Аид

«Шеви» еще падал носом на скалы, ожидавшие внизу, чтобы смять его как фольгу. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной. Тело было заперто в глубинах Аида, душа застряла между измерениями. Но когда в зеркальце мелькнуло ухмыляющееся лицо Джейка, я вспомнила, что не так уж бессильна. Развернувшись, я схватила демона за обе руки.

— Не убивай его! Сделаю все, что хочешь. Любые условия.

— Да ну? — усмехнулся Джейк. — Торгуешься… как интересно.

— Не шути, — взмолилась я. Какие-то секунды отделяли машину от пыльных камней на дне. — Если Ксавье погибнет, я никогда тебя не прощу. Пожалуйста… договоримся.

— Отлично, — кивнул Джейк, — я пощажу его, если ты исполнишь одно мое желание.

— Принято! — крикнула я. — Только останови машину!

— Даешь слово?

— Жизнью клянусь!

«Шеви» завис в воздухе, словно вмерз в лед. Зрелище было то еще, хорошо, что зрителей не нашлось.

— Я провожу тебя домой, Бетани.

— Постой — нельзя же так его оставить.

— О нем позаботятся. — Джейк, щелкнув пальцами, пропал с заднего сиденья, а несколько секунд спустя я ощутила присутствие Айви и Габриеля.

Они затормозили прокатный «Лендровер» у края обрыва и выскочили наружу. Увидев застывший в воздухе «шеви», Габриель не стал медлить. Подбежав к краю, он прыгнул вниз, в полете расправляя крылья. Я успела забыть, как величественны крыла архангела, и затаила дыхание. Они распростерлись на десять футов, мощные, сияющие белым пламенем. Плотные вздрагивающие перья, казалось, жили собственной жизнью. Айви последовала за братом, грациозная, как лебедь. Крылья ее были иного цвета, чем у Габриеля. У него — льдисто-белые с бронзовыми и золотыми искрами, у Айви — жемчужно-серые, как у голубки, с пестринками цвета розовых бутонов.

Открыв глаза, Ксавье уставился на парящих перед стеклом «шеви» ангелов. Заморгал, не веря собственным глазам.

— Что за черт?..

— Все хорошо, — сказала я ему. — Ты спасен.

Но Ксавье меня уже не слышал. Он в изумлении смотрел, как Габриель, просунув руку в окно, подцепил автомобиль за крышу. С другой стороны ему помогала Айви. Ангелы медленно поднимались к уровню дороги. Мускулы у них на руках даже не напряглись, лишь дрогнули чуть-чуть, когда они плавно поставили машину на твердую землю. Ритмично работавшие крылья мгновенно скрылись, едва Айви с Габриелем коснулись шоссе.

Ксавье тотчас распахнул дверцу и выскочил из машины. Навалился на крышу и шумно задышал.

— Не верю, — бормотал он.

— Я тоже, — проворчала моя сестра. — О чем ты только думал!

— Погоди, — удивился Ксавье. — Ты полагаешь, я это нарочно?

Габриель устремил на него пронзительный взгляд.

— Машина не сама съехала с обрыва?

— Люди! — Ксавье вскинул руки. — Управление перехватил Джейк. Вы что, за идиота меня принимаете?

— Ты видел Джейка? — округлила глаза Айви. — Мы уловили его присутствие, но не ожидали, что у него хватит наглости показаться.

— Он, собственно, и не показывался. — Ксавье нахмурился. — Я его не видел… мне Бет сказала, что он здесь.

— Бет? — Габриель уставился на Ксавье, как на сумасшедшего.

— Она говорила по радио… а потом, когда я думал, что гибну, появилась. — Ксавье скривился, сам поняв, как трудно поверить его рассказу. — Это правда, клянусь!

— Ладно, — угрюмо кивнула Айви. — Так или иначе, мы должны помнить, что Джейк ведет грязную игру. Хорошо хоть, мы вовремя успели.

— В том-то и дело. — Ксавье скрестил руки на груди. — Машина должна была разбиться, я уверен. И вдруг застыла, а Бет и Джейк пропали.

— Что ты хочешь сказать? — спросил Габриель.

— Сам точно не знаю… Джейк пытался меня убить. И что-то его остановило — или кто-то.

Айви встревоженно переглянулась с Габриелем.

— Будем пока благодарны за то, что ты уцелел, — сказала моя сестра.

— Да, — Ксавье кивнул, но выглядел по-прежнему озабоченным. — Спасибо, что помогли. Боже мой, надеюсь, вас никто не видел.

Слабая улыбка промелькнула на губах Габриеля, и он откинул назад золотую прядь, выбившуюся из тугого пучка волос.

— Оглянись, — предложил он. — Ты кого-нибудь видишь?

Ксавье обернулся и задумчиво насупился. Взгляд его упал на змею в высокой траве. Она словно застыла в изгибе, окаменела на месте. Он поднял лицо к небу и разинул рот, заметив замерших в полете птиц. Весь мир застыл, превратился в неподвижную картину. Только теперь он обратил внимание на мертвую тишину. Не слышно было ни стрекота кузнечиков, ни шума машин на дороге. Даже ветер не нарушал безмолвия.

— Постойте… — Ксавье провел ладонью по глазам. — Вы устроили?.. Это же невозможно!

— Кому, как не тебе, знать, что нет ничего невозможного, — напомнила моя сестра.

Блестящие глаза Ксавье встретили ее спокойный стальной взгляд.

— Только не говорите, что вы остановили время.

— Не то чтобы остановили, — небрежно бросила Айви, осматривая «шеви» на предмет повреждений, — просто придержали на несколько минут.

— Ты это серьезно? — поразился Ксавье, пытаясь переварить сказанное. — И вам такое позволено?

— Вопрос непростой, — отрезал Габриель. — Пришлось. Нельзя же было позволить кому попало наблюдать, как ангелы несут по небу машину.

Мой брат на миг прикрыл глаза и повернул ладонь вверх. Тотчас мир будто взорвался, и я подскочила: пока не услышишь мир лишенным звука, не сознаешь, какой он шумный. Деревья, покачивающиеся на ветру, и шуршащие в траве букашки выглядели на удивление успокаивающе.

Ксавье вздрогнул и помотал головой.

— А того, что сейчас было, люди не заметят?

— Ты не поверишь, до чего они невнимательны, — улыбнулась Айви. — Люди то и дело замечают что-нибудь сверхъестественное — и предпочитают закрывать глаза, списывать это на перебор кофе или на недосып. Находят сотни предлогов не видеть истину.

— Ну, тебе лучше знать, — только и пробормотал Ксавье.

— А что с Бетани? — напомнила Айви. — Говоришь, она присутствовала во плоти?

— Я уже несколько раз… — Ксавье ковырял ногой землю, — вроде как общался с ней.

Айви поджала губы.

— Спасибо, что решил поделиться с нами, — съязвила она и тут же нахмурила брови. — Я не думала, что такое возможно.

— Астральная проекция? — усомнился Габриель. — Из ада?

— Может быть, Бетани сильнее, чем полагают демоны… и даже она сама.

— Чего они точно не знают, — добавил Габриель, — это как сильна связь Бетани с землей. — Он покосился на Ксавье. — Они не представляют, как крепко ты связываешь ее с этим миром. — Задумчиво барабаня пальцами по капоту машины, мой брат продолжил: — Насколько я понимаю, между вами существует магнетическое притяжение. Эти узы настолько прочны, что Бетани сумела дотянуться до тебя даже оттуда, где она теперь.

Хоть сердце у меня и колотилось от пережитого ужаса, я все же почувствовала гордость за свою любовь к Ксавье. Если я сумела дотянуться до него из подземной темницы, сумела проломить барьер зла, это кое-что говорило о силе наших чувств. Вопрос «Намного ли нас хватит?» всплыл у меня в голове, и я с улыбкой подумала, что сейчас мы заслуживаем пятерки с плюсом.

У Ксавье слова Габриеля вызвали другие мысли.

— Чушь все это, — бросил он, поразмыслив. — Джейк с нами играет, а мы ведемся. — Он провел рукой по лицу, и на солнце блеснуло серебряное обетное колечко. — Неужто Джейк вправду решил, что мы согласны просто лечь и помереть!

Мне показалось, что в его небесных глазах сверкнула серебряная молния. Пригладив рукой волосы, Ксавье всматривался в даль.

— С меня достаточно. Я хочу ее вернуть, меня уже тошнит от этих игр. В аду или на дне моря, но я найду Бетани. Слышишь, Джейк? — Ксавье раскинул руки и заорал в пустое небо: — Я знаю, что ты где-то здесь, так что можешь мне поверить, это еще не конец!

Габриель с Айви безмолвствовали. Они стояли плечом к плечу, как единое существо, их светлые глаза были суровы, волосы пламенели в лучах солнца. Я заметила, как изменились их взгляды, и с изумлением поняла, что вижу зарождающийся гнев. Не просто гнев, а глубокую, безудержную ярость на демонов, посягнувших на сестру.