Вердана

— У тебя?

— Только у меня. Алика он весьма мудро уберег от волнений. Если он был честен, и я верно понял, они хотели силой вытащить тебя от туда. Я сказал капитану, что ты сама вернешься. Так и сказал.

— Откуда такая уверенность?

— Знал и все.

Эл посмотрела ему в лицо, а Димка подмигнул в ответ.

— Я тут осваивал другой уровень полетов. И знаешь, что я понял. Гораздо приятней летать без схем, приборов. На ощущениях. Другая степень свободы. Ты должна попробовать. У тебя получиться. Место в пилотажной группе для тебя всегда найдется.

— Спасибо за протекцию. — Рассмеялась она в ответ. — Я еще с первым заданием не покончила. И у меня для вас сюрприз. Боюсь, что неожиданный и неоднозначный.

— Эл, не уверен, что очень хорошо тебя знаю, совсем не уверен, но знаю давно, поэтому для меня не новость, что ты как губка тянешь на себя всякие происшествия. К этому я кое-как привык. Ты меня своими сюрпризами не напугаешь.

— Ну, пойдем, проверим. — И в ее взгляде появился вызов.

Димка прокашлялся, потирая шею, он сделал это слишком красноречиво.

— Ничего угрожающего твоей жизни не произойдет, — предупредила она.

— Эл, давай Алику сообщим, что ты вернулась.

— Я не готова.

— Он обидится.

— Я рассчитываю на его рассудительность.

— Эл. — Дмитрий склонился, заглянул ей в глаза. — Там произошло что-нибудь личное?

— Да. Меня энное количество раз пытались выдать замуж. Культура у них такая, — Эл старалась сказать правду и отшутиться одновременно.

Стоило ей подумать об Алике, и в голове тут же возникал образ Ахши, не Виктора Орсеньева, а именно книжника. Эл сомневалась, что при встрече с Аликом не возникнут проблемы с общением.

У девушки был откровенно озабоченный вид, поэтому Дмитрий счел, что она права.

Эл привела его к пирсу, где стоял Геликс, остановилась в огромной арке и замерла. Дмитрий прочел в ее лице усталость и сомнение.

— Если не готова, сюрприз может подождать, — сказал он.

Эл шумно вздохнула. Дмитрий заметил эту новую особенность, раньше Эл не издавала красноречивых вздохов. Задание явно изменило ее. Эти метания, вздохи, сомнения, непробиваемый панцирь, которым она себя обычно окутывала дал трещину.

— У меня ребенок, Дмитрий, — выпалила она.

Димка открыл рот и вытаращил глаза. Он сглотнул, глотать было больно, он кашлянул. Эл посмотрела на него и отрицательно замахала руками.

— Нет. Я не правильно выразилась! В смысле, у меня на борту Геликса ребенок, — пыталась она исправить положение.

Димка ожил не сразу. Он указал пальцем на корабль.

— Можно посмотреть? — спросил он.

— Да. Но подниматься на борт мы не будем.

— Капитан Торн знает?

— Да.

— Эл. Я… Нет… Давай посмотрим на этот сюрприз.

Эл подошла к борту. Геликс не убирал трап по ее просьбе.

— Ника, иди сюда! — громко скомандовала Эл.

Эл посмотрела на Дмитрия, он стоял шагах в пяти от трапа и старался заглянуть внутрь. Им пришлось ждать. Потом из-за края створа появилась половина детской физиономии и тут же исчезла. Дмитрий наклонился и весь неестественно выгнулся, стараясь заглянуть в салон.

— Человек? — спросил он.

— Да. Она человек, — уверенно произнесла Эл. — Ника.

— Ника? Девочка? — Димка перестал заглядывать в створ и перевел взгляд на Эл. Вопрос, так терзавший его, вырвался наружу. — Откуда?

— Я ее спасла. Так вышло. По местным законам я теперь за нее отвечаю.

Глаза молодого человека опять округлились.

— Как отвечаешь?

— Я должна буду ее воспитывать, — виновато пояснила Эл и пожала плечами.

— Ты? Эл, ты умеешь обращаться с детьми? — Удивление его росло, он внимательно следил за Эл.

Тем временем любопытная мордашка Ники снова возникла в створе. Она на несколько секунд высунула голову и опять скрылась. Эл и Дмитрий не обратили на это внимания.

— Дим, я позже объясню. Можно? У меня самой голова кругом идет.

— Да я и не готов выслушивать твои откровения, — признался Димка. — Мне самого факта хватает. А почему мы не идем туда?

— Она боится выходить. Но она любопытна, как все дети. Я полагаю, что ты ее заинтересуешь.

— Я что? Приманка?

— Да, — сказала Эл.

Девочка действительно показалась в проеме створа и, склонив голову на бок, стала рассматривать молодого человека.

— Сработало, — заключила Эл.

Димка скорчил Нике добродушную гримасу. По мере того, как он изучал лицо загадочного «сюрприза», лицо его самого стало меняться.

— Эл, она на тебя похожа, — заключил Дмитрий и для верности повнимательней всмотрелся в лицо девушки. — Точно. Копия.

Поскольку он был прав, а Эл не хотелось явно подчеркивать сходство, она безразлично пожала плечами.

— Совпадение.

Дмитрий поманил девочку.

— А ну-ка, совпадение, спускайся.

Эл к своему удивлению увидела, что девочка затопала босыми пятками по трапу, пробежалась и, обхватив ручками Димкину ногу, зычно произнесла:

— Димка!

Димка потерял дар речи. Он смотрел вниз, а Ника, запрокинув голову, смотрела на него и, как показалось Эл, кокетливо строила ему глазки.

— Откуда она меня знает? — после некоторого молчания спросил изумленный молодой человек.

— Она, возможно, мысли читает, или Геликс объяснил.

Объяснение еще больше озадачило Дмитрия.

— По-моему ты ей нравишься, — заметила Эл.

— Хм, — это был единственный ответ, на который Дмитрий был способен.

Эл удивилась, когда он нагнулся и, легонько подкинув девочку, взял ее на руки.

— Димка! — снова произнесла она и хлопнула его ладошкой в грудь.

Димка повел бровью и покачал головой. Она поразительно похожа на Эл, Дмитрий изучал личико вблизи и поражался сходству, только волосы не вьются. Нет. Он заметил различие. Глаза у девочки были серые с рыжеватыми искрами и хитрющие, в отличии от прямого, открытого взгляда Эл. Он совсем стушевался, когда Ника обхватила его шею руками и положила ему голову на плечо. Эл, увидев это, закрыла рот рукой. Она не знала, что сказать другу и уповала на то, что Дмитрий проявил должное понимание ситуации. Положение смущало Димку, Эл соображала, как ему помочь.

— Поднимайся на борт, — скомандовала она.

Ника не хотела от него отходить. Дмитрий сел, Ника забралась к нему на руки. Он поднялся, почти силой поставив ее на ноги, ходил по залу заложив руки за спину. Ника, важно выставив вперед животик, тоже закинув ручки за спину, слонялась за ним.

Терпению пилота пришел конец.

— Она и летать со мной будет? — спросил он у Эл.

Эл вздохнула.

— Эл, Алику это не понравиться, — высказался Дмитрий. — Я, так и быть не стану терзать тебя расспросами, а вот старшему братцу придется подробно объяснить, откуда у тебя ребенок.

Дмитрий остановился, Ника тоже замерла и напряглась. Тревога Дмитрия передалась ей, Эл уловила перемену. Девочка вопросительно посмотрела на нее.

— Иди сюда, — поманила Эл. Ника послушалась и подошла.

Эл обратилась не к Дмитрию, а к Нике.

— Как бы не вышло, она останется здесь. Я найду способ ее воспитать.

— Великая и могучая Эл, а как же твое служение Галактису?

— Мое служение Галактису пока остается под вопросом, зато совершенно определенно мне придется остаться в этом времени. Кажется, у нас начинается новый этап.

— Элька, я тебя обожаю. Твои выходки не помещаются в моей среднестатистической голове. Этот сюрприз действительно выходит за рамки моего воображения. Зови Алика, а то у меня будет истерика.

— Алик, Алик, — повторила Эл. — Да. Наверное. Так будет лучше. Геликс, вызови Алика.

— Мне уйти? — спросил Дмитрий.

— Я не буду возражать, если ты останешься.

— Эл, что он мог сделать, что ты не хочешь с ним встречаться? Он успел что-то натворить?

— Нет. Мы не виделись. Это мои личные проблемы.

Алик ворвался на борт, словно его ветер принес. Эл двинулась ему навстречу. Он сиял.

— Лисий хвост уже тут, — констатировал он и чмокнул Эл в щеку. — С возвращением, капитан.