По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

- Ник! - громко позвала она. - Ник!

- Ник!!! Дружище, как ты? - Митч тоже обеспокоено обыскивал взглядом склон. - Ты жив? Отзовись!

Тишина. Лишь звуки леса и гор. Никакого ответа. Он позвал еще раз и тяжело сглотнул. Нет у него права на эмоции, людей надо выводить. Эти взрывы - только начало, первая серия. Разведка боем.

- Сара! Держись, я за веревкой. Сейчас тебя вытащу.

- Товарищ майор! Нам надо спуститься, посмотреть, как Ник.

- Нет. Нужно подниматься и уходить. Сейчас будет продолжение светопреставления. Алик! Веревку быстро сюда! - крикнул Митч своему другу и руководителю восьмой группы.

- А как же Ник? - Джейн с ужасом взглянула на командира.

- Ник - профессионал. Он выберется. Координаты космолетной площадки знает. Он нас догонит. А нам мешкать нельзя.

- А если он разбился, а если ему нужна помощь?

- Профессионал не нуждается в помощи. Это правило Агентства. А если разбился, то мы ему уже ничем не поможем.

Джейн посмотрела вниз, затем наверх, затем снова вниз.

- Я думала - вы друзья?

- Так и есть. Самые лучшие. Приготовься к подъему.

Митч повернулся к подошедшему Алику и дал ему несколько указаний о том, где и как зафиксировать канат во время подъема девушки.

- Сара, хватайся за веревку... Мать твою, что ты делаешь? Какого черта?

- Извините, товарищ майор, я не могу его бросить так. Здесь не очень крутой спуск. Вы идите своим маршрутом. Мы с Ником... ну или я одна вас догоним у космолетной площадки.

- Что? Я запрещаю тебе спускаться! Слышишь? Коуэлл, мать твою! Поднимайся наверх! Это приказ!.. Это приказ, слышишь? Под трибунал пойдешь! - Митч зло сплюнул и посмотрел на растерянного Алика. - Какого черта потребовалось Нику брать в группу девчонку?

- Не знаю, Митч. У нас проблемы. Наблюдатели сказали, что дальше в гору не полезут. Пусть тут хоть все взорвут. Надо что-то решать. Что будем делать?

Митч снова сплюнул на землю и посмотрел вниз. Девушка легко и проворно, как маленькая обезьянка, цепко перехватываясь за выступы скалы, преодолела уже две трети дистанции.

- Я ее пристрелю, Алик. Лично. Спускаемся вниз.

- Все?

- Да, все. Пойдем длинной дорогой. Спускаемся. Поживее...

Джейн быстро добежала до раненого руководителя своей группы.

- Ник! Очнись! Ты живой?.. Ну слава Богу!

Девушка благодарно посмотрела на небо. Ник зашевелился и медленно начал приходить в себя.

- Сара? Что со мной?

- Тебя взрывной волной сбросило со скалы. Как ты? У тебя вся голова в крови. Да и рука тоже.

- Не знаю, - Ник ощупал голову. - Вроде целый. Царапины. Хорошо, что здесь кустов много, - он с трудом сел и огляделся по сторонам. - А где все? Наверху? Ты тоже упала со мной?..

- Она сиганула за тобой вопреки моему приказу! - грозная фигура Митча показалась из-за кустарников. - Теперь нам всем пришлось спускаться сюда. Рад, что у тебя все хорошо, Ник.

Митч крепко пожал ему руку. А затем, обернувшись к девушке, строго сказал:

- Агент Сара Коуэлл! За нарушение приказа командира групп Вы отстраняетесь от выполнения задания. Сдайте личное оружие.

- Что? Товарищ майор! Но Вы не можете так поступить! Я...

- Я не открывал дискуссию по этому вопросу. Я сказал: сдать оружие. Дальше пойдешь под конвоем.

Джейн изменилась в лице.

- Ник, он что - так шутит?

- Боюсь, что нет, Сара, - он вопросительно посмотрел на друга. - Приказы командира должны исполняться.

- Ник, дойди до Кирилла, - скомандовал Митч. - Мне надо сказать твоей напарнице пару слов.

- Митч, послушай, она новичок, ты полегче с ней.

- Ник, я тебя уже отпустил. Давай еще с тобой не будем спорить и пререкаться?

Руководитель двадцать третьей группы покорно кивнул и поплелся восвояси. Он был благодарен Саре за ее поступок, но знал, что она поступила неправильно. И за это достанется и ей, и ему. Навстречу ему шел растерянный Кирилл...

Джейн, тем временем, попыталась сгладить ситуацию:

- Но, товарищ майор, разрешите мне объяснить...

- Не разрешаю. Объясняться будешь с отделом контроля, в письменном виде. Сдавай оружие.

Джейн сконфуженно посмотрела на всех собравшихся у подножья скалы. Даже наблюдатели уже успели спуститься. Стоя поодаль, глядели они на разбушевавшегося командира и молча осуждали и одновременно сочувствовали девушке.

«Ерунда какая-то! Заботишься о ком-то, спасти пытаешься, а им дурацкие правила дороже всего на свете?!». Джейн пожала плечами и отдала свое оружие. Митч вытащил из-за пояса наручники и захлопнул ей на запястьях металлические браслеты.

- До прибытия в часть ты под арестом. И больше чтобы никаких фокусов, не то...

Очередной взрыв прогремел всего в каких-то нескольких метрах от разговаривавших. Столб горячего воздуха чуть не сбил всю группу с ног. А затем и еще один.

- Уходим отсюда, быстро!!! - Митч мгновенно оценил изменившуюся обстановку. - Мы должны спрятаться в лесу, там безопаснее. Никому не растягиваться!.. Перебираемся через реку и углубляемся в лес! Живее! Бегом! Бегом! Что, каждого пинать надо?.. Через реку аккуратней! Груз не утопите! Держите его по двое! Алик, идешь замыкающим! Я вперед!.. Живее! Не останавливаться! Бегом!

Малочисленный отряд, уставший и порядком измотанный, на ватных ногах ринулся к бурлящей реке. Главное - добраться до того берега и спрятаться в лесу. Там их не должны найти. Сверху снова послышался свистящий звук. Новая серия взрывов пришлась теперь и на воду. Дымное небо, шипящая вода, острые камни и брызги - все на какой-то момент перемешалось. Один лишь голос командира сквозь шум взрывов служил группе путеводителем.

- Бегом, бегом, не растягиваться! В лес, под прикрытие деревьев! Живо!.. Четыре, шесть, восемь, десять, двенадцать, четырнадцать... Так, почему четырнадцать? Мать вашу! Кого нет? Кого потеряли?.. Четыре, восемь, двенадцать, четырнадцать. Опять четырнадцать? Алик, кого пропустил перед собой?

- Никого. Я последний вышел из воды. За мной никого не было, - Алик оглядел выбравшихся и посмотрел на реку. Там, в бурлящем котле, ничего толком не видно. - Митч, Сара! Ее нет!

- Сара? Черт побери! Чтоб я еще раз пошел на задание с женщиной! Она что - не поплыла со всеми?

- Она рядом со мной плыла, - Герман вышел вперед. - Барахталась рядом. А когда исчезла - не видел... Е-мое! Я, болван, не сообразил, что в наручниках ей, наверно, сложно. Надо было помочь. Хотя как? У меня столько груза было. Я чуть сам не утонул.

- В наручниках? - Ник побелел, как мел. - Митч, Сара плавает очень плохо! Какие наручники?

Митч посмотрел в лицо другу и понял все без слов.

- Вон она, у самого поворота! - крикнул кто-то из группы. - Ее несет вниз по течению реки.

- Ясно. Алик, - командир резко скинул с себя груз и промокшую куртку. - Ведешь группу к космолетной площадке. Меня не ждать. Двигаться быстро, напрямик. Мы вас догоним.

- Но...

- Выполнять!

Митч снова прыгнул в реку. Подводное плавание, как лыжи, как парашютный спорт и альпинизм - это его стихия. Он любил экстремальные виды спорта. Любил и умел здесь если не все, то почти все. Митч знал, что доплывет быстро и легко, но только бы Сара продержалась! Река сделала крутой вираж. Течение здесь не такое сильное, но вода ледяная и дна поблизости нет. «Только бы Сара продержалась» - как молитву повторял он. Ведь Ник - его лучший друг, и он потерял уже четырех напарников. Терять больше нельзя. Никак нельзя. А он, Митч, виновен в сложившейся ситуации. А значит, и исправлять ее ему самому.

- Держись, Сара! Держись, я плыву! - закричал он, перекрикивая шум воды. - Эй! Не опускать голову! Не терять сознание! Держись, девочка, слышишь?

Митч нырнул под воду следом за скрывшейся в реке девушкой. Подцепив ее тело почти у самого дна, вытолкнул ее к поверхности.

- Давай, Сара, дыши, слышишь? Дыши! - заорал он на бессознательное тело и поплыл к берегу.