятнадцать минут, а идти пешком по тому, во что превратился тротуар я не рисковал. Если я тут утону, то меня даже не найдут... Собственно, задержка была весьма удачной - я как раз соображал, какой сегодня день. Не у контролера же спрашивать... Наконец, словно речной пароход, вздымая фонтаны грязной воды, подкатил автобус. Довольно вежливо, впрочем - меня не облил. Видимо, водитель увидел состояние моей одежды и решил его не усугублять... Тем более, что еще больше воды на мне просто не удержалось бы.

За те полчаса, что занял путь до дома, я даже отогрелся и успел подремать. Хорошо, что мне на конечной выходить. Решив, что кроссовкам уже все равно, я меланхолично побрел к дому прямо по лужам. Взобравшись на свой шестой этаж пешком (лифт в таких метеоусловиях не работал, что давно заставляло меня подозревать принадлежность организации лифтеров к профсоюзу аэропорта) я позвонил. Никого не было дома. Спустившись на этаж ниже, я взял у соседки ключи, которые, как оказалось, любезно оставила мне жена, и наконец-то попал домой.

Первым делом я пошел, разумеется, в ванную... Решив, что если я начну мыться в одежде, то у меня есть шанс ее хоть как-то привести в вид, в котором ее можно отдать жене на стирку, я влез в ванную даже не снимая кроссовок...

Спустя полчаса, обернувшись полотенцем, я вылез, вернее, будет сказать выпал, из ванной и направился на кухню. Оказалось, что Анька, обидевшись на беспредел и мужа, который не появляется дома уже трое суток, схватила Светку под мышку и сбежала в деревню... Откуда мне в приказном порядке требовалось их забрать сегодня. "Однако, погода!" - подумал я. Ничего, завтра заберу.

Я переоделся в домашние спортивные брюки и футболку, закутался в халат, и снова вернулся на кухню - творить чай с лимоном. Но не дошел... В коридоре стоял Старик собственной бесстыжей персоной. Я радостно осклабился и потянулся обеими руками к его бороде...

- Ну-ну, попридержи коней, - рявкнул он вместо приветствия.

- Ты, изверг, хочешь, чтобы жена от меня совсем ушла? Работа такая дурная, так тут еще эти твои, блин, маги-недоучки...

- Ну-ну, потише, ты! Борец за справедливость! Тут такое дело к тебе есть...

- Так... - сказал я шепотом. Старик испуганно посмотрел на меня. - Так... Никаких дел на ближайшую пятилетку. У меня нервная жена, голодные дети, опасная работа и придурки клиенты. Так что я беру отпуск за свой счет. Бессрочный. По делам меньше, чем спасение Вселенной меня не беспокоить. Все!

- Да?.. Ну ладно, принимается. Отдыхай. Будешь нужен, я с тобой свяжусь.

- Стоп! - в который раз я сам подивился своей догадливости. - Значит, я не один такой супергерой?

- Ну, умник! Ну, поймал! - восторженно воскликнул Старик. - Да, есть еще один человек. Разумеется, ты не должен был о нем знать. Как минимум просто потому, что если бы знал о том, что есть еще кто-то, то давал бы себе шанс на неудачу. А так...

- Понятно... А кто он?

- Не скажу. Вредно для твоего здоровья. Ты и так чересчур умным стал. Не по годам. - Старик пристально посмотрел мне в глаза и добавил: "Ты же и сам так считаешь. Только не веришь. В этом-то и все дело".

- Верно. Не верю. А зря.

- То-то же. Ну, я пошел. Мне пора. Да и тебе тоже. Дождь уже кончился...

Я подошел к окну и выглянул на улицу - тучи уже разошлись, лужи еще оставались, но шансы успеть на пятичасовую электричку у меня были неплохие... Ну что ж, поедем... В принципе, Светку можно оставить у тещи, а мы с Анькой рванем куда-нибудь в кафешку... Давно мы никуда не выбирались... Я с сожалением снял с печки холодный чайник и пошел одеваться... Подвигов, которые надо было совершить сегодня, было еще предостаточно.

Часть 3

Было уже полпервого ночи, когда появился Старик. В этот раз он не стал ждать, пока я повернусь к нему из-за компьютера, а сразу начал сварливым голосом.

- Эта сидячая жизнь тебя доконает. Ты когда последний раз мог добежать без остановки от дома до станции метро?

- Год назад, - ответил я, не оборачиваясь.

- Ты считаешь такое положение вещей нормальным?

- Мне все равно. Я устал.

- От чего?

- От жизни. От скандалов. От себя.

- Тогда почему бы тебе...

- Это бесполезно, - перебил его я, - от себя можно бежать бесконечно, но всегда оказывается, что ты бежишь в другую сторону... Ты помнишь, с каким энтузиазмом я брался за первые задания, и куда этот энтузиазм потом делся. Просто со временем понимаешь, что все это - очередная попытка бегства от себя. А от себя не убежишь. Впрочем, это я уже говорил.

- Хорошо. Тогда я буду краток. Собирайся...

- Послушай, Старик. Ты сам только что сказал, что я вышел из формы. Более того, последнее задание, которое я выполнял, было, если мне не изменяет память, два с половиной года назад. Я так понимаю, что всех крупных плохишей я изничтожил, а мелких ты оставил на развод для подрастающего поколения таких, как я, верно? Так скажи мне, неужели надо тревожить старого, больного и уставшего от жизни человека ради двух маленьких дракончиков, которые развлекаются тем, что подрабатывают летающими сварочными аппаратами у деревенского кузнеца?

- Ладно, хорош тебе - заладил: старый, больной... Тебе еще и тридцати нет.

- Так это по паспорту. А в душе мне уже за пятьдесят!

- Ага! Вот оно, всплывает...

- Кто? Что?

- Твое чувство юмора.

- Ты, Старик, его не тревожь. Ты помнишь, что оно сделало с тобой в прошлый раз?- Подумаешь, ведро воды...

- Это мог бы быть и кирпич... Тебе иногда здорово удается меня разозлить...

- Ладно, хватит. Где твоя жена, что ты так раскричался?

- У мамы...

- Опять?

- Да, опять. Вот именно, что опять! А тут еще твои левитирующие бунзеновские горелки!..

- Погоди, я про драконов еще ничего не говорил!

- А что, надо еще что-то говорить, если ты не успел появиться, как драконятиной запахло на весь подъезд! Теперь еще будет история о том, что пока жены нет, я вожу в дом неизвестно кого, и мы тут наркотой долбимся...

- А что, нет?

- А что, да? Слушай, - взмолился я, - оставь ты меня в покое, а? Расскажи чего надо, я откажусь, и все путем. Мне через пять часов вставать на электричку, а у меня еще вот, - и я ткнул в монитор, демонстрировавший, по крайней мере, десяток программных модулей...