Механизм "Ноль"

— Если они решатся на такое, то их ничто не сможет остановить, — уверенно ответил Ен. — Хотя мы значительно превосходим их в численности, один их орбитальный корабль может полностью стереть с плато все наши войска и города. И противопоставить ему мы не сможем ничего.

— Верно мыслите, молодой человек, — кивнув, согласился с ним Тэм. — Вся эта затея с независимостью дурно пахла с самого начала.

Ен скрестил на груди руки, давая понять, что военные вопросы занимают его не больше, чем состояние погоды на далекой Земле, с которой все равно не было никакого сообщения.

— Ладно, молодой человек, — хлопнув ладонями по столу, сказал Тэм. — У меня нет оснований не доверять вашим словам.

— Как знаете, — заметил Ен и снова замолк.

— Как я уже говорил, я довольно известная личность в этом куполе. Я являюсь лидером Фронта Освобождения.

— Что-то слышал о таком, — с кислой миной на лице ответил Ен, ибо напротив него сидел самый настоящий террорист, одиозный борец с действующей властью, прикрывавший свои деяния громкими лозунгами о мире. Ен задался вопросом, каким же образом Илья, дезертировав из армии, умудрился связаться с такими людьми, но внятное объяснение такому поступку мог дать только сам Илья. Пока же Ен постарался сосредоточиться на своем собеседнике, чтобы не влипнуть во что-нибудь крайне неприятное. Все предложения Тэма были отвергнуты им заранее, но причина, по которой этот человек пожелал встретиться с ним, возбудила его любопытство. По крайней мере, стоило потерпеть общество террориста и хоть чуть-чуть подыграть ему, проявив интерес.

Тэм прекрасно уловил настроение своего собеседника и поспешно добавил:

— Я прекрасно представляю, что о нас может думать кадровый офицер, однако прошу вас повременить с выводами. Мы не занимаемся одним только террором. Наша…

— А чем же вы занимаетесь? — влез со своим вопросом Ен. Внутри у него начало закипать чувство раздражения, но пока что его удавалось успешно подавлять. Сам Ен напрямую никак не пострадал от действий этих людей, а злиться на Тэма без повода было крайне глупой и опасной затеей. — По мнению большинства людей, саботаж снабжения армии и отстрел правящей верхушки планеты является ни чем иным, как террором.

Мужчина выдержал небольшую паузу, позволяя Ену полностью высказаться, однако тот уже был спокоен, безмятежен и даже, показалось Тэму, немного пристыжен своей «бурной» реакцией.

— Фронт Освобождения пытается остановить войну, пока не стало слишком поздно. Любыми средствами, даже террором. Антивоенная пропаганда и помощь дезертирам тоже входят в круг наших обязанностей.

Ен подался вперед, положил руки на стол и весь превратился во внимание.

— Помогаем как можем, — продолжил Тэм, — но и от вас тоже кое-что требуется взамен.

Ен нахмурился и опять откинулся назад.

— Завербовать что ли хотите? — предположил он.

— Мы никогда не отказываемся от помощи, — кивнул Тэм. — Но и заставлять вас помогать мы тоже не вправе.

— Тогда получается, вы помогаете дезертирам безвозмездно? — с сомнением спросил Ен.

Тэм помедлил, подбирая слова, затем глубоко вздохнул и признался:

— Нет, это было бы слишком расточительно. У нас не такие большие возможности, как вы себе представляете.

— Тогда я, наверное, могу идти, — сказал Ен, картинно приподнимаясь со стула. — Вступать в ваши ряды я не собираюсь, а больше я никак не могу оказаться вам полезен.

Тэм оторвал от стола правую руку и жестом попросил молодого человека сесть обратно. Ен нехотя уселся на стул, закинул ногу на ногу и уставился на собеседника.

— Я бы не просил вас о таком, если бы Илья не поручился за вас и если бы вы не были офицером, — издалека начал мужчина, — однако нам нужен такой человек как вы. Вы подходите по всем параметрам.

— По каким таким параметрам? — вскинув вверх брови, немного раздраженно спросил Ен. — Я умею стрелять и убивать. Если бы я хотел продолжать использовать эти навыки, то остался бы в армии.

— Нет, не только по этим параметрам, — покачал головой Тэм. — Вы единственный, кто владеет последней и самой достоверной информацией о состоянии дел на фронте.

Ен нахмурился и подался вперед.

— То есть вы просите меня предать своих? — с угрозой в голосе спросил молодой человек, и где-то сзади раздался едва слышимый шорох.

Глупо было рассчитывать, что такая личность как Тэм будет встречаться с незнакомым для себя человеком тет-а тет, и Ен знал почти наверняка, что занимаемый им стул был под прицелом невидимого стрелка. В помещении имелось достаточно мелких дыр и щелей, чтобы оставаясь невидимым можно было контролировать ход беседы с главным врагом премьера, если сидящий напротив человек действительно являлся тем, за кого себя выдавал, и не был подставным.

— Мы не просим вас никого предавать, — ответил Тэм. Опустил глаза и тихо пробормотал: — Мне нужен ваш опыт. Я хочу добраться до любой части экспедиционного корпуса Земли.

Подумав, что ослышался, Ен переспросил:

— Чего?

— Мы хотим, — более громко и четко произнес Тэм, — чтобы вы отправились в качестве проводника небольшой группы к любой части землян. И нам нужно, чтобы вы помогли мне перебраться через линию блокады.

Вот это было действительно неожиданно. Ен отлично понимал, что просьба Тэма на самом деле звучала примерно так: "Не согласитесь ли вы, молодой человек, провести меня через Ад прямиком в неизвестность?" Самое меньшее, что их ожидало снаружи купола, — это ветер под триста километров час, ядовитая атмосферы и температура, при которой ни одна органическая форма жизни существовать не может. Куча ползающих по плато патрулей, имеющих приказ без раздумья стрелять по всем и всему, что не имеет метки «свой», тоже не должны была делать эту прогулку приятной. И даже если им все-таки удастся добраться до гор и пробраться к землянам, никто и никогда от них еще не возвращался. Ходили слухи, что паре счастливчиков удалось вырваться из их плена, и то, что они рассказывали, отбивало всякую охоту у кого-либо из колонистов попадаться им живьем. Впрочем, и самих землян в плен не брали, а просто расстреливали на месте. После гибели Самуй диалога с врагом быть не могло.

— Нет! — поднимаясь, твердо заявил Ен. — На самоубийство я не подписывался!

— Постойте, молодой человек, — попытался остановить его Тэм и тоже вскочил на ноги. — У нас всё продумано и подготовлено. У нас есть всё необходимое снаряжение. Мы сможем добраться до линии фронта без проблем. Вам надо будет только провести нас через нее.

Лицо Ена скривилось от презрения.

— Незамеченным перебраться через линию блокады невозможно. Вы хоть понимаете, что вам придется пожертвовать кем-нибудь из своих людей, чтобы они отвлекали солдат из блокады?

— Да, — прошептал Тэм и в смущении опустив глаза в пол. — Но мы готовы пойти на все.

Только стыд на лице террориста удержал Ена от удара. Стыд и воспоминание, что ему тоже приходилось обрекать своих людей на смерть ради успешного завершения некоторых операций.

С какой-то злостью в Тэм спросил:

— А вы думали, молодой человек, что я не осознаю, на что иду? — В его глазах промелькнул фанатичный блеск, на щеках выступил румянец. — Думали, мы тут в игры играем?

— Ну… Это… — замялся Ен. Террорист был полностью прав. До этого момента он действительно воспринимал все происходящее как игру, не более того.

— Так я и думал, — кивнул Тэм. — Тогда, возможно, вознаграждение, которое я могу предложить вам за ваши услуги, убедит вас в серьезности моих намерений.

— И сколько по-вашему стоит моя жизнь? — полюбопытствовал Ен.

— Цифру назовите сами, — закинул удочку террорист. После паузы, заметив пренебрежение на лице Ена, он добавил: — Плюс полная легализация для вас, Ильи и Марата. Это связано с большим риском, но я смогу это сделать. Вы получите новые имена, новые, легальные ID-браслеты, а все данных о вас будут уничтожены как из баз данных, так и из бумажных архивов.

Искушение сказать «да» было столь велико, что Ену потребовалось несколько секунд, чтобы перебороть себя. Наконец он помотал головой и заявил: