Воины Кокода

Вэнс Джек

Воины Кокода

Джек Вэнс

"Воины Кокода"

(Перевод Г. Корчагина)

1

Магнус Ридольф сидел на пристани в бухте Провидения и барабанил пальцами по краю столика четыре такта из "Синих Развалин". За его спиной высилась Гранатовая Голова, перед глазами расстилался океан с тысячами островков, на которых росли деревья и стояли хижины в неоклассическом стиле, над головой раскинулось величественное небо, а внизу, под стеклянным настилом пристани, лежал Коралловый каньон, и в его глубинах, словно снежинки из фольги, искрились стайки морских мотыльков. Потягивая ликер, Магнус Ридольф перечитывал банковский меморандум и хмурился - он оказался на грани нищеты.

И поделом. Наверное, ему следовало с большей осторожностью распоряжаться своими деньгами. Несколько месяцев тому назад обанкротилось "Внешнее имперское объединение капиталовложений и недвижимости" - банк, в который он вложил крупную сумму. Генеральный директор банка, мистер Холперс, и председатель правления, мистер Си, исчезли, выплатив друг другу огромные премии из вклада Магнуса Ридольфа.

Магнус Ридольф вздохнул и взглянул на рюмку с ликером. Отныне, видимо, ему придется пить vin ordinaire [(фр.) столовое сухое вино], а точнее, перебродивший сок местных кактусов, весьма напоминающий эстрагоновый уксус.

- Сэр, с вами желает поговорить дама, - сказал ему подошедший официант.

Магнус Ридольф пригладил аккуратную белую бородку.

- Ну что ж, пригласите ее.

Официант удалился. Когда Магнус Ридольф увидел свою гостью, его брови стали похожи на опрокинутую букву S. При одном взгляде на нее он понял: перед ним властная, энергичная, целеустремленная натура; держалась она с достоинством. Чувствовалось, что ее интерес к Магнусу Ридольфу - сугубо профессиональный.

- Вы - мистер Магнус Ридольф? - спросила она, подойдя к его столику. Он встал и поклонился.

- Садитесь, пожалуйста. Помедлив, она уселась.

- Вы знаете, мистер Ридольф, я вас представляла более...

- Более молодым? - подхватил Магнус Ридольф.- С внушительными бицепсами, пистолетом на бедре и шлемом от скафандра на голове? А может, вас смущает моя борода?

- Я вовсе не это имела в виду, но... видите ли...

- Я не ошибся - вам нужна профессиональная помощь?

- Да, можно сказать и так.

Несмотря на убийственное известие, которое содержалось в меморандуме (кстати, быстро сложенном и спрятанным в карман), тон Магнуса Ридольфа не стал менее решительным, чем обычно.

- Все-таки, если для вашего дела нужны сила и удаль, советую поискать кого-нибудь другого. Могу рекомендовать моего привратника - этот малый на досуге носится по холмам со штангой на плечах.

- Нет-нет,- поспешно возразила женщина.- Вы меня не так поняли. Просто я хотела сказать, что представляла вас немного другим.

Магнус Ридольф откашлялся.

- Итак, в чем ваша проблема?

- Как вам сказать... Я - Марта Чикеринг, секретарь комитета "Женской лиги борцов за сохранение моральных ценностей"... Недавно мы столкнулись с исключительно постыдной ситуацией, перед которой бессилен даже закон. Мы сделали все от нас зависящее, мы взывали к совести этих людей, но, боюсь, добродетель для них значит меньше, чем финансовая выгода...

- Будьте любезны, изложите суть дела.

- Приходилось ли вам слышать о планете Кокод? - спросила она таким тоном, будто говорила о какой-то заразной болезни.

Магнус Ридольф кивнул и подергал бородку.

- Ваша проблема начинает приобретать форму.

- Так вы согласны нам помочь? Любой добропорядочный человек возмущен тем, что там происходит - жестокой, безобразной, отвратительной...

- Эксплуатация туземцев на Кокоде едва ли заслуживает похвалы, признал Магнус Ридольф.

- Похвалы?! - воскликнула Марта Чикеринг. - Она заслуживает только презрения. Это самое настоящее людоедство. Мы проклинаем садистов, устраивающих бои быков, и сквозь пальцы смотрим на ужасы, которые творятся на Кокоде! А Холперс и Си пользуются этим и богатеют день ото дня.

- Так-так! - оживился Магнус Ридольф. - Брюс Холперс и Джулиус Си?

- Ну да. - Она вопросительно посмотрела на него. - А вы с ними знакомы?

Откинувшись на спинку кресла, Магнус Ридольф допил ликер.

- В известной степени. У нас были деловые отношения. Впрочем, это не важно. Продолжайте, пожалуйста. Ваша проблема приобрела новые черты, и я уже не сомневаюсь, что ситуация в целом весьма прискорбна.

- Так вы согласны? Вы поможете нам сокрушить преступный синдикат на Кокоде?

- Миссис Чикеринг, считайте, что душой я с вами. Другое дело - мое активное участие. Чтобы решиться на него, я должен знать, какой гонорар намерена мне предложить ваша организация.

- Видите ли, - жестко произнесла миссис Чикеринг, - нам кажется, принципиальный человек может кое-чем пожертвовать ради...

Магнус Ридольф вздохнул.

- Миссис Чикеринг, вы затронули тонкую струнку моей души. Вместо того, чтобы отдыхать в свое удовольствие, я соглашаюсь заняться вашим делом - это и есть моя жертва. А теперь давайте-ка обсудим гонорар. Но сначала скажите: чего вы от меня хотите?

- Необходимо прекратить игрища, которые устраивают хозяева гостиницы "Тенистая Долина". Необходимо судить и наказать Брюса Холперса и Джулиуса Си. Необходимо положить конец войнам на Кокоде.

Секунду-другую Магнус Ридольф молчал, глядя вдаль. Наконец он задумчиво произнес:

- Прежде чем выставлять список требований, следует подумать, выполнимы ли они.

- Я вас не понимаю, мистер Ридольф.

- Можно, конечно сбросить бомбу на гостиницу или распространить в ее окрестностях бациллы "язвы Мейерхейма". Но привлечь к суду Холперса и Си мы сможем лишь в том случае, если докажем, что они нарушили закон - между прочим, несуществующий. И уж куда труднее прекратить войны - для этого надо изменить на генетическом уровне структуру туземного общества, систему обучения молодняка, а также инстинкты и мировоззрение каждого из воинов, коим несть числа.

Миссис Чикеринг закрыла глаза и покачнулась. Магнус Ридольф поспешно взял ее за руку.

- Впрочем, попытка - не пытка. Я сделаю все от меня зависящее. А гонорар... так и быть, я буду скромен, - альтруизм, говорят, вознаграждается на небесах. Мне достаточно тысячи мунитов в неделю и возмещения расходов. И задаток, если не возражаете.

Магнус Ридольф сошел с пристани и по вырубленным в известняке ступенькам поднялся на вершину Гранатовой Головы. На вершине он остановился у балюстрады из кованого железа перевести дух и полюбоваться на океан, затем повернулся и направился в украшенный синим кружевом и серебряной филигранью вестибюль "Hotel des Mille Yles" [Гостиница "Тысяча островов" (фр.)]. Встретив испытующий взгляд клерка, он сделал постное лицо и прошел в библиотеку. Там, выбрав кабинку, он уселся за мнемофот, узнал индекс информации о Кокоде и набрал его на клавиатуре.

Засветился экран. Первым делом Магнус Ридольф изучил несколько карт и узнал, что Кокод - крохотная планетка с необычайно большой для своих размеров силой тяжести.

Затем на экране появилось рельефное изображение поверхности планеты и медленно поползла полоска текста:

"Планета Кокод весьма невелика, но близкие к земным сила тяжести и состав атмосферы делают ее как нельзя более пригодной для жизни человека. Так как число автохтонов очень велико, а ценные минералы на планете не найдены, она до сих пор не колонизирована.

Посещающие Кокод туристы останавливаются в курортной гостинице "Тенистая Долина". Ежедневно от гостиницы отправляется почтово-пассажирский корабль курсом на Звездопорт. Наиболее любопытная черта Кокода - его население".

Карта исчезла, и на ее месте возник рисунок двуногого человекообразного существа ростом два фута, а под ним текст: "Типичный воин Груды Каменистая Река."

У существа была продолговатая, сужающаяся кверху голова и туловище как у пчелы - длинное, заостренное книзу и покрытое желтым пухом. Костлявые руки сжимали четырехфутовую пику; на поясе висел каменный нож; из хитиновых ног росли шипы. При всем при этом лицо существа хранило кроткое, чуть ли не укоризненное выражение.