Империя наносит ответный удар (СИ)

противостоять тому ужасу, что внушал Моргот. Большинство воинов отца погибло, а его самого израненного взяли в плен и бросили в пыточный подвал в надежде сломать его дух и волю. Прошло уже много лет, а он все еще держится. Его легче порвать на куски, чем сломать... Неожиданно всплыло сообщение системы: ‘Вы выполнили квест ‘Узнать о судьбе армии короля Финве. Вы получаете ???? очков опыта’. И немного запоздалое, но такое желанное: ‘Вы выполнили квест ‘Доставить королю Финроду сундук из пещеры Ренегатов. Вы получаете ???? очков опыта’. Весьма щедро. Мне прилетело сразу три левелапа. Бате и Карине досталось только по одному. Они сначала сильно обрадовались, затем подозрительно уставились в мою сторону. – У меня был квест, – я пожал плечами, -секретный. Затем их лица вытянулись еще сильнее – я словим четыре левел-апа за спасение эльфийского короля. – Еще я увидел множество сотен шпионов, ищущих обходные пути в наш мир, армии собирающиеся для сокрушительного удара. Еще я понял ошибку своего отца. Моргот слишком силен, а в Арде он могуществен, как нигде еще. Если и есть шанс справиться с ним, то только выманив сюда в Кингдом дрим. Сама структура нашего мира будет мешать чужакам. – И еще мне... всем нам... жителям Кингдом дрима и Пришлым не помешало бы поработать над ментальным самоконтролем, защитой мыслей. Я ощущал его чувства, гнев к посмевшим ослушаться его воли, бросить вызов ему, великому и непогрешимому, желание покарать ослушников. Он почти порвал мой разум этот Вала Мелькор. Финрод устало смежил изумрудные глаза: – А сейчас я должен отдохнуть. Это ваша награда за артефакт, – он указал на мешок, набитый самоцветами, лежащий у двери, и подмигнул мне. Судя по всему это был дар королевы арахнидов, а король решил поступить с ним в соответствии с принципом: ‘Легко досталось – легко рассталось’. Батя сгреб мешок гигантскими варварскими ластами, деловито взвесил его и согнулся в почтительном поклоне: – Миллион золотых, вы очень щедры, Ваше величество. Король устало махнул рукой и улыбнулся: – Палантир стоит еще дороже. В тени надвигающейся войны он вообще бесценен. Я стараюсь вознаграждать по заслугам верных мне людей. Отец громко и с энтузиазмом выразил желание служить эльфийской державе, а Углук тихо добавил: ‘Если конечно сойдемся в цене’. – А теперь прошу простить меня, господа, вынужден вас покинуть, – перед тем как раствориться в сверкающей вспышке портала Финрод обратился ко мне, – для тебя будет персональная награда за спасение моего разума. Зайди в гости через пару недель со своей аватарой. Дворец мы покидали крайне довольные денежным вознаграждением, но задумчивые. Последнего нам изрядно добавил жизнерадостный и вежливый Элронд. Он неожиданно и как будто случайно встретился по пути к выходу. – Господа, сударыня, доброго дня и гармонии вашим домам. Надеюсь мне не стоит объяснять, что все что вы видели и слышали сегодня в покоях короля, является государственной тайной Норготронда, разглашать которую не стоит... во избежание неприятных для жизненной энергии последствий. Глава тайной стражи выразительно посмотрел на орка, тот мгновенно поменял зеленую окраску на пепельно-серую и истово заверил в своем молчании. Батя с Кариной тоже потеряли кураж и забормотали обещания, отводя глаза. Мне стало любопытно почему этот эльф производит на всех окружающих столь потрясающее впечатления без малейшего воздействия ментальной магии? Я встретился глазами с Элрондом и оцепенел – в красивых васильковых глазах царил мертвенный холод и пустота, как будто жизнь покинула их уже очень давно. Внезапно стали возникать яркие видения, только не будущего, а прошлого. Арда, прародина эльфов, более тысячи лет назад. Высокий эльф с короной на голове, удивительно похожий на Финрода, но сероглазый, говорил безмолвно рыдающему от горя Элронду: – Я тоже потерял жену и двоих старших сыновей, и каждый миг чувствую желание умереть и присоединиться к ним в чертогах Мандоса. Но мы должны жить ради остатков нашего народов, эльдар и синдар. В эпоху Света и благоденствия мы были беспечными и беззаботными словно дети, сейчас же когда Тьма заполонила Арду, а надежда почти померкла, хотя бы часть из нас, должна измениться, чтобы остальные могли выжить. Чтобы победить Дракона, нужно стать драконом, чтобы одолеть Тьму, следует ее познать, понять ее пути и силу, но остаться преданным Свету. – Хорошо, Владыка, – ответил Элронд, улыбаясь улыбкой мертвеца. – Я стану таким, что исчадия Тьмы будут трепетать от одного моего взгляда. Обещаю. Я еще хожу, дышу, говорю, но моя душа уже с моими, в чертогах Мандоса. Посмотрим как нашим врагам понравится сражаться с неживыми... Картина прошлого пропала. Я поспешил отвести взгляд, чтобы глава Тайной стражи ничего не успел заподозрить, с таким эльфом лучше не ссориться. Интересно почему Элронд не ушел с остальными представителями старшего поколения освобождать Арду...Ведь по официальной версии в Кингдом дрим остались только рожденные здесь... даже женщины ушли сражаться вместе со своими мужьями. Очень странная история. Не насморк же его одолел в момент сбора армии. Эльфы же не болеют? Я заверил Элронда, что болтать не собираюсь, и он пожелал нам удачи и попутного ветра. Камни из королевского вознаграждения, как и предполагалось, потянули на полноценный миллион золотых. Почти сто тысяч уплыли наемникам, затем треть забрали орки, двадцать процентов от остатка заграбастала казна кланов, а жалкие слезки распределили между геймеров согласно принятому в походе на пещеру ренегатов участию. Кроме того, удалось намотать почти сотню мотков ценной паутины, которую также почти полностью обратили в кеш, так как умельцев, умеющих шить амуницию, среди наших кланов не было. Мне как штатному провидцу досталось двадцать тысяч, что превышало доли бати и Карины как кланлидеров. Зарплата менеджера за год, или моя молодого юриста за два. Возникал логичный вопрос: зачем учиться еще пару лет и затем работать за копейки, если я уже сейчас мог легко и приятно зашибать гораздо больше? Беда легких денег и быстрого успеха в их недолговечности, отсутствии твердого надежного фундамента. Очень часто счастливчики, на которых сваливается неожиданное, незаработанное богатство (выигрыш в лотерею или наследство), проматывают миллионы за год-два. Дорогие курорты, тачки, вечеринки со звездами, модельные девочки с дорогими привычками, и ... деньги заканчиваются. Поэтому учиться, работать, работать, учиться, как завещал Стив Джобс. Я решил посмотреть, что поделывает моя аватара. Квест с Палантиром в течении двух недель занимал все мое игровое время, поэтому все на что меня хватало в течении этого периода – письма-открытки с сердечками и романтическими фразами. Аллинель колдовала над рецептом плаща из магических серебряных нитей. Согласно рецепту в случае правильного изготовления предмет одежды должен был обеспечивать уменьшение любого урона на двадцать процентов, а также давал десятипроцентное увеличение характеристик. Только вот плетения были слишком сложными для подмастерья, каким была моя аватара. – Здравствуй, милый, – сказала Аллинель одновременно радостно и расстроенно, – похоже в своих военных играх ты совсем позабыл обо мне. – Мир спасал, – я виновато развел руками. – Кстати, у меня для тебя подарок. – И протянул ей клубок генеральской паутины. Мою часть этой добычи я потребовал выделить в натуре. Аллинель, увидев такой дорогой и редкий ингредиент???, мигом позабыла про свои обиды: – Какая прелесть! – Я удостоился примирительного поцелуя. – Даже одна нитка повышает характеристики артефакта на несколько процентов. А его стоимость на несколько десятков золотых. Можно будет неплохо заработать. – У меня есть лучшая идея – давай усовершенствуем свою амуницию... нет не так... твою. Приближается большая война, в которой погибнут многие, и есть шанс, что как раз паучьи ниточки, вплетенные в плащ, спасут твою жизнь. Мы начали целоваться, понемногу переходя к более страстным и активным действиям, как нам помешал стук в дверь. Даже не стук, а грохот, судя по всему какая-то скотина колотила в мою ясеневую за пятьсот золотых дверь здоровенной дубиной. Я подбежал ко входу, на всякий случай обнажая Энерджайзер, но оказалось, что это хоббит Йодиус решил нанести визит своему нерадивому ученику. – Что так и будешь стоять с открытым ртом, мечом на изготовку и спущенными штанами, или все-таки поприветствуешь старого учителя? – он ехидно улыбался во все сорок четыре зуба. – Здравствуйте, учитель, – я сделал над собой усилие, подавив желание послать невысоклика в далекую-далекую галактику. – Чем обязан чести видеть вас? – Эк ты загнул, – восхитился хоббит. Иногда Йодиусу нравилось строить из себя деревенского дурачка. Маразм видимо. – Давненько я не давал тебе уроков, мой юный ученик. – А может и не надо? – это я прошептал мысленно, а вслух проявил энтузиазм, – готов постигать вашу мудрость. – Тогда пошли прогуляемся. Плащ и меч демонический захвати. Я взял требуемое. – И денег прихвати. Я изобразил вопрос. – Мудрость не бывает бесплатной – покормишь учителя в хорошем ресторане. Мы вышли на свежий воздух. – Не хотелось говорить при ней – вдруг увяжется – готовлю поход за кинжалом быстрой тени, – Йодиус снял маску старого дурачка. – Что от меня требуется? – деловито уточнил я. – Король выделит пять десятков танцующих, три дюжины боевых магов и снаряжение. Но терять элитных бойцов глупо и непродуктивно, поэтому решено использовать вас, пришлых, в качестве ‘пушечного мяса’. Пойдете в первой линии атаки, аки бараны, на убой, – жизнерадостно заявил добрый хоббит. – Какие условия найма? – Если добудем кинжал, то Финрод засыплет вас золотом, как песком выгребную яму, – за что я любил старика, так это за его деликатность. – Наших двух кланов хватит или привлечь еще народу? – спросил я озадаченно. – Найми всех кого сможешь – рубка ожидается знатная, – ответил учитель, хищно усмехнувшись. – В демоническом мире возрождаться вам не получится. Поэтому запаситесь максимум целительских зелий, оружия, амуниции, защиты... Я почесал затылок: – Может быть сначала на Арене ... в смысле, в Волшебной реальности потренируем прохождение адской локации? В походе на пауков это здорово помогло. – Финрод не воссоздавал тот мир в миражах... почему-то. Наверное, чтобы всякие дураки не лезли куда не следует, – проворчал хоббит. – Учитель, нужно попросить короля, чтобы сделал нам несколько тренажеров. Без подготовки лезть в воду, не зная броду, убийственная глупость. – Отрадно, что иногда ты выдаешь вполне здравые идеи, ученик, – хмыкнул Йодиус. – Я поговорю с Финродом. А вот и ресторан... ‘Жемчужный рассвет’ третье по качеству и второе по дороговизне заведение Вавилона. Я здесь был только однажды вместе с Аллинель. Пять сотен золотых за две чашки супа и маленьких салатика – грабеж средь бела дня, я считаю. До сих пор жаба давит из-за этих трат, хотя блюда были восхитительными на вкус, обслуживание выше всяких похвал и обстановка как в Эрмитаже после хорошего ремонта. Хоббит заказал не глядя половину меню, а я, беспокоясь за свои финансы, удовольствовался только чашкой меллорного чая. – В общем привлекай всех кого сможешь, ученик, пришлых, даже орков... обещай златые горы, дворцы и гаремы тупых миловидных девиц, все на что дураки охотно развешивают уши, – продолжил прерванный разговор Йодиус. – Мне нужна еда для демонов, десять тысяч хорошо защищенных тушек, чтобы отвлечь внимание местных жителей, пока я при помощи эльфов выковыриваю кинжал из зад... глазницы гребаного демона, – выругался хоббит. Я задумался. Десять тысяч большое количество. На Плато Демонов, помнится, удалось собрать и побольше, но в тот раз большинство принявших участие в походе геймеров остались на бобах, потеряв и обмундирование, и оружие, и очки опыта. Захотят ли они снова так сильно рисковать по моему призыву? – Учитель, а в золотые обещанные горы можно добавить гарантированную компенсацию потерянного в чужом мире оружия? Пришлые жизнь потерять не могут, а имущество очень даже... Йодиус понял меня с полуслова: – Не только можно, но и нужно. Пусть берут в поход максимум оружия, защиты. Эльфы покроют все расходы... или я им устрою досрочные выборы владыки, – последние слова хоббит прошептал еле слышно. Стали приносить заказанное. Учитель потребовал от официантов, чтобы блюда делили пополам, и заставлял меня пробовать каждый из поданных шедевров кулинарного искусства. Я едва язык не проглотил от богатства вкусов. Омрачало мое удовольствие лишь мысль о счете и опасение, что у меня не хватит наличности, чтобы оплатить этот пир. Закончился ужин неожиданно: пришел нарядный роскошно одетый хозяин ресторана, отвесил хоббиту почтительный поклон и объявил, что все угощение за счет заведения. Моему облегчению не было предела. Мы расстались с учителем на пороге ресторана. Он потопал к королевскому дворцу – выбивать обеспечение предстоящего похода, а я бросать клич между игроками. Но не сразу, конечно, сначала надо было завершить одно неотложное дело с аватарой. Эльфийское тело благодаря невероятной гибкости связок давало гораздо больше возможностей чем человеческое. Глупо было не использовать возможности вирта на всю катушку. Я хотел сделать участие в походе бесплатным, но батя, как бизнесмен, рассмеялся мне в лицо, назвал Павкой Корчагиным и ввел платный билет стоимостью десять золотых. Карина его, разумеется, поддержала. Я боялся, что кого-то это может отпугнуть, но оказалось наоборот – королевская гарантия компенсации снаряжения всего за три дня привлекла под наши знамена более пятидесяти тысяч желающих(!) и заявки продолжали поступать в возрастающем темпе. Для многих игроков это была единственная возможность попасть в такую запредельно сложную локацию в ближайшие годы. Да еще и без потерь в амуниции. Наоборот, регистрировавшийся народ удивлялся: ‘а чего так дешево?’. Я связался с хоббитом и уточнил: потянет ли королевская казна более пятидесяти тысяч комплектов вооружения? Хватит ли такой толпы или нужно еще? Учитель после консультаций с завхозом эльфийской короны ответил, что по итогам Последней войны арсеналы забиты огромным количеством трофейного вооружения. Поэтому подберут взамен утраченного аналог или даже лучше, в противном случае возместят рыночную стоимость. Что касается числа наемников, то чем больше еды, тем лучше. Мир где Финрод посеял кинжал и едва не потерял исследовательскую группу был крайне суров и неприветлив. У меня от таких слов мурашки побежали по спине – Йодиус уже второй раз называл геймеров пищей. А когда Финрод, наконец, запустил в Волшебной реальности виртуальный тренажер по Демоническому миру, стало ясно почему. Уровни демонов начинались с сорокового ... огромные быстрые уродливые и безумно голодные... на черта эльфийский король сунулся в этот бушующий ад? Если тебя сожрали десять раз подряд, то волей не волей начинаешь прикидывать как избежать этого увлекательного приключения в одиннадцатый раз. Мы постепенно перепробовали против этих жутких тварей весь доступный нам арсенал оружия и магических примочек. В сверхбыстрых демонов было еще нужно попасть заклинанием, таким как заморозка или замедление. Огонь на них вообще не действовал, вернее, наоборот, прибавлял тварям энергии и бодрости. Наиболее эффективными заклятиями оказались редко применяемая ‘водяная плеть’ и массовое (тут можно надорвать живот от смеха), дождь из насквозь мирного ‘Праздника урожая’. Обычной воды демоны сторонились и боялись как кошки, или как люди серной кислоты. Очень забавно со стороны наблюдать как большая группа серьезных мужиков, в миру предприниматели и ТОПы, неумело, но очень старательно приплясывает, хлопает в ладони и напевает с радостным выражением лица: ‘Дождик, дождик, мы тебя ждем’. При чем довольная лыба на лице непременное условие осадков, иначе никакого урожая. Но это если с безопасного расстояния, а если на тебя со скоростью гоночного кара мчится гигантская пыщущая огнем дракожаба, то ... как-то не до смеха. В процессе тренировок выяснилось, что даже обычная бутылка с водой, попавшая демону в лоб, снимает с него немало здоровья и причиняет жуткую боль. А если эта вода посеребренная и заклята на исцеление, то ущерб, наносимой жуткой твари, кратно усиливается. После этого открытия несчастные целители королевства несколько суток без сна и отдыха до полного морального и физического истощения шептали свои наговоры над бесконечными рядами посуды. На тренировке я однажды ради разнообразия принес Энерджайзер. До этого я старался пореже использовать столь грозное и капризное оружие. Не нравилось мне желание одушевленной железяки взять надо мной контроль и превратить в кровавого маньяка. Но здесь случай был особенный. Все-таки меч был демонического производства и ковался опять-таки против демонов. Плохая оказалась идея. Нет, сорокапятиуровневого противника я прикончил одним ударом, но от захлестнувшего меня огромного потока энергии, высосанной из убитого, и невероятного по яркости кайфа мой мозг на время утратил чувство реальности и адекватность. То что было дальше я увидел уже по отснятому системой ролику. До сих пор стыдно за безумно-наркоманскую красную рожу, за глупое лошадиное ржание и за поведение: В Волшебной реальности я вынес всех иллюзорных демонов, а затем всех находящихся в тренажере сокланов. Мною завладела жажда смерти разрушений. Такого яркого удовольствия я никогда не испытывал до этого момента. Очень мощным и очень опасным оружием оказался демонический меч. Как самый сильный наркотик реала, если не сильнее. За время своего безумия я поймал четыре левел-апа, затем общими усилиями (демонов и геймеров) меня вынесли. Очнулся я от пения на квенийском языке. Открыв глаза, увидел Финрода, склонившегося над моей постелью. – Как самочувствие, хулиган? Голова слегка кружилась, чувствовалась некоторая слабость, а в остальном... – Все хорошо, Ваше Величество. Я не слишком набедокурил? – спросил с некоторым беспокойством. Мои воспоминания носили отрывочный характер. По-моему, я вынес из игры батю, Карину, еще кучу сокланов. – Ничего, что нельзя было бы поправить или починить, – мягко улыбнулся Финрод, – мороков не жалко – наколдуем еще, павильон восстановим, танцующих со смертью подлечим. Твои ж друзья, пришлые, вообще бессмертны. – То есть все хорошо? – я робко обрадовался. – Если не считать, что я забрал меч. На время. Все-таки он пока не для тебя. Тебе стоит как следует поработать над развитием самоконтроля прежде чем заслужишь право владеть им. Скажи этому старому прохвосту, своему учителю, чтобы сделал это направление твоего обучения приоритетным. Ты слышал легенду о безумных магах? Я отрицательно покачал головой. – В древности случалось, что мощь юного чародея росла быстрее чем его самоконтроль... и иногда ломала разум неофита. Так появлялись безумные маги, сеявшие вокруг себя смерть и разрушения. В твоем случае похожая ситуация. Демонический меч – это гигантская сила и нужна очень крепкая воля чтобы ее обуздать. – Так может вы себе его и заберете, сир? – спросил я, наблюдая в своей клановой почте несколько десятков писем с матерными заголовками. – Это оружие не для эльфа, как я уже говорил, – с мягкой улыбкой отказался король, – судьба выбрала именно тебя быть хранителем меча, поэтому ты научишься им управлять, когда обретешь умение обуздывать себя. Эта ситуация нажила бы мне немало недоброжелателей среди обоих кланов, но я каждому пострадавшему подогнал Полный набор Ловкой бодрости (один большой флакон ловкости, один большой флакон бодрости, плюс малая фляга силы и малая фляга исцеления в подарок. 29 золотых и 9 серебряных. Лавка гнома Фурина. Предложение ограниченно.). И народ по здравому размышлению меня простил. Бате мне пришлось через интернет-доставку презентовать коньяк – современник де Голля, а Карине разориться на ювелирное изделие в реале (серьги умопомрачительной стоимости) ... и наручи Дракона в вирте (тоже ни фига не дешевые). После чего решил позабыть про Энерджайзер и тренироваться для похода в мир демонов как лучник. Тем более что один из наших умельцев придумал вставлять маленький пузырек с посеребренной водой внутрь наконечников стрел, так чтобы попадая внутрь демонов, он взрывался, нанося большой ущерб, причиняя сильную боль, и подвешивая дебафф ‘болевой шок’ на несколько секунд. Кроме того, также опытным путем выяснилось, что твари плохо переносили заклятия ‘истинного света’. Слабые их ослепляли на некоторое время, а сильные сжигали адскую плоть. Нам показалось, что мы очень неплохо подготовились к тому что нас там ожидает (как часто умные в общем люди находятся в плену ложных надежд). Начало мероприятия назначили в субботу в 10.00 утра по Москве. Проход в чуждый мир открывался в пустынной местности, расположенной за триста миль от Вавилона. Участников похода туда бесплатно доставляли телепортом. Врата в демонический мир сверкали, переливались всеми цветами радуги и имели хитрую природу: из Кингдом дрим они выпускали всех желающих, а обратно только с разрешения короля. В первую секунду после активации Врат Финрод забросил в чуждый мир сразу десяток магических свитков. Судя по всему, это были заклятия истинного света первой категории, так как полыхнуло и громыхнуло так, что многие геймеры поймали секундные дебаффы ‘оглушение’ и ‘ослепление’, что уж говорить о демонах, оказавшихся в точке выхода? – Первая группа пошла! – скомандовал батя. Всех участников похода поделили на сотни, потому что больше портал между мирами не пропускал. Первыми отправились ребята из клана ‘Адские псы’. Десятисекундная пауза, еще несколько свитков, и новое пушечное мясо отправилось в чужой мир. Демоны быстро пришли в себя (те что уцелели от обжигающих вспышек света), и на моем виртуальном экране походного лидера помимо счетчиков опыта и убитых заклятиями тварей, пошел счет наших потерь. При чем он очень быстро поменял однозначную цифру на двузначную, а двузначную на трехзначную... Финрод продолжал отправлять геймеров сотня за сотней. Наконец, пришел и наш черед. Два десятка ‘чебурашек’ и ‘ведьм’ отправились вместе с хоббитом, полусотней танцующих со смертью и тремя дюжинами боевых магов. Прыжок, я неудачно приземлился на ноги и выдал порцию ругательств. Чужой мир встретил нас выжженной до серого пепла землей, гигантскими до небес черными скалами и красным заревом неба. А еще потрясающей жарой и духотой. Тело персонажа сразу взмокло от пота и запросило воды. Крайне неприятное местечко для жизни. Впрочем, местные так видимо не считали... очухавшись от вспышек ‘истинного света’, а также ненормально быстро зарастив раны и ожоги, живые чешуйчатые, уродливые как обитатели Кунсткамеры, танки бодро устремились на нас. Со всех сторон. Я разрядил арбалет, снаряженный еще в Кингдом дрим стрелой со святой водой в оскаленную ужасную морду демона, смесь великанской игуаны и таракана, выкрашенную в коричневый цвет. Взрыв внутри глотки, хлынула вода, действующая как серная кислота, проплавила горло злобной твари, взвывшей от боли и обиды. Я почти успел пожалеть несчастного местного жителя, но тот даже с дыркой в дыхательных путях не потерял бодрости и желания подзакусить мною. Пришлось упокаивать тварь магической гранатой. Сдохнувший демон обогатил мой мешок парой костей и склянкой огненной крови. Я перезарядил арбалет и осмотрелся: было любо дорого посмотреть на работу танцующих со смертью: двумя мечами они легко и непринужденно разрубали панцири, кости, хитин, лапы, клыки, хвосты, как жнецы косили серпами снопы пшеницы. Эльфийские маги вызвали над нами грозовые тучи, и хлынул ливень. Холодная вода полилась сверху серебристым потоком, моча амуницию и залезая за шиворот. Бойцы нашей группы стали ежиться и морщиться от ледяных струй, зато демонов от этого невероятного в этом мире явления природы как корова языком слизала. Они решили поискать более легкой добычи. Благо ее было вдоволь благодаря множеству групп геймеров. Хоббит достал артефакт, изготовленный из серебристого мифрила, похожий на компас. – До кинжала чуть меньше мили. Финрод молодец – точно навел – не придется топать через весь континент. Надеюсь, мегадемон успел сдохнуть, – заявил учитель. – Наша цель – вот тот большой потухший вулкан, – он указал направление пальцем, и это было правильно, так как местность изобиловала вулканами, как действующими, так и спящими. Дорога к конечной точке квеста была засыпана огромными булыжниками, посыпана пеплом, красовалась потеками лавы (далеко не везде успевшей остыть). Было жарко как в сауне сумасшедшего финна, а от пыли першило в горле и хотелось чихать. В общем не боевой поход, а легкая прогулка. Мы двинулись вслед за шустрой фигуркой хоббита. – Интересно, а чем местные питаются, когда возникают перебои с поставкой туристов? – задумчиво спросил батя после того как маги разогнали встреченных по пути демонов, присевших подзакусить трупами геймеров из какой-то неудачливой команды прыгнувший в чуждый мир незадолго перед нами. Мы подняли их оружие и броню в качестве вечной памяти об ушедших на респаун. Следующие полчаса мы бодро двигались к вулкану, постоянно натыкаясь на стычки игроков и демонов. Задумка хоббита блестяще реализовывалась. Прожорливые твари, увлеченные охотой на низкоуровневых игроков, легко пропускали наш сильный отряд. Те же кто с дуру рисковал кинуться на чересчур зубастую добычу получал одновременно пару дюжин ‘водных плетей’ сорокового уровня и отправлялся в брызгах крови и желчи прямиков в ад своего ада. Батя ворчал на магов: – Убивайте аккуратнее, изверги, вы же ценное сырье зря переводите. Эльфы лишь молча пожимали плечами. Есть приказ добыть кинжал – остальное прошлогодняя листва. Чем ближе мы приближались к заветному вулкану, тем выше становилась агрессивность и уровни встреченных демонов. Или сюда геймерский корм не забросило, или же монстры успели поесть и снова проголодались. Кроме активности рос и интеллект демонов. Они сообразили не бросаться на мечи и под водяные плети магов, а стали кидаться обломками скал. Прежде чем чародеи успели поменять настройки и конструкцию передвижного группового защитного колпака, троих танцующих со смертью накрыло огромным куском базальта, ставшем для них надгробной плитой. Возле пещеры – цели нашего похода – на нас насели всерьез. Демоны кидались в атаку волнами, не считаясь с потерями, позабыв страх перед водой и смертью, заваливая быстрых эльфов своими трупами. Макса, пытавшегося по привычке танковать, снесли сразу, батя и Карина предпочитали убегать и отстреливаться и протянули подольше. У меня несколько раз срабатывало предчувствие: я уклонялся, отпрыгивал от куска скалы или плевка огненной кислоты и пару раз удачно попадал в глаза атакующих монстров (на десяток промахов). Йодиус сделал связку ‘учитель-ученик’, и на меня посыпались поток ‘халявного’ опыта от убитых им демонов. Я поймал левел-ап, затем еще. – Кидай все свободные статы в жизнь, – крикнул он. Я так и поступил. Совет оказался чрезвычайно полезным. Спустя минуту коготь демона 60-ого уровня пробил защиту чудо-плаща и мифрильной кольчуги и едва не вынес меня на респаун. Запаса жизни еле-еле хватило. Учитель убил моего обидчика (противника) и влил в меня поток исцеляющей энергии. Затем хоббит схватил меня за шиворот и поволок в пещеру, по пути снося всех посмевших заступить дорогу демонов ударами своего посоха, оказавшегося не простой деревяшкой, а сделанным из ветки Древа жизни артефактом 88 уровня. Помимо исцеляющих и агротехнических способностей он обладал ценным умением – ‘Изгнание демонов’. Маги и танцующие остались прикрывать наше позорное бег... наш блистательный рывок. Пещера, в которую мы ворвались после того как хоббит превратил двух тараканоподобных шестиметровых стражей, оказалась длинным темным извилистым коридором. Только вот для совершенного эльфийского зрения отсутствие света не проблема. Тьма-тьмущая костей и диковинного вида черепов на полу напугало бы обывателя, и надолго захватило бы палеонтолога, но нас влек красный свет в конце тоннеля. Там была находилась локация с местным Хозяином, которого англоязычные игроки звали боссом. Позади нас звенели клинки, сверкали молнии, затем раздался громкий ‘Буммм’, от которого задрожала земля под ногами, а сверху посыпался песок и кусочки камней. Через минуту нас догнала дюжина Танцующих и десяток магов. Вид у всех был далек от парадного: мантии в дырах и грязи, мифрильные кольчуги поцарапаны острыми демоническими когтями. – Мы завалили вход. На какое-то время это их задержит, – сказал капитан эльфов, выпивая здравур, напиток многофакторного воздействия. И исцеляющий, и придающий бодрости и ловкости. – Хорошо, – сказал хоббит, – нам нужно сделать последний рывок. Я чувствую, что кинжал где-то рядом. Тоннель вывел нас в гигантскую пещеру, освещенную сотнями крылатых огненных демонов, кружащихся под сводом (потолком). Острые клыки и когти, костяная броня, показывали, что они здесь не только в качестве люстр. В дальнем углу пещеры стоял огромный трон, сделанный из иссиня-черного камня, на котором восседал демон циклопических габаритов 111 уровня с кинжалом в правом глазу. Завалить такого задачка не из легких, но путь к владетелю пещеры преграждали сотни его злобных высокоуровневых подданных. – Похоже трындец, – заключил хоббит и устало вздохнул, – однако странно, что кинжал до сих пор не прикончил главного демона. Ответ на этот вопрос мы получили довольно быстро. Хозяин пещеры имел красную полоску жизни над головой. Она понемногу уменьшалась, однако мегадемон выпил пятилитровый сосуд демонической энергии, и жизнь вернулась в зеленый сектор. Пустую тару привычно унес слуга, заменив на полную. Главный демон обвел нас сердитым взглядом единственного целого взгляда, в котором застыло страдание. Похоже, кинжал Серой тени причинял ему жуткую боль. Сколько лет или столетий назад любопытный Финрод заглянул в эти чертоги? Но почему демон так и не вытащил кинжал из своей глазницы? Не потому ли что ни он, ни его подданные не могли себя заставить коснуться проклятого в их мире оружия? – Убить их! – устало приказал владетель пещеры и поморщился от боли. Огромная масса демонов пришла в угрожающее движение, выпуская когти и скаля зубы. – Подожди, – неожиданно для себя заорал я. – Мы пришли чтобы избавить тебя от кинжала. – Замереть!!! – от грохота голоса архидемона заложило уши. – Ты. – Он указал когтистой лапой на меня. – Сможешь избавить меня от этого – спасешь свою жизнь и спутников. Более того, клянусь Хаосом, я одарю всех вас роскошными подарками! Его подданные послушно замерли, повинуясь приказу повелителя. Я медленно подошел к трону, обходя диковинных и страшных тварей. За мною между демонской стражей стремительно и незаметно просочился хоббит. – Если бы ты знал, пришелец, как тяжко терпеть эту нескончаемую боль. Вынимай. Он склонил свою увенчанную рогами голову так чтобы мне было удобнее доставать кинжал, но меня отпихнул Йодиус. Со словами ‘Не лезь поперек броду в пекло’, учитель вытащил легендарный артефакт из демонического глаза, неуловимым движением спрятал ценный приз и подставил склянку под хлынувшую из раны огненно-черную кровь хозяина пещеры. Впрочем, текла она считанные секунды. Лишенный неприятного присутствия смертоносного оружия, выпивавшего его энергию, мегадемон быстро зарастил повреждение (рану), а затем и регенерировал глаз. Хозяин пещеры потрогал восстановившеюся часть тела, словно не веря, что его мучения кончились, а затем расхохотался: – Наконец-то!!! Я уж потерял всякую надежду на избавление. Мегадемон сфокусировал свои ярко алые глаза на хоббите и удивленно прорычал: – Ты не тот, кем кажешься! – Как и все мы, – философски пожал плечами учитель, – ты что-то про подарки говорил или мне послышалось из-за преклонного возраста? Хозяин пещеры расхохотался: – Преклонный говоришь? Да ты переживешь и друзей, и врагов, заведешь новых, затем и тех похоронишь! Но раз тебе по нраву прикидываться дряхлой развалиной, то держи амулет демонической мудрости. – Плюс пятьдесят к интеллекту и 90% резист к огню! Неплохая фенька! – одобрил хоббит. – Любой маг за нее руку и печень отдаст! – Ты же обладаешь талантом Прорицателя, – задумчиво сказал Мегадемон, вглядываясь в меня своими пронизывающими буркалами. – Пожалуй мне сложно будет одарить тебя по достоинству, так как мы, демоны, лишены провидческих способностей, хотя ...возможно тебе будет интересно знание, которое я случайно услышал многие тысячи лет назад: бывает, что пророки попадают в ловушки ложных предсказаний. Некто или нечто может создавать иллюзии, ложные картины будущего... – И как же их отличить от настоящих? – спросил я снедаемый любопытством. – Про то мне неведомо, юный прорицатель, – пожал плечами хозяин пещеры. – Просто не верь всем тем видениям, что рождает твой разум... а в подарок прими это кольцо. – Он снял артефакт со своего когтистого пальца и бросил мне. Я поймал, поблагодарил, посмотрел на полученный предмет и ахнул: колечко называлось Вихрь Перемен. Статы и бонусы этого артефакта менялись каждые 10 секунд случайным образом. То давая +50 к защите, то +40 к силе, то +1000 к жизненной энергии. – Это довольно опасный артефакт для всякого помимо обладающего Даром прорицателя или прокачанной удачей, – усмехнулся главный демон. Эльфийских магов хозяин пещеры одарил демоническими рубинами – застывшей кровью- дающими прибавку к силе огненных магических заклинаний, а Танцующим достались Демонические алмазы – застывшие слезы – дающие увеличение ясности взгляда и меткости. После чего мы поспешили распрощаться с обитателями Пещеры, хотя мегадемон радушно предлагал остаться погостить, одним щелчком пальцев вызвав пиршественные столы, ломящиеся от разнообразной вкусно пахнущей снеди и всевозможной выпивки, а другим – материализовав привлекательных полуголых суккубок, затанцевавших интересные танцы. Хоббит весьма невежливо отказался. Сразу же за всех: – Некогда. Дел много. И дал мне, засмотревшемуся на демониц, по уху. Мы исчезли в холодной черной вспышке перехода. Наше триумфальное возвращение многие геймеры, измочаленные чужим миром, встретили более чем прохладно. Свою не сильно героическую роль в Походе они прекрасно поняли. И пребывали по этому поводу в слегка недовольном и раздраженном состоянии. Финрод не зря столько времени правил и считался мудрым правителем. Он взмахом руки соорудил высокую трибуну, взлетел на самый вверх, привлек к себе внимание и закатил торжественную речь, в которой рассказал о важности похода, назвал всех участников Защитниками