Вердана

Торн ушел. Эл опустилась на пол, сначала села, потом легла и уставилась в, казавшийся бездонным потолок.

— Что со мной будет, Зента? — спросила она.

— Не знаю. Ты сама определяешь свое будущее. Ты только что так решила.

— Ты мне поможешь?

— В чем?

— Подготовиться к встрече.

— Я не Торн, дипломатия мне противна. Спрошу. Веришь мне?

— Да.

— Чем меньше будешь ты знать, чем меньше будешь думать о нем, тем вероятнее твой успех. Твое оружие вовсе не информация, не твоя возможная сила, не уверенность в победе. Ничто. Ты умеешь себя забывать ради цели — вот твое оружие.

— Красиво сказано, — выдохнула Эл. — Можно я тут полежу. Не стану тебе мешать. Могу не говорить.

— Тебе не хочется говорить, — уточнил Зента.

— Мне хочется плакать, а я не могу, — призналась она.

— Лежи. Ты не мешаешь, — согласился монстр.

Дмитрий отдыхал после полетов. Сидел на борту Геликса, развалившись в капитанском кресле. Эл на борту не было, она отлучилась по своим делам, о которых все реже говорила с ними. Дмитрий наблюдал, как Алик играет с Никой. Они быстро нашли контакт. Дмитрий не без удивления размышлял о том, как легко старший братец воспринял появление девочки.

Алик сидел на некоем подобии пуфика. Ника стояла к нему лицом. Она разводила руки нешироко в стороны и держала ладошками друг к другу. Алик ставил свою ладонь между ними и ждал, когда девочка соберется поймать его руку. Стоило Нике резко свести ладошки, как она хлопала ими друг о друга, Алик успевал убрать ладонь. Она промахивалась снова и снова, но каждый раз хлопок в ладоши сопровождался восторженным взвизгиванием. Они проделывали эту манипуляцию не первую сотню раз. В самом начале игры Алик поддавался девочке, задерживая ладонь чуть дольше. Ника ловила руку, но при этом бурно протестовала и возмущалась. Она чувствовала обман. Алик перестал лукавить.

Дмитрий хорошо знал реакцию друга, и шансы Ники оценивал очень не высоко. Он поражался, как им не надоест обоим.

Иногда они менялись. Ника требовала ловить ее ладонь. Продолжалась это не долго, и она снова занимала активную позицию.

Дмитрий отвлекался от этой забавы, когда ему надоедало смотреть. Он погружался в размышления. Он успел подумать о своей новой работе, о полетах, о скором прибытии Ольги и Игоря. Этими мыслями он намеренно отвлекался от размышлений об Эл. В душе пилота жила тревога. Пока она была на задании, он так не волновался. Стоило Эл вернуться, Дмитрий потерял покой. Он сотню раз за эти дни собирался поговорить с ней, но Эл, едва вернувшись на борт корабля, начинала заниматься Никой или удалялась с Аликом. Дмитрий оставался в няньках. Ника оказалась сносным ребенком, но до того любопытным, что ее нельзя было вывести с борта без поводка, обязательно лезла, куда не следует. У нее была неистощимая энергия, и уже через час он чувствовал себя так, словно весь день летал. Тогда он прибегал к одной хитрости. Он брал Нику на руки, ей это так нравилось, что она никогда не возражала, и нес обратно на борт Геликса. Она опять же не возражала. Тут она устраивалась у него на коленях и скоро засыпала, а он мог перевести дух.

Так продолжалось третью неделю. Дмитрий полагал, что страсти в его душе улягутся. Нет. Он снова не находил себе места, едва видел Эл. Дмитрий не интересовался, что думает по этому поводу Алик. Эл была с ним мила, как он условно назвал ее отношение, предупредительна, часто улыбалась. Дмитрий не мог отделаться от мысли, что эта улыбка пропадает с ее лица, как только Эл отворачивается от Алика. Только позже он нашел определение тому, что его не устраивало в поведении Эл. В ней что-то надорвалось, она прячет истинные чувства. Да, в чем же дело? Она и прежде частенько так делала.

Он делал вид, что ничего не происходит, только шутить перестал.

— Где разместим Олю и Игоря? — спросил Дмитрий.

— Думаю у нас. Эл все равно тут живет. Поместим Олю в ее комнату, а сами потеснимся, — сообщил Алик, не прерывая игры. Ника в очередной раз промахнулась и в очередной раз взвизгнула.

— Неудобно. Оля девушка, давай попросим разместить ее отдельно, — предложил Дмитрий. Он говорил так, чтобы отвлечься от одолевших его мыслей.

— Странно. Присутствие Эл тебя не смущало, — заметил ему Алик.

Тут Ника потребовала смену ролей. Теперь он должен ловить ее руку. Он поймал пустоту, его ладони хлопнули друг о друга.

— Отлично, — похвалил он Нику. — Давай еще.

Дмитрий снова отвлек его репликой.

— Эл другое дело. Это она нас не смущается. Оля более утонченная особа, боюсь ей потребуются…

Дмитрий остановился на полуслове. Ника опять попала по руке Алика. Ее пронзительный восторженный визг резал слух.

— Попала, — сказал он.

— Ну да. Молодец. Не отвлекай нас, а то она подумает, что я обманываю, ей это не нравиться.

Дмитрий замер и стал наблюдать за девочкой. Ника сосредоточилась на руках Алика. Дмитрию показалось, что время замедлилось. Вот руки Алика вздрагивают, трогаются с места, Ника дергает ладошку, но бросает короткий взгляд на Дмитрия и не убирает руку. Алик попал по ее ладошке и тут же пожал.

— Не успела, — говорит он.

Дмитрий продолжал пристально смотреть на Нику. Она снова взглянула на него и состроила милую гримаску. Дмитрий не улыбнулся ей и укоризненно заметил девочке.

— Я все видел. Хитрюга, — сказал пилот.

— Давай еще, — Алик тихонько ткнул Нику пальцем живот.

Ника посмотрела на него, потом на Дмитрия. Тот поднял одну бровь. Тогда девочка спрятала обе руки за спину.

— Не хочу, — сказала она.

— Ну вот. Ты ее смутил, — укоризненно сказал Алик Димке.

— Я поймал ее на хитрости, и она думает, что обманула нас. Она тебя изучает, — сообщил Дмитрий.

— Ты все время приписываешь ей лукавство, — возмутился Алик. — Она еще ребенок.

— Она? Ага. Она Элькина воспитанница.

— Хорошо. Как она меня изучала? — спросил Алик, он всегда требовал обоснования обвинениям.

— Она изучала, как ты убираешь руку. Она перенимает твою реакцию, — заявил пилот.

Алик засмеялся.

— Ну, даже если это так. Пусть учиться, — отмахнулся он.

— Я не против. Мне не нравиться, что она хитрит.

— Она хитрит, как все дети.

— Много ты знаешь детей.

Алик махнул рукой. Он не хотел продолжать спор.

Дмитрий напустил на себя недовольный вид и сурово смотрел на девочку. Ника спряталась за спину Алика.

Появилась Эл, по мнению всех — вовремя. Она была одета в форму спасательного корпуса, если так можно было назвать ту одежду, которую носили на борту. Здесь не было понятия форменной одежды из-за разнородности экипажа и различных культурных наклонностей. Земляне, как и некоторые гуманоидные виды, носили комбинезоны серого цвета и такие же куртки. На рукаве и на груди слева виднелись одинаковые знаки.

Дмитрий поднялся, подошел к ней и внимательно изучил эллиптическую эмблему и ряд полосок под ней.

— Совсем как в Космофлоте, — сказал он. — Что сие означает?

Эл указала на эмблему.

— Это принадлежность к спасательному корпусу. — Потом она указала на полоски. — Это звание, медицинские данные, список возможностей. Выражаясь языком Космофлота это уровень допуска.

— И что это значит? — снова спросил Дмитрий.

— Это значит, что она капитан внешней разведки, — ответил ему Алик и улыбнулся Эл. — С назначением, капитан.

— Когда ты умудряешься учить эту ерунду! — воскликнул Дмитрий.

Заметив возбуждение пилота, Эл подошла к нему и взяла под руку.

— Пошли, прогуляемся, а Алика оставим в няньках, — предложила она.

— Согласен, — отозвался он. — Но сначала посмотри, чему она научилась.

Он поставил Нику перед собой.

— Ну, давай, — предложил он и развел детские руки.

Ника вопросительно посмотрела на него, перевела взгляд на Эл, потом на Дмитрия. На него она взглянула особенно пристально и осмысленно. Дмитрий усмехнулся.

Эл тоже перевела взгляд на Дмитрия. Он смотрел на Нику, а потом сказал, обращаясь к ней.