Последний экзамен

Серебряков И

Последний экзамен

И. Серебряков

ПОСЛЕДНИЙ ЭКЗАМЕН

- Есть еще вопросы? - спросил - Сергей Александрович Томин.

- Разрешите? - руку подняла девушка, сидящая в первом ряду. Курсант Багрова. Почему зачетный срок именно 192 часа?

- Потому что дежурный запас дыхательной смеси разведчика тяжелой экспедиции рассчитан на восемь дней. Это время принято эталонным для всех маршрутов, в том числе и в кислородной атмосфере. Если все запланированные препятствия вы преодолеете на "отлично", а купола станции достигнете хотя бы на десять минут позже, то по легенде вы погибли, и экзамен придется пересдавать.

- А если расстояние то же, а запас смеси у меня всего на шесть дней? Поврежден, к примеру, один из газообразователей?

По залу прокатился легкий шумок. Многие курсанты заулыбались.

- Я прошу вас, - серьезно ответил преподаватель, - никогда не попадайте в подобную ситуацию на Тиное или на Гее.

- Значит, выжить нельзя?

- Я выжил, - сказал Томин и посмотрел куда-то в сторону. - Успели спасатели.

- У меня вопрос. Курсант Лайт. Те, кому достанутся маршруты в кислородной среде, получат преимущества перед остальными?

- Нет. Сложность всех заданий абсолютно одинакова. В объективности ЭВМ, думаю, нет причин сомневаться. Субъективизм присущ человеческой психике, поэтому мы и используем компьютерную жеребьевку.

- Рекорд прохождения прежний? - спросили из зала.

Последний рекорд принадлежал искателю Рамилю Нахметову, пять лет назад окончившему Институт космических исследований и спустя три года погибшему на Тиное. Его портрет в Зале вечной памяти Музея космонавтики видел каждый курсант. Сдавая экзамен Томину, Рамиль справился с заданием за 144 часа. Такого результата не добивался еще никто. Впоследствии Томин много раз просматривал видеозапись движения Нахметова к станции, пытаясь выяснить, в чем причина небывалого успеха курсанта. И, кажется, понял. Все неизвестное, спорное, пусть только потенциально опасное Нахметов уничтожал. Уничтожал мгновенно. Он безостановочно двигался к финишу, выполняя одно-единственное конкретное задание - выжить, демонстрируя при этом виртуозное владение оружием, поразительную реакцию и выносливость.

- Да. Рекорд прежний, - сказал Томим. - Пока прежний.

- Рубка управления! Доклад системы наблюдений. Четыре центра слежения: готовность полная.

- Рубка управления! Доклад службы роботехники: готовность полная.

- Рубка управления! Дежурные системы безопасности полигона: готовность полная.

- Рубка управления!..

Томин стоял, прислонившись к кондиционеру, и слушал, как член экзаменационной комиссии Михаил Рублев принимает доклады о готовности.

По пульту дежурного оператора привычно бежали разноцветные огни, специалисты очередной смены тихо переговаривались, занимали свои места перед приборами.

А сверху гремело:

- Рубка управления! Доклад орбитальных лабораторий: готовность полная.

- Рубка управления! Биологический центр готовность полная. Михаил Николаевич, мне с утра обещают прислать программиста. Узнайте, пожалуйста.

- Рубка управления! Дежурный стартовых площадок; все группы готовы.

Рублев положил руки на клавиши пульта.

- Всем - внимание! Аппаратуру в боевой режим. До старта - минута.

Он повернулся к Томину:

- Хочешь что-нибудь сказать? Сергей Александрович отрицательно покачал головой:

- Нет, Миша. Я, пожалуй, лучше пойду отдохну. Самое время безопасный первый этап.

Он взял висевшую на кресле куртку и спустился к себе в каюту.

Рублев посмотрел Томину вслед, тяжело вздохнул и повернулся к экранам:

- Внимание! Служба времени, приготовиться...

Курсанты Томина побаивались и даже недолюбливали. "Старики", у которых он вел практические занятия, слагали легенды о его придирчивости, и те, подхваченные тревожной молвой, обрастали, достигая младших курсов, чуть ли не мистическими деталями. Особенно доставалось факультету планетной разведки. Томин не просто контролировал прохождение своими подопечными зачетной дистанции. Он с ними сражался. Яростно. Изощренно. Словно соревнуясь своей фантазией с природой тех далеких планет, которые придется покорять выпускникам. Вот только всегда боялся победить.

Зверь шел за Леной уже второй час. Преследовал, не нападая. Чутко реагировал на каждое движение ее руки к левому бедру, где на короткой цепочке болтался теслер. Вместе они прошли опаленную солнцем степь, без труда перебрались через подозрительно тихую речку, поднялись на холм. И только вступая в сказочно пышный тропический лес, Лена вдруг догадалась, почему животное не нападает, - зверь ждал, пока она уснет. Он, видимо, имел опыт борьбы с человеком. Даже больше, чем опыт, целую тактику борьбы.

Еще в самом начале своего движения по маршруту Багрова оценила, какой это жесткий срок - 192 часе. Путь преграждали зоны усиленной радиации. Безобидная степная равнина внезапно превращалась в топкое болото, а белесые небеса дважды обрушивали град шаровых молний, которые будто ощупью искали вжимающегося в землю человека. Измеритель пространственной кривизны беспрестанно пищал, предупреждая о расставленных на пути ловушках силовых полей. Но наибольшую опасность представляли живые существа. Громадные слепни, размахивая метровыми крыльями, гонялись за нею среди разбросанных по плато валунов. А прочность Лениного костюма из кэвлара уже испытали длинные клыки сумчатых крыс, в нору к которым она провалилась, вырываясь из объятий поющего дерева. Когда к полудню измученная девушка начала робко надеяться, что изобретательность ее экзаменаторов истощается, появился зверь. Сейчас он, укрываясь за деревьями, неслышно пробирался где-то рядом. Как избавиться от этого непрошеного попутчика? Не может же она не спать несколько суток! И надо успеть до темноты. Кто его знает, что еще будет ночью.

Дорогу преградил ручей, бегущий по дну неглубокого ущелья. Поправляя снаряжение, Багрова в нерешительности постояла несколько минут в тени двухметрового папоротника. Потом, надрезав теслером одно из деревьев, изо всех сил уперлась спиной в ствол. Тот, тяжело вздохнув, рухнул, прочно зацепившись кроной за противоположный берег. Обиженно закричав, взметнулись пестрые маленькие птицы. В кустах за спиной Лена почувствовала быстрое движение.

- Все-таки с какой планеты притащили такое чудовище? Если верить аксиомам космобиологии, то это создание вообще не может иметь отношения к местной фауне. Непонятно, как он при таких пропорциях вообще существует и появился. Но вот появился же... Да еще на моем пути.

Она осторожно попробовала ногой прочность моста. Цепляясь за ветки, добралась до середины и оглянулась. Верхушки деревьев, обняв друг друга, прятали от беспощадных солнечных лучей ласково прильнувшую к их подножию растительность. С берега за человеком внимательно наблюдали четыре крупных кровавых глаза. Зверь ждал. Лена мотнула головой, отбрасывая прядь слипшихся волос, поправила пояс и вдруг, оступившись, полетела вниз. Отчаянно блеснул на солнце голубой комбинезон, и женщина осталась неподвижно лежать, по пояс в воде спешащего к какому-то своему далекому пределу ручья.

У себя в каюте Сергей Александрович долго ворочался с боку на бок. Никак не мог заснуть, хотя сильно устал. Индивидуальная подготовка курсантов постоянно росла, и с учетом этого приходилось все более усложнять программу заданий. Когда Томин сам кончал факультет планетной разведки, в институте такого экзамена не было. Его сразу приходилось сдавать космосу. И многие не смогли. Еще недавно портрет. Тамары висел на пустой стене. Теперь на ней уже не осталось места, и в Зале вечной памяти поставили новую. Ее открыл Рамиль. Смелый юноша. Но что-то тревожило Томина в этом удивительном рекорде. Тогда Рублев пытаясь отвлечь внимание курсанта пустил танцевать по небу маленьких розовых фей. Обычно все, увидев их, застывают от восхищения на месте. А Нахметов стрелял. Необычайную красоту изящных фигурок он словно не заметил. Впрочем, он заметил другое, там, в катакомбах Тино, когда одно из самых страшных чудовищ планеты - Черная рука, растянуло на пути исследователей свою паутину Нахметов единственный, кто успел среагировать вовремя и спас экспедицию от гибели. Ценой собственной жизни...