Звездная ночь

— Лукас! — заорала я.

Он лежал, не поднимаясь, и только моргал, словно у него перед глазами все расплывалось. Очевидно, удар оглушил его.

— Тебе нужно запретить пугать молодых девушек. — Вампирша, как нервный ребенок, дергала себя за кудряшки, выбившиеся из узла на затылке. — Тебя нужно остановить. Я тебя остановлю.

Тут до меня дошло: она настолько напугана, что может его убить. Я должна помочь Лукасу, но как? Конечно, я сильнее любого человека, но мне не справиться с вошедшей в полную силу вампиршей, несмотря на ее детский вид. Потом до меня дошло и другое: дверь сломана, а куски дерева разбросаны по всему полу. Тот, что лежит рядом со мной, по форме и размеру является просто идеальным колом.

Проткнуть вампира колом не значит убить его. Во всяком случае, не навсегда. Если кол пронзит сердце, вампир упадет как мертвый, но стоит кол вытащить он встанет, как ни в чем не бывало. Значит, я без тени сомнения могу воткнуть эту деревяшку в спину вампирши.

Но сделать такое с несчастной девочкой? Нет, это невозможно.

Я подняла с пола большой обломок двери — довольно толстую доску — и стала осторожно продвигаться вперед.

— Ты не должен был меня преследовать. — Вампирша нависла над Лукасом. Каждый мускул в ее тощем теле напрягся, а пальцы скрючились и стали походить на когти. — Ты об этом пожалеешь.

Я с размаху ударила ее доской по голове. Вампирша отлетела на несколько футов (оказывается, я стала намного сильнее, чем мне представлялось) и покатилась по земле, все дальше и дальше. Не дожидаясь, пока она встанет, я отшвырнула доску и дернула Лукаса за руку.

— Бежать можешь?

— Сейчас узнаем. — Тяжело дыша, он поднялся на ноги.

Я потянула его в сторону городской площади, решив, что там у нас больше шансов затеряться в толпе. Но Лукас резко сменил направление, и теперь мы бежали в другую сторону, в тихий жилой район.

— Здесь вокруг никого нет, Лукас! Мы будем там одни!

— Это значит, что больше никто не пострадает!

— Но...

— Все нормально, Бьянка. Доверься мне.

Мы бежали по небольшой улочке, с обеих сторон застроенной внушительными классическими домами новой Англии. Удобные семейные автомобили и внедорожники стояли припаркованные на подъездных дорожках окна домов ярко светились или же в них мерцали телевизионные экраны. Мне все сильнее хотелось закричать, позвать на помощь, но я понимала, что лишь подвергну опасности мирных жителей этих домов. Если они выйдут наружу, чтобы выяснить, в чем дело, то будут втянуты в грозную битву, которая казалась неизбежной. Мы с Лукасом можем рассчитывать только на себя.

— Он не тот, за кого себя выдает! — раздался сзади, и довольно близко, тоненький дрожащий голос. — Он Черный Крест! Уходи скорее!

«Ах ты черт, — подумала я. — Она бежит за нами, чтобы спасти меня!»

— Лукас, не нужно всего этого! — Я уже задыхалась. Мы оба могли бежать сверхъестественно быстро, и гораздо дольше, чем большинство людей, но не вампирша. — Просто дай мне с ней поговорить!

— Она не собирается с нами разговаривать!

Лукас по-прежнему считал, что все вампиры опасны. Вообще-то, в данном случае он, скорее всего, не ошибался. Эта вампирша очень могущественная, но что еще хуже — она испугана. В таком состоянии можно совершить ужасный поступок. Если из-за меня пострадает Лукас, я никогда себя не прощу.

Лукас потянул меня направо. Мы резко завернули за угол, — вероятно, он пытался сбить вампиршу со следа. Напрасно: ее шаги приближались. По моей спине градом катился пот.

— Я ее отвлеку. — Лукас крепче стиснул мою руку. — Сосчитай до трех и ныряй за ближайшую машину. Поняла?

— Лукас, я тебя не оставлю!

— Мне помогут. А ты прячься. Раз, два... Времени на споры не осталось. Он резко отпустил руку, я отлетела к обочине и нырнула в укрытие. Ободрала ладони и колени, но сумела перекатиться за большой пикап и пригнуться рядом с колесом.

В течение нескольких секунд было тихо. «Мне помогут», — вспомнила я слова Лукаса. Черный Крест здесь на охоте, а это значит, что все они где-то рядом. Без меня у него есть шанс. Я начала понемногу успокаиваться. Он в безопасности, и это утешало...

И тут вампирша нырнула ко мне за пикап.

Может, мне следовало закричать и позвать Лукаса, но я не хотела ее выдавать.

Она на меня не бросилась. Я знала, что этого не случится. Девушка протянула мне руку с грязными обломанными ногтями.

— Нам нужно уходить, — сказала она. — Ты не знаешь, что он такое.

— Я знаю, что он Черный Крест. Мне он ничего плохого не сделает, но вот-вот вернется с подмогой. Уходи скорее!

Она в ужасе замотала головой, глядя на меня:

— Ты сошла с ума! Он же враг!

— Со мной все будет хорошо, — настойчиво повторила я. — А вот ты в опасности!

Она опустила руку и посмотрела на меня, наклонив голову набок. В такой позе она напоминала сломанную игрушку, и у меня возникло ощущение, что я ранила ее чувства. Помолчав, она вскочила на ноги и побежала, исчезнув из виду так стремительно, что я и шагов не услышала.

Убедившись, что она ушла, я позвала:

— Лукас! — Нет ответа. — Лукас?

На мостовой послышался топот. Вскочив, я увидела что ко мне бежит Лукас, жестом показывая, чтобы я снова пригнулась.

— Она ушла, — сообщила я, не обратив на это внимания. — Больше нам ничего не угрожает, понимаешь?

Лукас замедлил ход, сделал еще несколько нетвердых шагов и нагнулся, упершись ладонями в колени. Я все еще дрожала, и мне потребовалось несколько минут, чтобы восстановилось дыхание.

— Ты уверена?

— Совершенно уверена. С тобой все нормально?

— Да, если с тобой все хорошо. — Лукас выпрямился и откинул со лба мокрые от пота волосы. — Господи, Бьянка, если она хотела заполучить тебя...

— Она не была опасной. До тех пор, пока не испугалась.

— Что? Ты уверена?

— Да. — И тут я осознала: наконец то впервые за шесть с лишним месяцев мы с Лукасом остались наедине! Я крепко обняла его, и он прижал меня к себе с такой силой, что я едва не задохнулась. — Я скучала по тебе, — шепнула я ему в волосы. — Я так сильно по тебе скучала!

— И я тоже. — Он негромко засмеялся. — Просто не верится, что все это происходит наяву.

— Я тебе докажу. — Я обхватила его лицо ладонями, мы склонились друг к другу, чтобы поцеловаться, и туг на нас упал свет фар. Мы оба подскочили.

Стремительно приближавшийся фургон, взвизгнув тормозами, остановился в нескольких футах от нас.

Ослепленная светом, я с трудом различила внутри очертания нескольких человек. Лукас застонал.

— О нет! — Дверца фургона отворилась, и он крикнул: — Опасность миновала! Долго же вас пришлось ждать, ребята!

— Не прошло и пяти минут после твоего сообщения на пейджер. — Голос выбравшейся из фургона женщины показался мне знакомым, и я сообразила прежде, чем увидела ее лицо, — это Кейт. Мать Лукаса.

Распахнулась дверца со стороны пассажирского сиденья, и я увидела высокую чернокожую девушку плотного сложения, с волосами, заплетенными в косички. Покопавшись в памяти, я вспомнила ее имя. Дана. Она разглядела нас, и ее встревоженное лицо расплылось в широкой улыбке.

— Вы только посмотрите, кто тут у нас! — Дана оперлась на капот и показала в нашу сторону арбалетом, который она, похоже, уже не собиралась использовать по назначению. — Лукас, тебе разве не говорили, что срочный номер существует не для того, чтобы вызывать нас полюбоваться твоими трофеями?

Кейт скрестила на груди руки.

— Теперь я понимаю, почему ты так настойчиво хотел принять участие в охоте в Амхерсте.

— Ну ладно, теперь ты это узнала, — непринужденно отозвался Лукас, не желая пасовать перед ними. — Мы можем отвезти Бьянку в какое-нибудь безопасное место? Эта вампирша напугала ее до полусмерти.

— Ну еще бы, — куда более дружелюбно произнесла Кейт.

Я ей нравилась, в основном потому, что она считала, будто я однажды спасла Лукасу жизнь, сидевшие в фургоне закивали и забормотали слова приветствия.