Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Я уже приводила тебе свои аргументы, - королева направилась к широкому столу, где лежал ворох карт и писем, то ли недописанных, то ли адресованных ей. Она опустилась на один из стульев и, жестом пригласив Аллэи сделать то же самое, принялась загибать пальцы, - Во-первых, количественное преимущество. Даже если их там около сотни, по капле мы соберем достойную армию. Во-вторых, их умения. Залески отлично стреляют, владеют даром целительства и колдовством в целом. В-третьих, они могли бы поделиться секретами своего оружия с союзниками, и это тоже сыграло бы нам на руку.

Аллэи слушала, периодически кивая – так она показывала, что услышала доводы королевы. В какой-то мере, они действительно были справедливы. Вот только…

- Что произошло в Залесье, Аллэи? – Шедавар внимательно смотрела на нее, не отводя тяжелого взгляда, - Почему так долго? Тебе удалось?

- Знаешь, - помедлив, Аллэи опустила подбородок на переплетенные пальцы, наклоняясь поближе к Шеде, - У речного народца есть такая поговорка: если плотва не знает глубины, она плавает на мелководье. Я считаю, что это – очень мудрая поговорка, королева. Она означает, что не нужно идти куда-то, предварительно не узнав об этом месте как можно больше информации.

Она говорила сладким голосом, приятно улыбаясь, но Шедавар смотрела ей в глаза и перебивать не торопилась. За это Аллэи была ей благодарна.

- Я тебе так скажу: ты глубины не знала. Вот тебе взбрело в голову, что залески помогут нам и, подняв флаги с солнцем, побегут за тобой хоть в бесьи ямы.

На этот раз Шедавар не стала дослушивать:

- У меня были основания так полагать. Действительно серьезные основания.

Аллэивар изумленно прихлопнула в ладоши:

- Тебе приснился вещий сон?!

- Нет, - Шедавар бросила на нее хмурый взгляд, - Я говорю серьезно, Аллэи. Не стала бы я кидаться в сторону, не будь у меня определенных предпосылок.

- Вот оно как? – Аллэи смотрела королеве прямо в глаза, пускай это и было невероятно тяжело, - В таком случае, твои предпосылки оказались ложными. Залесье не поддержит нас. Они на стороне Охоты.

С минуту Шедавар оторопело глядела на нее, изредка качая головой.

- Это невозможно…

- Возможно, - жестко прервала ее Аллэи, - Когда я вошла в ельники, меня действительно встретили – с оружием. Залески отконвоировали меня в город – именно отконвоировали, не провели. К главной допустили только благодаря девочке, которая и помогла мне сбежать; если бы не она, у меня отобрали бы оружие, возможно, избили бы, и только тогда потащили к этой полоумной Ревенке. Ревенка – их предводительница. У нее странный дар – ее воле хочется подчиниться, и когда она говорит… ты словно не можешь ей противиться. Предполагаю, что многих женщин она держит в кулаке с помощью этого дара. Она говорила, что такова воля богов, что такова суть цикла, и что мы – мы, Шеда, - должны стать рядом с ними и быть на их стороне. Потому что это правильно. Я отказалась, и тогда она приказала увести меня в подземелья и держать там до самой Охоты – чтоб меня первой отдать диким. Я просидела там пять дней, прежде чем нам с Ивушкой удалось сбежать. И то, девочка все сделала сама. Если бы ее поймали – наверняка убили бы. Они все ненормальные, Шеда. Все. И теперь расскажи, откуда взялись эти твои предпосылки? С чего ты вообще взяла, что залески станут на нашу сторону?

Шедавар некоторое время молчала, и Аллэи видела, как ходят желваки на ее бледных щеках, и как напряжена ее шея. Королева медленно коснулась пальцами белого кристалла на груди, а затем выдохнула:

- Ох, богиня…

Она рывком поднялась с места и принялась расхаживать перед столом, мечась словно дикий кот, загнанный в угол. Глаза ее лихорадочно блестели, и Аллэивар знала, что это означает: в голове королевы с невероятной скоростью все известные ей факты сплетались меж собой, обретая объем и цвет и превращаясь в единую картину. Ищущая просто наблюдала за ней – она знала, что в такие моменты не стоит ее дергать. В какой-то момент Шедавар остановилась и нависла над Аллэи, упираясь в стол раскрытыми ладонями.

- Сейчас я постоянно ищу, Аллэи, - быстро заговорила она, не глядя на Ищущую, - Ищу в летописях былого хоть какие-то знания о канувших в Лету Изломах. Мы держим связь с Лорелей, и она тоже дает мне разнообразную информацию – в Гильдии ведь свой архив есть, поболе нашего. Обсуждаем возможности, ищем союзников… Недавно Мэг рассказала мне, что во время второго Излома на стороне жизни были Скрытые Люди, живущие в горах Наамаха. Они сражались плечом к плечу с людьми, держали оборону на подступах к Железному Тракту. В общем-то, помогали не меньше других. Они… - Шедавар помедлила. Глаза ее чуть сощурились, а на лице появилась горькая улыбка, - Они поставляли руду в города, чтоб материал для оружия не иссяк – в Лойнаре тогда копальни были неглубокими, немного можно было выжать.

Аллэивар похолодела: она поняла, к чему вела Шедавар.

- Я попросила Лорелей разыскать свидетельства об этом – и свидетельства мы нашли. Скрытые Люди действительно сражались на нашей стороне. Даже после Излома из Наамаха шли регулярные поставки руды, которые к третьему Излому прекратились. Вестей из гор не приходило никаких, следов Скрытого Народца никто не обнаружил, отряды, посланные в горы на поиски, возвращались ни с чем. Тогда все решили, что Скрытые Люди вымерли, а причин искать никто не стал. На третий Излом они не вышли, что подтвердило догадки. Однако помимо записей о Скрытом Народце мы нашли еще заметки о том, что жители гор были связаны с Залесьем. Речь шла то ли об обмене, то ли о торговле, то ли о передаче каких-то колдовских секретов – значилось это лишь мельком. Но были еще свидетельства о том, что Залесье защищало границы Таврании во время Охоты.

- И ты решила, что раз Залесье помогало в былых Изломах, поможет и теперь, - подытожила Аллэи, кивая. В принципе, все было логично – сама она наверняка мыслила бы точно так же, как мыслила Шеда в сложившейся ситуации.

- У меня не было оснований думать иначе, - Шедавар покачала головой, - Все указывало на то, что Залесье на нашей стороне. Со времен третьего Излома о них тоже нигде ничего не значилось, но я вспомнила тот инцидент, когда вы переходили их территорию. Это ведь случилось лет сорок назад, а значит, Залесье не вымерло, хоть и окончательно изолировалось от остального мира. Так я полагала, - добавила она, прикрывая глаза, - В общем-то, теперь все стало на свои места. Вот откуда у них руда, в таком случае.

- Это означает, что Скрытые Люди тоже живы и стоят на стороне Охоты вместе с Залесьем? – Аллэивар нахмурилась. Шеда тяжело покачала головой.

- Я не знаю, Аллэи. Может быть, живы, и тогда получается, что к диким присоединяются и живые племена. Это прецедент. Такого никогда не было… - она помедлила, обдумывая что-то, - С другой стороны, есть вероятность, что Залесье запаслось рудой еще с тех времен и…

- Ты сама-то в это веришь? – с сомнением вскинула брови Аллэи, - Если ты говоришь, что последние известия о Скрытых Людях были еще до третьего Излома, то Залесью нужно было умудриться обеспечить себя рудой на сто-двести лет вперед. Впрочем, - она задумалась, - Они могли и не изготавливать новое оружие в течение этих лет… Могли довольствоваться старым, подновляя его ворожбой, или что-то в этом духе…

- Я все-таки склоняюсь к первому, - Шедавар вновь села за стол, потирая ладонью лоб, - И, если так, нельзя исключать удара с нескольких сторон.

Обе женщины примолкли, обдумывая сложившуюся ситуацию. Аллэи не нравилось все происходящее – если Скрытый Народец жил и здравствовал, то на сторону Охоты становилось уже два племени. И их могло быть и больше – вопрос в том, знали об их существовании эльфы или нет.

- Ты говорила, что тебе помогла девочка-залеска, - голос Шеды вывел Аллэивар из задумчивости. Ищущая кивнула, - Где она теперь?

- Здесь, вместе с двумя маленькими детьми – она увела их оттуда. Девочкам лет по шесть, кажется, плюс-минус один год. Думаю, их можно отдать на воспитание в Дом Детей.