Пропавший брат

— Станешь, моя милая! — рявкнул Калеб. — Не спорь! Ты упадешь и ударишься так сильно, что я буду единственным, кого ты разглядишь из той черной дыры, в которую сама превратила свою жизнь! А после ты будешь принадлежать мне!

Он резко махнул рукой. Свора волков кинулась внутрь склада. Только бы побороть страстное желание отключиться, упасть в обморок или бежать!.. Они неслись на меня двумя цепочками, затем развернулись в стороны и образовали полукруг. Выхода не было. Мое тело просто вибрировало. Под кожей нарастала боль, мышцы грозили взорваться, лопнуть от напряжения. Демон в моем сознании требовал выпустить его на свободу.

Такого я допустить не могла.

Мне нельзя терять контроль.

Один из вервольфов прыгнул на меня. Я пнула его, не успев даже подумать, и он отлетел назад. Взвыл и рухнул на пол. «Не бей слишком сильно, Грейс», — сказала я себе. Я, правда, не имела представления, считается ли самооборона «действием хищника», но мне нельзя было уничтожать этих зверей. Даже желать их убить! Под волчьими сердцами пока еще бились человеческие.

Тут подоспел и второй волк. Я отбросила его ногой. Удар не произвел на него особого впечатления, и он напал на меня снова. Я врезала ему кулаком в нос и поранилась об его клык. Брызнула яркая кровь. Остальные почуяли свежий запах добычи, что привело их в яростное исступление.

Теперь на меня накинулась сразу пара вервольфов. Спустя секунду первый отлетел, но его приятель разодрал мне когтями колено. Ссадина кровоточила, колготки намокли и прилипли к коже.

У меня и впрямь не было времени ни на что — ни на целительство, ни на размышления. Третий оборотень атаковал меня со спины, и я потеряла равновесие. Он вонзил клыки мне в плечо. Меня будто кипятком обожгло, нервные волокна буквально встали дыбом. Я не могла долго выдерживать вес зверюги, так что откинула голову назад и врезала затылком прямо ему по лбу. Он взвизгнул и соскользнул вниз, разорвав когтями мой плащ. И упал на пол.

Следующий вервольф кинулся на меня и прокусил кожу на боку. Я почувствовала, как что-то словно взорвалось у меня в спине. Он что, задел мой внутренний орган?.. Я завопила и постаралась сбросить с себя противника.

Потом схватилась за плечо, скользкое от крови, а новый волк практически протаранил меня своей головой. Поврежденная щиколотка опять подвернулась. Я вскрикнула и плашмя грохнулась на бетон.

Все шестеро окружили меня, рыча и пощелкивая зубами. Я ждала смертельного укуса, но они не двигались. Конечно, ведь они повиновались Калебу. Ему доставляло удовольствие видеть меня поверженной в луже собственной крови.

«Встань! — провыл ужасный голос у меня в голове. — Убей их! Ты же хочешь! Действуй!»

— Нет! — прохрипела я и попыталась сесть, но руки тряслись, и я упала ничком. Тело содрогалось, как в конвульсиях. Меня охватил жар, внутреннее пламя почти добралось до моей души. «Убей их! — твердил голос волка. — Они заслужили смерть! Встань, пока они не разорвали тебя в клочья! — Я сжалась, свернувшись в клубок. По лицу струились слезы. — Дай мне убить их! Это — единственный способ спастись! Слейся со мной, и мы их уничтожим!»

Я вскрикнула от чудовищной боли. Теперь я неудержимо подергивались, как в припадке эпилепсии.

— Ого! — Калеб перегнулся через перила балкона. — Ты жаждешь моей смерти, верно? Я здесь, моя милая, иди ко мне!

«Да! Убей Калеба! И кошмар прекратится!»

— Нет, — прошептала я. Должно быть иное решение… Я верила, что оно есть. Правда.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок, заставив себя вообразить, что вижу небо.

— Боже! — взмолилась я. — Пожалуйста, спаси Дэниела и мою семью! Я знаю, ты можешь. Оставь меня умирать, но не дай мне пасть жертвой проклятия. Спаси их.

— Вперед! — рявкнул Калеб своим волкам.

Те перестали кружиться вокруг меня и присели, готовые к нападению.

Мое тело пронизала огненная волна, и демон в голове взревел во всю мощь. Вервольфы приготовились к атаке. Я легла на бок и тихонько попрощалась с Дэниелом, хотя понимала, что он меня не услышит.

— Нет! — выкрикнул Дэниел. Последовал вопль одного из парней Калеба, а Дэниел, наконец, вырвался из захвата. Остальные отвлеклись, наблюдая за моей схваткой с волками, и не отреагировали вовремя.

«Да, — подумала я. — У него появился шанс убежать из логова».

Но он перепрыгнул через перила балкона.

Нет, не надо! Я в ужасе смотрела, как он летел вниз, но вместо того, чтобы грохнуться на бетон, он сделал кувырок в воздухе и… начал преображаться.

Преображение.

Трансформация.

Одежда клочьями спадала с него.

Я заморгала, а когда открыла глаза, то увидела огромного белого волка, который приземлился на все четыре лапы в паре футов от меня.

Вервольфы повернулись к нему и зарычали, отгоняя его от своей жертвы. Белый волк, не отрываясь, смотрел на меня. Когда он присел, я заметила у него на груди черный узор в виде ромбов. Он обнажил клыки, зарычал и двинулся ко мне.

Я зажмурилась… Сейчас придет смерть.

Но вместо этого услышала шумную возню. Лязг челюстей, рычание… И я распахнула глаза — белый волк стоял прямо надо мной в позе защитника.

Он откинул голову и издал настолько пронзительный вой, что началась резь в ушах. Никогда в жизни такого не слыхала. Звук эхом отдался от стен склада, и стекла в окнах наверху разлетелись вдребезги. И мое тело тоже завибрировало до самых костей.

А когда он умолк, воцарилась полнейшая тишина.

Сейчас здесь властвовал только огромный белый волк, озирающийся яростным взглядом. Он бросал вызов каждому, кто решит сделать хоть шаг к нам обоим.

Я осмелилась чуть приподняться. Двое вервольфов лежали на полу, истекая кровью, один успел убраться восвояси, еще трое неподвижно застыли, словно умоляя о пощаде.

— Нет! Убейте его! — прорычал Калеб. — И девчонку!

Но трое оборотней легли плашмя, явно отказываясь ему подчиняться.

— Тогда я сам тебя прикончу! — И главарь стал перелезать через перила.

— Никогда в жизни, если мне позволено будет высказать свое мнение, — раздался чей-то громкий голос, и кто-то треснул вожака сзади по голове металлическим прутом. Вероятно, меня подвело зрение, но, могу поклясться, это был Гэбриел!

Калеб мешком свалился на балкон, и началась хаотическая свалка — один из гелалов бросился на Гэбриела, а другой рванул к нам. Раздался крик Толбота. Парень прыгнул на спину гелалу и петлей набросил свои связанные руки на его шею. Они перевалились через перила и тяжело рухнули вниз.

Толбот успел сгруппироваться и не пострадал. Он все еще тащил гелала за собой. Внезапно резко дернулся и свернул демону шею. Потом скинул ношу и выпрямился. Но на него тут же бросился акх, и оба сплелись в борьбе.

Но где же Джуд? Куда он пропал?

Все вокруг превратилось в кучу копошащихся тел. Я не отрывала глаз от побоища. Может, я найду брата? Пара вервольфов злобно рванула к нам. Но белый волк не сдвинулся с места, продолжая охранять меня. Я на миг потеряла сознание, а когда очнулась, то обнаружила следующее: два оборотня низко склонились перед моим защитником. Один из них оказался поменьше напарника. Наверняка Райан, решила я.

Я закашлялась и ощутила во рту привкус крови. Белый волк ткнулся носом мне в щеку. И я уставилась в темные глаза Дэниела.

Но каким образом это случилось?!

И почему? Ведь Дэниел раньше был с черной шерстью, до того, как я его исцелила. А сейчас он — белоснежный.

Прогремел чей-то рык, и я с трудом повернула голову. Гэбриел лежал, как тряпичная кукла, и его рука, неестественно вывернутая, свешивалась с балкона. Калеб вроде бы совершенно оправился от удара, взревел, совершил прыжок и приземлился неподалеку от нас.

— Берегись! — прошептала я Дэниелу.

Белый волк молниеносно вздернул голову, присел на задние лапы и зарычал на Калеба. Тот несся к нам, жутко оскалившись.

— Тебе конец! — ревел он.

Дэниел коротко взвыл. Пятеро вервольфов разом ощерились на своего бывшего вожака и приготовились атаковать Калеба.