Цивилизация крыс

Де Корси Дороти , Джон

Цивилизация крыс

Дороти де КОРСИ

Джон де КОРСИ

ЦИВИЛИЗАЦИЯ КРЫС

Лоиз Макдональд открыла дверь лаборатории. А там были ее муж Брюс и доктор Грейнас, полностью поглощенные какой-то работой.

- Шесть часов, Брюс, - сообщила она из дверного проема.

Брюс оторвал взгляд от стола и удивленно спросил:

- Как, уже?

- Вот так всегда, Брюс, - доктор Грейнас сладко потянулся. - Стоит только человеку увлечься чем-то по-настоящему, и вот уже время бежит, как песок сквозь пальцы.

- Ладно, - Брюс решительно поднялся и направился к умывальнику, искоса поглядывая на экран, - послушаем, чем нас сегодня попотчуют, а затем продолжим.

Грейнас последовал его примеру.

Выступление симфонического оркестра прервали где-то на фортиссимо и на экране материализовался диктор - весь из себя очень официальный.

- Дамы и господа. Говорит Малькольм Филд. Мы ведем свой репортаж из здания ООН в Женеве. Благодаря любезной помощи Европейского Союза Телекоммуникаций, мы получили возможность показать вам выступление делегата от Соединенных Штатов Америки Эйвери Б.Кларка.

Раздался щелчок и на экране возникло как всегда печальное лицо Кларка. Правда сегодня он выглядел еще более удрученным.

- Кхрм, - сказал делегат от Соединенных Штатов. - Дорогие сограждане. Вряд ли среди вас есть хоть один человек, который не знает и не осознает всей важности событий, обрушившихся на нас в последние четыре дня. Все мы слышали ультиматум кафисов. Вчера мы стали свидетелями демонстрационного испытания оружия, которое они пустят в ход, если мы не капитулируем. Целый час казалось, словно все достижения нашей цивилизации сведены на нет и мы вот-вот вновь окажемся в Каменном Веке. Уполномоченный эмиссар Кафиса подробно описал нам принцип действия этого оружия и еще объяснил, как с ним обращаться. Увы, ни один из светлых умов Человечества так и не смог найти действенной защиты против него. Кафисы с присущей им любезностью проинформировали нас, что в их арсенале есть еще много всего, обладающего не меньшей мощью. Нельзя со всей твердостью сказать, что это - война, в том смысле, как мы привыкли ее понимать. Тем не менее, это - война. Кафисы - пришельцы. В целом, ситуация складывается очень специфическая. Ведь они могли напасть на нас и без всякого предупреждения. И тогда я бы не стоял сейчас перед телекамерой, а вы бы не смотрели сейчас на меня.

Сограждане! Я и другие делегаты прекрасно осознаем, какая ответственность легла на наши плечи, и со всей возможной осторожностью рассматриваем каждый вариант. Скажу честно - если бы от моего решения зависела только моя судьба, я бы выбрал сражение! Я дрался бы до последней капли крови! Мне нечего терять, кроме жизни и чести. Но мне приходится решать еще и за всех вас, за ваших жен, мужей, родителей и детей...

Поэтому, уважаемые соотечественники, мы выбрали единственно правильное решение. Правительства Объединенных Наций единогласно проголосовали за принятие акта о безоговорочной капитуляции. Он вступает в действие сегодня с семи часов утра по восточному стандартному времени. С этого момента мы становимся частью Галактической Империи Кафиса и подчиняемся ее управлению.

Делегат от Соединенных Штатов Кларк сделал паузу. Его нижняя губа задрожала.

- Прощайте, и да поможет вам Бог.

Так скомкано закончил он свою речь.

Брюс выключил телевизор. А потом по-очереди посмотрел на Грейнаса и свою жену.

- Здравствуйте, братья по рабству, - с ухмылкой произнес он.

- Не смешно, Брюс, - осадила его Лоиз и закрыла лицо руками.

Брюс подошел к ней и обнял за плечи.

- Ну, и что теперь будем делать? - по существу ни к кому не обращаясь спросил Грейнас.

- Неужели... неужели ничего нельзя сделать? - отчаянно вырвалось у Лоиз. - Если бы, ах, если бы у нас было больше электроэнергии...

Доктор Грейнас покачал головой:

- Если бы ты разбиралась в науках, Лоиз, то поняла бы - они непобедимы. Вот конденсатор ты видела и знаешь, насколько он прост. Так вот, оружие кафисов не сложнее конденсатора. Оно создает двойное электростатическое поле невероятной напряженности, которое окутывает Землю и атмосферу над ней. А внутри этого кокона начинает творится такое... Мы так и не поняли природу этого явления.

- Но... но как оно действует? - спросила Лоиз. - Неужели нельзя найти против него никакой защиты?

Грейнас грустно улыбнулся:

- Понимаешь, любая, даже самая незначительная электроактивность внутри этого поля создает не менее сильное обратное напряжение. Чтобы заставить работать хотя бы некоторые домашние электроприборы, потребуются миллиарды лошадиных сил. Мы не можем преодолеть это поле. У нас просто нет таких мощностей. А даже если бы и были... Было бы еще хуже. Кафисы черпают энергию прямо из Солнца. На Землю обрушилась бы такая жара, что в несколько часов она превратилась бы в потрескавшийся шарик без намеков жизни. А если мы и с этим справимся, что сомнительно, Кафисы просто вычерпают всю энергию нашего светила. Пара недель и Солнце потеряет стабильность, а то и вообще превратится в сверхновую. И тогда мы в буквальном смысле попадем из огня да в полымя. Возможно есть другие пути. Но у нас нет необходимых технологий и знаний, чтобы их отыскать.

Лоиз удрученно кивнула. Поникнув головами, они и сидели так в лаборатории. Не о чем говорить. Нечего делать. Только ждать.

Доктор Грейнас посмотрел на часы.

- У нас еще тридцать восемь минут свободы, - проинформировал он. Еще целых тридцать восемь минут, драгоценных минут. И я ничего не могу сделать.

Брюс сбросил себя оцепенение:

- Помнишь, года два назад ты подарил нам с Лоиз бутылку "Наполеона"? (Грейнас кивнул) Так вот, если я не ошибаюсь, так там должно еще что-то остаться. И стоит она здесь, в этом вот холодильнике.

- Она действительно стоит в этом холодильнике, - сказала Лоиз и посмотрела на мужа. - Достать?

- По-моему, недурная идея, - ответил Брюс. - Возьми-ка ее в гостиную, а я позабочусь о фужерах.

В гостиной Брюс осторожно разлил поровну то, что осталось от бренди, в три фужера. Затем поставил бутылку на пол и без лишних слов подал бокалы Лоиз и ее "дяде Бобу". Они стояли друг против друга. Бренди в бокале Брюса закружилось в маленьком водовороте.

Доктор Грейнас еще раз взглянул на часы.

- Дамы и господа, - с пафосом начал он. - Поскольку истекают последние двадцать семь минут свободы, я хочу произнести речь. За Объединенные Нации, за Америку, за грядущее утро. Пусть завтра все это окажется только сном.

...и немедленно выпили...

Лоиз прикусила губу. Опять повисла тишина. Все считали минуты и думали о вещах слишком личных, чтобы делиться ими с другими.

Еще по прошествии какого-то времени Грейнас подошел к телевизору. Задумчиво задержался перед ним, повернулся и нерешительно спросил:

- Включить?

- Давай подождем до семи, - предложила Лоиз. - Пока еще мы можем делать то, что желаем.

- Может ты и права, - согласился Грейнас. - Только вообрази себе картину - "крысы" заставляют нас смотреть свои пропагандистские программы.

- Еще немного, и придется очень осторожно обращаться с этим словом, дядя Боб, - предупредил Брюс. - Пусть они - грызуны, но отныне они - наши хозяева.

Лоиз пожала плечами:

- До чего же они, все-таки, похожи на крыс. На мой взгляд, они просто омерзительны.

- Кажется мы ведем себя несколько неразумно, - возразил Брюс. - Они на самом-то деле и на крыс-то не похожи. У них и шерсти-то нет. Если бы не эти зубы и головы-бутылки, их легко можно было бы принять за людей. У нашей расы имеются кой-какие комплексы, природное отвращение к грызунам и особенно к крысам. Правда то, что они грызуны, а не приматы, совсем не означает, что они должны быть непременно злыми. Пока они обращались с нами вполне цивилизовано.