Нетопырь

Девушка рассмеялась и нагнулась к нему, опершись на луку седла. В глазах ее скакали лукавые бесенята.

— Честь матерей семейств?.. А кто же мешал уважаемым матронам не отдавать лавры любовниц шлюхам?.. — она подмигнула, и от этого Влад почувствовал, как жаркая краска заливает его лицо, вплоть до корней…зубов.

— Вы… Вам всегда слишком многое позволялось!

— Бесспорно, — кивнула она. — Это право сильного: брать то, что он хочет.

— Или красивого?

— Это вызов? — усмехнулась она. — Красота — великая сила.

— Пока она есть.

Они смотрели в глаза друг друга, и Влад чувствовал, как туманится его разум. И не мог себе позволить такой роскоши, как проиграть этой умной, наглой, прекрасной…шлюхе.

— Если вы хотите моего извинения, пожалуйста! Я очень сожалею.

«Слишком, слишком легко!»

— Если вы хотите извинения барона, вам придется поехать в замок Попрушнек. Там мы продолжим наш спор, все ли уважаемые матери семейства, что покоятся в родовом склепе замка, такие уж невинные жертвы!

— Бесспорно, есть и…

— Счастливо оставаться, господин Радлош! Вы доставили мне много приятных минут.

Удар плеткой… Конь срывается в стремительный галоп.

Шлюха… Только шлюха… Баронская подстилка. Почему так горько?.. Согласись она оставить барона и нечестную жизнь, то смог бы он?..

Глупости! Шлюхи — это шлюхи! И он не заигрывает с ними! Он их презирает!

И ставит на место.

Луч солнца, взошедшего над облаками, ударил сквозь стекло иллюминатора, игриво шлепнул теплой золотой ладошкой по глазам спящего молодого человека. Фоулн поморщился и проснулся.

Далеко внизу плескались волны океана, сверху похожие на синее однообразное поле, пятнистое от теней облаков. Изредка, когда юное, проказливое солнце бросало вниз искристые иголочки лучей, синева возвращала небу пронзительный блик света, будто море и солнце с утра пораньше взялись за свой настольный, облачный, пинг-понг.

На душе было удивительно хорошо и светло, мирно, как если бы прохладная тишина сочилась сквозь стенки самолета, этой удивительной серебристой машины, стремящейся сейчас сквозь мерцающий голубой свет пустынного неба и пушистую белизну облаков навстречу набиравшему силы дню.

И все темное, тяжелое, что еще удерживало душу, таяло, как призрачный неверный туман.

Сон вспомнился не сразу, но воспоминание пришло не оглушающим, не страшным, как было в первый раз, в Соулинге — оно было мягким, ненавязчивым, словно заботливый друг, осторожно тронувший за руку: ну же, выслушай, я не просто так…

Красавица-дама из замка… Вылитая Элли!.. Только постарше.

Фоулн рассмеялся: надо же!

Сидевшая рядом молоденькая студентка улыбнулась, тряхнув вьющимися, смоляно-черными волосами — ее улыбка была солнечной, как утро за бортом, и столь же чистой — и пожелала ему хорошего дня.

И молодой человек улыбнулся в ответ…

— Меня зовут Сидни, — представилась соседка по креслу.

— Лайнелл.

Она летела во Францию, в гости к родственникам, и на несколько часов можно было забыть все загадочные сны и просто поболтать с приятной девушкой, прямой и ласковой, как солнечный луч…

— Так вы школьный учитель?.. — распахнула она глаза.

— Тренер. А вы на кого учитесь, мисс Сидни?

— Мистер Лайнелл! — рассмеялась она в ответ. — Я математик. Шестой курс.

— О! — молодой человек шутливо наклонил голову. — Математика! Это для избранных. Я почему-то всегда путался в лабиринтах логарифмов и дифференциалов. Скажу по секрету, — он доверительно понизил голос, — я уже с корнями не в ладах…

— Не может быть! — звонко хохотала спутница. — А в какой школе вы преподаете?..

Фоулн назвал.

Лицо девушки неуловимо изменилось. Кажется, она немного осунулась.

— Там работал Майк, — глуше произнесла она.

— Вы его знали?.. — резко повернулся к ней молодой преподаватель.

Девушка вздохнула.

— Мы были однокурсниками. В одной группе. Он встречался с моей подругой…

— Скажите, какое совпадение… — протянул тренер. — Жаль, что так произошло. Какая-то…непонятная смерть.

— Он должен был встретиться с девочкой из вашей школы. По какому-то делу. Самое странное: Джуди — это его подруга — заходила к нему, думала провести с ним вечер. Майк умчался, как ненормальный — по ее словам… Так, на ходу чмокнул в щечку, сказал, что вернется с шикарными новостями — и убежал. А нашли его в квартире…куда Джуди не помнила, чтобы он возвращался… Загадочная история! Джуди просидела весь вечер у соседки, все ждала…дверь так и не открывалась. С кем он встречался, не знаете?

— С Элли Попрушкайне, — ответил тренер, не задумываясь. — Он не пришел на встречу.

— Откуда вы знаете?

— Она сказала.

— О?.. — девушка чуть насмешливо вскинула брови. — А не в ее интересах врать?.. По какому делу они встречались?

— Не знаю, право, Сидни, — сконфуженно пожал плечами Лайнелл.

— И все поверили этой Элли, — немного неприязненно протянула студентка. — Кто она такая, что за особа?..

Фоулн поморщился.

— А почему бы ей не поверить?.. Бедняжка, на нее и так в те два дня слишком много свалилось. Сначала нашла в туалете изуродованную одноклассницу, потом — это недоразумение с мистером Ллоудом…

— А что это за случай с одноклассницей? — заинтересовалась Сидни.

Он рассказал.

— Она ее нашла? Эта ваша Элли просто кладезь загадок! По-моему, страшная личность…не хотела бы я иметь с нею дел! — Сидни передернула плечами, словно от холода. — Знаете, мистер, самые опасные преступники именно те, кого никак не заподозришь…

— Довольно! — отрезал Фоулн. — Вы несправедливы. Более того, вы пристрастны.

— Я не хотела вас обидеть… — смущенно выдохнула Сидни. — Просто Джуди и Майк… Джуди так убивалась… А она моя подруга…

— Элли не при чем здесь, — мягче ответил Фоулн, пожимая руку девушки, давая понять, что она прощена.

Дальнейшая беседа вертелась вокруг нейтральных тем: Франция, искусство, виноделие, история…

— Вы летите в Венгрию? — незадолго до посадки в Ла-Рошели, спросила Сидни.

— Да.

— Не знаю, почему…мне хочется пожелать вам удачи, — смущенно улыбнулась Сидни. — Мне было так легко с вами, так просто, как будто я знала вас уже много лет. Вы не берите в голову, со мной это иногда бывает.

Фоулн внимательно смотрел на нее.

Не было ощущения заигрывания.

А так…

Так…

Ведь у него то же самое ощущение!

Сны…

Маришка…

Маришка, повзрослевшая девчушка из снов, у которой почему-то волосы стали черными и вьющимися…

— Вам подошло бы имя Мария, — вырвалось у него. — Мне так кажется, — со смущенной улыбкой добавил он.

— О, нет! — смешливо замотала она головой. — Только не Мария! У меня с ним никаких хороших ассоциаций!.. Так могли бы звать глупую, забитую крестьянку, которая потратила всю свою жизнь в работе, ничего не увидев, кроме родной деревни…боже, такой жизни никому не пожелаю!.. А вот вам бы, знаете, какое имя подошло?.. Влад.

— Почему?..

Если бы Сидни ударила его сейчас по голове, шок не был бы более оглушительным, чем от этих ее слов.

— Не знаю… Это красивое имя. И подходит к вашей внешности… И потом, вы учитель. Это имя, кажется, просто должно быть у хорошего учителя!

— Такое имя было у Дракулы…у князя Тепеша, — хмыкнул Лайнелл, хотя ему совсем не было смешно.

— Что ж, вампиры тут тоже где-то поблизости, — загадочно хмыкнула Сидни в ответ, пристегивая ремни. Самолет уже снижался, заходя на посадочную полосу аэродрома Ла-Рошели. — Только, честное слово, это имя больше подошло бы не вурдалаку, а охотнику за нежитью!

Учитель сглотнул ком в горле.

День отгорал; впереди, над Венгрией, сгущалась мягкая, вкрадчивая тьма.

— Будьте осторожны! — загадочный взгляд темных глаз из-под кокетливого беретика набок, из-под капризной челки.