Они выбрали ночь (СИ)

  - Если бы не хозяин...

   В ответ Лизри расхохотался, завывая диким зверем. Он не боялся смерти, опасаясь лишь одно - не успеть помешать злу, обрести власть в стенах Прентвиля.

   Вытянув шею, он внимательно оглядел неподвижное тело, лежащее поодаль. Ему удалось, рука не подвела, поразив порождение мрачного мира в самое сердце. Уткнувшись в землю, Кайот напоминал огромный валун, не подавая никаких признаков жизни. Но могильщик знал - глазам верить не стоит. Сегодня, когда город наводнили человеческие грехи, а в воздухе витал дух обреченности, жизнь и смерть стерли разделявшие их границы.

   Запрокинув голову, Лизри вновь разразился смехом, и никакие угрозы деревянных карл не могли успокоить его. Страх окончательно исчез без следа, осталась только радость победы. Он выполнил предначертанное, не подвел справедливого Коракса, явившегося ему во сне.

   - Вы проиграли, глупые уродцы, - прошипел он.

   Куклы не ответили, учтиво повернувшись и склонив головы к земле. Лизри замер, трепетно вглядываясь в пустоту внезапно наступивших сумерек. К ним приближался невысокий пожилой мужчина, в старых оборванных одеждах. Сначала ему почудилось, что это безмолвный копатель: либо Джин -вялый, либо Купл -невозмутимый, однако когда человек поравнялся с куклами, могильщик понял, что ошибся. В этом старике не было и капли живого, кроме злости, копившейся в нем долгие годы земного затворничества. Лизри узнал его без труда. Слухи о том, что безумного убийцу, бывшего главу Отрешенных Дугала Крейна , не принял даже сам Кронос, ходили в день похорон не только на кладбище, но и по всему Прентвилю. И могильщик знал - это чистая правда! Черная душа такого безжалостного человека, не могла исчезнуть бесследно, сгинув в огненных котлах Минса.

   Остановившись возле Рундо, дух коснулся безжизненного тела и оно, дернувшись, приподнялось, распрямилось и встало на ноги.

   Лизри видел рисованные лица деревянных кукол, светившихся от счастья, и проклинал себя за самонадеянность.

   Выиграв бой, он проиграл битву!

   Глаза Рундо открылись, хотя на шеи и зияла огромная кровавая рана. Нынешний глава Отрешенных почил с миром - только его тело не спешило в след за хозяином в мир серых теней.

   Обхватив подбородок, Крейн надавил на скулы и, раскрыв рот мертвеца, заглянул внутрь. Что он пытался там разглядеть - Лизри и предположить не мог. Однако, судя по недовольному лицу старика, результат его разочаровал. Откинув беспомощное тело в сторону, он зло оскалился. Внимательно наблюдая за не упокоенным духом, Лизри мог поклясться, что человеческое лицо Крейна приобрело черты ужасного вепря.

   - Не предвиденная ошибка, - прохрипел тот, стиснув зубы. Смерть Рундо явно нарушила его планы.

   Указав пальцем на пленника, он покрутил им по кругу и деревянные карлы, повиновались. Натянув петлю вокруг шеи могильщика, они начали медленно сдавливать его горло. Захрипев, Лизри попытался дернуться, скинув с себя душившие путы, дотянуться до горла, но в место этого получил пару лишних ударов стальными прутами.

   Хватая ртом воздух, он ощутил ледяные пальцы мертвеца у себя на щеках. Пустой равнодушный взгляд проник в самую душу и, покопавшись там, будто в чулане, опустошил ее. Прикосновение длилось всего пару секунд, но для могильщика оно растянулось на несколько лет. В один миг он очутился среди остроконечных гор, в мире вечного мрака и одиночества, прожив там целую вечность. А когда Крейн отступил - Лизри мечтал только о скорой смерти.

   - Ты мне подходишь, - равнодушно констатировал мертвец.

   Веревка снова натянулась, и боль вернулась, резко сдавив артерию. Захрипев, могильщик вытаращил глаза, которые в один миг покрылись плотной пленкой слез. Легкие напряглись едва не лопнув, как мыльный пузырь.

   Не было сил сопротивляться и бороться с непреодолимой силой Крейна. Он переиграл Лизри не оставив ни единого шанса.

   Скалясь и стуча зубками, куклы все сильнее тянулись веревку - им явно был по вкусу приказ хозяина.

   Склонившись, мертвец внимательно следил за каждым движением долговязого человека в узком, непоразмеру, старом траурном костюме. Он хорошо помнил образ этого мрачного сутулого могильщика. В тот день, когда душа Крейна никак не хотела расставаться с привычным миром, этот прощелыга первым бросил горсть земли на крышку его гроба. Забавно. Насколько судьба любит возвращать долги, воздавая всем по заслугам.

   С этими мыслями Крейн не стал мешкать. Назначенный час пробил. Любое промедление может помешать его плану, обрести свободу. Навряд ли Высшие будут в восторге, если узреют в мире смертных, одну проклятую душу. Взглянув на быстро исчезающую ладонь, Крейн вздрогнул. Силы были на исходе!

   Пора!

   Приблизившись к открытому рту могильщика, он попытался сосредоточиться. Поглотить чужую душу, виделось мертвецу не такой уж большой проблемой. Ореол цвета пожухлых листьев окружил мрачную фигуру мертвеца и Лизри понял, что это конец. Невыносимая боль становилась все сильнее и сильнее! Сжимая кулаки, могильщик не желал впускать в себя зло, но душа Крейна была неудержима.

   В последнюю секунду, когда горящего в груди огня коснулись ледяные лепестки чужой сущности, Лизри услышал голос. Он не принадлежал человеку или животному.

   Голос принадлежал птице!

  3

   Оцепенение все еще сковывало тело, но Люси все же решилась открыть глаза. Коварный убийца, сжимавший в руке нож, не спешил расправляться с беспомощной жертвой, словно выжидая более удачный момент. Замерев, он медленно обернулся и уставился на резные ворота Старого кладбища. Биение сердца девушки сбилось с привычного ритма, растянувшись на долгие секунды. И в следующий миг из непроглядной темноты древних могил возник знакомый силуэт, только констебль был не похож сам на себя - по виску мистера Джинкса стекала кровь, а изодранная в клочья одежда напоминала наряд нищего с Просительного переулка.

   - Оставь ее, Шрам! - проревел инспектор, поразив взглядом угрюмого убийцу.

   В ответ, тот осклабился и взглядом указал деревянным созданиям на возникшего защитника. Полукруг кукол - готовых по первому зову ринуться в бой, - стал медленно сходиться.

   Люси хотела крикнуть, предупредить инспектора, но тот и без нее заметил надвигающуюся опасность. Куклы, сверкая глазами, стучали по мостовой деревянными каблучками. Отступив на несколько, шагов, мистер Джинкс выхватил из-за пазухи пистолет и направил его на одну из игрушек. Но те и не думали останавливаться, желая как можно скорее вгрызться в горло констебля.

   Взвизгнув, Люси попыталась предупредить Джинкса, но потеряв голос, она смогла только захрипеть, выдавав пару сдавленных звуков.

   Взмах руки заставил кукол остановиться. Шрам убрал нож и только затем, шагнул в направлении инспектора. Дуло пистолета уткнулось в грудь убийцы.

   - Стой! - сорвалось с губ констебля.

   - С чего бы это? - удивился Шрам, не выказав и капли страха.

   - Я не допущу новых душегубств!

   Убийца улыбнулся уголками рта.

  - Даже ценой собственной жизни?

  - Эта не самая большая цена, за спасение целого города.

   Затвор предупредительно щелкнул.

   Шрам остановился. И развернувшись вполоборота, указал на девушку.

  - Она только одна из немногих. ТЫ не сможешь утаить от меня последнюю жертву. Время не играет роли...

   Не успев договорить, убийца резко развернулся, и лезвие ножа устремилось в сторону констебля. Раздался звон металла, выстрел и отчаянный крик.

   Не в силах сдерживать эмоции, вздрогнув Люси, зажала рот руками, ощущая как по щекам, потекли слезы. Второй раз потерять этого человека! - она бы не перенесла такого горя. И хотя ее собственная жизнь также висела на волоске, девушка молилась не за себя, а за своего спасителя.

   - Где, предпоследняя жертва?! - пожирая глазами лежавшего на мостовой констебля, рявкнул Шрам.