Они выбрали ночь (СИ)

   Нож едва не разминулся со своей целью, пронзив правую руку инспектора. То ли роковое стечение обстоятельств, то ли пистолет отвел смертельный удар, направленный в сердце Джинкса. Убийца не мог ошибиться! Хозяин не позволил бы своему слуге так жестоко промахнуться.

   - Ты не получишь ни Люси, ни Фрита!

   Смелость и самоуверенность констебля порядком надоела Шраму. Принюхавшись, он пристально вгляделся в пустоту замершего в ночной час кладбища. Душа возницы была неподалеку, совсем близко.

   Рыкнув, убийца кивнул, и его деревянные воины беспрекословно поняли приказ. Отпустить жертву - было не допустимо!

   Повернувшись к Люси, Шрам не сомневался он с легкостью справиться со своей задачей. Хозяин не зря наделил его невероятной силой. Он не подведет, вовремя завершив ритуал. Он подарит бессмертному Прентвиль! Преподнесет его на блюдечке и получит взамен сокровенную свободу! - ту, что он так тяжело, ночь за ночью, вырезал из старого дерева, искупая бесконечные грехи...

   Наступив на грудь констебля, Шрам с легкостью извлек нож и, приблизив окровавленное лезвие, с жадностью лизнул свежую кровь. На лице инспектора возникло отвращение, смешанное с непреодолимым страхом, перед могуществом простого смертного, ставшего настоящим властителем города.

   - Боишься?! - предвосхищая ответ, спросил убийца, и словно услышав желаемое, добавил: - Правильно делаешь! Меня стоит бояться!

   Не спеша расправляться с жертвой, Шрам играл, наслаждаясь безумием происходящего, каждый миг упиваясь дарованной силой.

   Ослабив поводок, хозяин выжидал - и убийца не преминул воспользоваться неожиданной свободой.

   Лезвие коснулось шеи констебля.

  - Что, не мечтали получить роль жертвы, мистер Форсберг? - в самое ухо прошептал Шрам.

   Оцепенев от ужаса, Люси зажмурилась; ее губы не переставали просить помощи у Всеединого.

   Взгляд констебля замер. Он ждал, не переставая верить, что вскоре все решиться. Мистер Заговорщик обещал помочь, разорвать связь убийцы с бессмертным покровителем, дав шанс на спасение.

   Отклонившись в сторону, констебль внезапно почувствовал привычный укол пера, которое, проникнув сквозь тонкую ткань, впилось в ногу. Будто выждав время, оно решило напомнить о себе в самый неподходящий момент. Лезвие ножа дернулось, и лицо убийцы поплыло, сделавшись земельно-бледным.

   Схватившись за сердце, Шрам медленно повалился на мостовую, рядом со своей несостоявшейся жертвой.

   Не воспользоваться подобным подарком судьбы было просто непростительно. Вскочив на ноги, Джинкс кинулся к Люси. Прейдя в себя, девушка ощутила рядом с собой прерывистое дыхание.

   - Бежим... - коротко крикнул мистер Форсберг и, схватив ее за руку, потянул за собой.

   Спасение казалось чудесным сном; едва касаясь земли, ноги сами несли ее прочь, подальше от ожившего кошмара.

   Самонадеянность Шрама в очередной раз преподнесла сюрприз, заставив убийцу с досадой смотреть в след убегающей цели. Но это было не единственным потрясением, постигшим мастера-убийцу в одну и ту же секунду. Вместе с одним досадливым упущением, пришла и острая боль в сердце, которое будто сжали в стальных тисках, силясь вырвать его из груди.

   Будто выпотрошенная индейка, убийца катался по мостовой, всем телом ощущая свою ужасную никчемность. Одно короткое мгновение низвергло его с небес на землю.

   Почему молчит хозяин?!

   Неужели он отвернулся от своего верного воина?!

   Вместе с осознанием случившегося, пришла и внезапная слепота. Глаза заволокло мутной пеленой, способной показывать лишь тусклые образы и мрачные размытые очертания. Но данный факт нисколько не смутил убийцу, он осторожно поднялся, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сделав шаг, второй, третий - Шрам, решив не отвлекаться на неопределенные тени, просто закрыл глаза, обратившись в слух.

   Хозяин так и не откликнулся, сколько не взывал к нему его покорный раб. Тяжелые минуты ожидания, подталкивали Шрама, заставляя двигаться быстрее, наугад различая окружающие его предметы. Обострившийся слух, заменив утраченное зрение, оказался неплохим подспорьем.

   'Я все равно доберусь до вас, проклятые слизняки!' - сквозь зубы повторял убийца, медленно двигаясь по следу. Покорность сменилась одержимостью, которая поедала его изнутри, рождая в голове живые картинки расправы с сбежавшими жертвами.

   Добравшись до узкого переулка, Шрам остановился, пытаясь выудить из сотни тяжелых запахов, пропитанных человеческими страхами, цветочный аромат девушки. Недолгое замешательство, - и убийца двинулся дальше, касаясь пальцами шершавой поверхности каменных стен.

   Мрачные, узкие проулки сменялись яркими вспышками пламени, которое стремительно пожирало Прентвиль. Вцепившись во влажную ладонь констебля, не чувствуя усталости, Люси покорно следовала за своим спасителем. Впервые за долгие дни мучений, она чувствовала себя в полной безопасности.

   Инспектора же в тот миг, терзали совсем иные мысли. Обрывистые воспоминания разговора с мистером Заговорщиком, теряясь на ходу, все же подсказали констеблю единственно правильное решение.

   Дом сэра Эльберта!

   Лаборатория!

   Зеркала!

   Мертвец не раз упоминал об удивительной силе серебряной поверхности, в которой отражалась вся правда человеческой сущности.

   - Я знаю, где нам скрыться! - озаренный спасительной догадкой, Джинкс резко изменил направление, скользнув в узкий переулок.

   Только оказавшись на пороге знакомого дома, Люси узнала обитель своего дядюшки, и с трудом сдерживая радость, вступила на знакомые ступеньки.

   Уверенно шагая по проулку, Шрам в очередной раз, безуспешно воззвал к своему хозяину. В тот миг, когда его сердце пронзила игла боли, связь с покровителем, натянувшись струной, окончательно порвалась без следа. И сколько он не старался - властный голос не будоражил сознание, оставив после себя жгучую рану, сделавшую убийцу слепым.

   Запах пожара сбил Шрама с пути. Закрутив головой, он попытался прорваться через дымную горечь, но в ответ, в нос ударил резкий запах.

   След оборвался.

   В отчаянье убийца ударил по стене - злость била через край, но слепец вовремя взял себя в руки. Успокоившись, Шрам повторил попытку, - и она оказалась удачной!

   Шлейф запахов тонкой струйкой проник в самое сознание убийцы и поманил к себе. Коснувшись ножа, убийца ощутил легкое волнение - как после первого душегубства. Азарт погони, едва затихнув, вновь проснулся, заставив сердце Шрама забиться сильнее и чаще.

   Белые голуби, сцепившись крыльями, жались друг к дружке, стараясь не погибнуть в сером пепле обгоревших стен. Люси едва ухватила взглядом знакомый рисунок, когда перед ногами возникли высокие ступеньки.

   Джинкс остановился. Прислушался. И потянул Люси вверх.

   Открытая дверь предательски скрипнула, повеяло холодом. Прижавшись к дверям, девушка прижалась к стене и, осмотревшись, с мольбой взглянула на констебля.

   - Весь наш мир...он разрушился. Ничего не осталось! - в глазах родилось отчаянье, отразившее всю боль утраты.

   - Все будет хорошо. Обещаю. Скоро. - Коротко ответил Джинкс и, протянув руку, исчез в лаборатории сэра Элберта.

   Осторожно вступив в темноту, Люси замерла, не в силах унять крупную дрожь. По левую и правую руку плотными рядами, повернувшись вполоборота взирая из темноты, на девушку смотрели десятки ее точных копий. Вздрогнув, она нашла в себе силы и, подойдя к одному из зеркал, медленно коснулась гладкой поверхности. Отражение тоже потянулось к ней и их пальцы соприкоснулись.

   - Ты считаешь: здесь мы в безопасности? - ее голос незамедлительно растворился в полумраке.

   Констебль только пожал плечами.

  - Я уже давно следую своему наитию, и оно меня пока не подводило...