Они выбрали ночь (СИ)

  - Твои лживые видения! - щелкнув пальцами, Гарпий встал и уставился на доролийку.

   Пристальный взгляд обжог ее с ног до головы, словно ему удалось проникнуть в самые глубины сознания острокрылой. Не выдержав, она потупила взор, испуганно вздрогнув. Но следующий вопрос рассеял тревожные сомнения.

   - Что из твоих предсказаний - ложь? Отвечай! Дрянь!

   Невидимая волна ударила ей в грудь, заставив отступить на пару шагов. Получалось, что Гарпий сумел сохранить в себе толику былой силы. Выпрямившись, он перестал напоминать измученного жизнью старца, мысли которого уже давно запутались во вчерашнем дне и не предвещали ему ближайшего будущего.

   - Отвечай! Не смей молчать!

   Стены заходили ходуном и перекрытия отозвались протяжным стоном, а с потолка посыпалась штукатурка.

   Самый близкий, самый родной образ мог в любую секунду разрушиться под действием чужого влияния. Невероятно. Улула ощутила, как длинные острые когти проникают в ее сущность и пытаются отыскать единственное оставшееся у острокрылой воспоминание.

   Та боль, что пронзила ее тело, была совсем не той, которую испытывают люди. Рождаясь в голове, она опутывала с ног до головы и как ненасытная паучиха - растягивая удовольствие - высасывала из нее все силы без остатка.

   Вихрь закружил ее, прижав Улулу к стене. Она видела злостную улыбку, понимала всю безвыходность положения и только семейные силуэты еще отражались в потрескавшемся стекле.

   За окном творилось настоящее безумие. Мир трещал, хрустел, лопался по швам, заворачиваясь в трубу, словно кусок бумаги, коей суждено стать новым холстом для амбициозного художника. Сейчас этим художником был Гарпий. Он солгал, притворившись поверженным, лишенным силы; затаился загнанным в ловушку зверем и атаковал, когда она оказалась уязвимой. Хитрый, расчетливый дух, не способный сопереживать и не имеющий ни одной благодетели. Сфера его интересов, была куда выше этих земных слабостей.

   Мысли не просто возникали в голове, они вбивались в нее дюймовыми гвоздями, умелого плотника. Демон ликовал - не подчинить, а причинить боль - вот в чем заключалась его задача.

   Улула просчиталась, солгав. Отведя взгляд от последней жертвы, она указала на девушку, которой было суждено погибнуть во имя тысячи жизней. Гарпий раскусил ее. Обман оказался такой же ненужной частью заговора, как и вымысел о тринадцатой жертве. Она поняла эта не сразу, а только когда боль потянулась к ее шее.

   Демон щедро делился собственными мыслями, растаптывая, вдавливая в грязь своими яркими откровениями.

   Живой мир сжался для Гарпий в одну крохотную точку под названием Прентвиль. Непреодолимая высотка, куда он взбирался долгие столетия, лелея заветную мечту увидеть стены города в огне. Чтобы каждый смертный, мучаясь и надрываясь от предсмертных криков, молил о пощаде, и не было им прощения. Потому что Всеединый не прощает! Ему не нужны жалкие подачки! Гарпий знал строгий нрав Теоса. Он не будет ждать их лживых раскаяний. Демон докажет всем и каждому, что не стоит столь слепо доверять простым смертным, которые безоговорочно пользуются доверием Высших, а взамен, давно позабыли дарованные им заповеди.

   И вся эта сказка о тринадцатой душе... Нет, Грапий расчетливо создал эту легенду - светлых душ могло быть сто, двести, триста, и все они должны были исчезнуть, сгинуть в небытие, когда грех ворвется в Прентвиль. Ведь только слабая душа могла покориться мрачной сущности. А вот для сильных, тех ради кого Всеединый мог предотвратить смертельную агонию, демон приготовил куда более мощное оружие. Прирожденный убийца, мастер своего дела - шрам на здоровом теле тех, кто был способен вымолить прощение.

   Теос! Как все прозаично. Легко и не принужденно. За тысячу лет Гарпий давно пресытился сложными вязями заговоров способных даровать успех самой безвыиграшной партии. Его тактика оказалась запутанней и в тоже время проще. Заключив пари с доролийкой, той, чья душа изначально содержала цвет смолы, он заранее знал, что она оступиться, предаст его на последнем витке. Ее умение проникать сквозь пространство и время пришлось как нельзя кстати. С ней он сделал то, что ему не удалось в первый раз.

   Стиснув зубы, Улула впитывала с себя слова Гарпия, которые мерзкими червями проникали в ее мозг, растворяя память острокрылой в океане безысходности.

   - Либо со мной, либо - безвременье. Решай сама! - эхом отозвался в голове голос демона.

   Ощущая, как последние силы покидают доролийку, она только сейчас вспомнила о своем верном слуге. Он возник за спиной Гарпия внезапно, словно его вторая тень и, прижавшись к спине, приставил к шее демона обоюдоострый, слегка изогнутый кинжал. Не ожидая удара со спины, оролиец ослабил свое давление, и Улула смогла закрыть глаза и втянуть воздух полной грудью. Пульсируя изумрудным светом, кинжал окрасил лицо демона яркими оттенками; Гарпий оскалился, пытаясь отстраниться от смертоносного оружия.

   - Очень интересно, - прошептал демон.

  Улула мельком уловила толику чужого потока, очень знакомого, но не типичного для Надзирателя. В тот момент, когда в голове возникла догадка - было уже поздно. Верный слуга и защитник Неон - проклятая душа, которую она пригрела пару веков назад, надавил демону на горло.

   - Оказывается и среди таких, попадаются благородные особи!

   Лицо Неона стало белее мела, он пытался крепче удержать оружие, только это было не в его силах. Рука сама отошла в сторону, освободив Гарпия.

   Хлопнув в ладоши, демон двинулся вперед и, остановившись, небрежно обернулся в сторону своего пленителя. Неон неподвижно лежал на спине в самом углу комнаты. Пытаясь вырваться, он извивался, скрипя зубами и разрывая руками ворс толстого ковра. Не произнося ни слова слуга только мычал, испуганно глядя то на Гарпия, то на Улулу.

   В тот момент острокрылая уже все поняла: чужая личина, одетая как новое пальто, теперь стала демону ни к чему.

   Ей открылась еще одна тайна!

   Погрозив пальцами, Щеголь засиял лучезарной улыбкой. Не было никакого пресловутого Гарпия, никаких сделок и желания власти - был только сплошной обман, спектакль который устроил Бессмертный в угоду собственному тщеславию. Все это время искусно водя всех за нос, он словно опытный врач насыщал Прентвиль пилюлями зла и порока, ожидая, когда город захлестнет самыми низменными грехами и червь безнаказанности и вседозволенности пожрет его изнутри. И никакие светлые души не могли помочь предотвратить неизбежное; легенды, мифы - пустая мишура для такой дуры как острокрылая. Все что произошло за последние тринадцать лет, было сделано с одной целью - воспитать оружие, которое окончательно растопчет город, показав Всеединому, насколько порочны его смертные создания.

   - Игра окончена, острокрылая.

   Приблизившись, Щеголь по старой привычке щелкнул пальцами, и тело Неона стало скручиваться, будто кусок ткани.

  - Твой обман оказался вполне уместен в данное время. Я считал, что Надзиратели не испытывают эмоции к тем, кто находится на низшем витке развития.

   Его рука коснулась ее лица и крепко сжала скулы. Он приблизился к ней почти вплотную. Их лица соприкоснулись - но вместо очередного ледяного поцелуя, последовал удар. Острокрылая ощутила жгучую боль и обиду. Она все-таки попалась в капкан собственных, человеческих страхов. Испугавшись за свою душу, которая может сгинуть в океане небытия. И все эти нелепые увещевания и воспоминания земного мытарства, стали лишь предлогами, оправдывающими ее неправильные поступки.

   - Кто из них последняя светлая душа? Отвечай?! - внезапно раздалось из уст Щеголя.

   Зачем ему это? К чему эта бесполезная игра?

   Улула уловила толику волнения, которая появившись на лице Высшего, тут же исчезла.

   - Назови мне имя!

   Ощутив внутри себя разгорающийся жар, доролийка атаковала. Она не желала больше мучиться догадками. Если есть возможность хотя бы на секунду разорвать связь Щеголя со своей марионеткой, она ее использует. Без оглядки и лишних вопросов.