Пустой мир. Кровь и честь

– Дай умереть старику, – твердым голосом попросил Иинан, – а потом возьми престол. Мои руки слишком слабы, чтобы и дальше его удерживать, и ты сможешь сделать то, что я не смог. Как король я повелеваю тебе, открой этот демонов клапан! – он закашлялся и снова схватился за Эдварда, чтобы не свалиться с тахты. Чуть придя в себя, умоляюще посмотрел на молодого барона, – видишь, во что я превратился? Что со мной делают эти врачи? Всего десять лет назад я вел войска в битву против Разрушителя Ганулла, и лично сразил эту тварь в рукопашной схватке, а теперь даже не могу самостоятельно высморкаться, – он грустно усмехнулся, – я не хочу так жить дальше… пожалуйста…

– Да, Ваше Величество, – Эдвард сдался, не зная, что можно сказать против этой просьбы. Старик просто хотел наконец-то получить покой, избавиться от того ежедневного кошмара, каким для него теперь была жизнь. Едва сдерживая рвущие грудь эмоции, все же протянул руку к имплантату и выкрутил клапан, сразу увеличив подачу снотворного в кровь королю. Доза была слишком большой, чтобы из такого сна можно было вернуться, но Иинан лишь с благодарностью посмотрел на него, пока еще организм боролся с лекарством, чтобы успеть произнести последние прощальные слова.

– Я благодарен тебе, барон Тристанский и герцог Аверийский, – сказал король Рейнсвальда, уже погружаясь в свой последний сон, – будь мудрым королем. Прощай, я не верю в загробную жизнь, но если она все-таки существует, быть может, когда-нибудь снова встретимся… А пока я расскажу твоему отцу, каким ты стал… Пусть боги Неба помогут тебе…

– Богов нет… – покачал головой Эдвард, но король уже не слышал его слов, глаза были закрыты, и он мирно дышал, пока снотворное продолжало и дальше поступать в его кровь. Барон продолжал стоять перед ним на коленях, с трудом сдерживая эмоции, чувствуя себя обязанным присутствовать при последних моментах жизни короля, оставившего столь значимый след в истории Рейнсвальда. Всего лишь несколько минут, в течение которых дыхание короля становилось все реже и слабее. Подключенный к нему прибор жизнеобеспечения тревожно запищал, предупреждая о слабеющих жизненных показателях, но Эдвард отключил его одним нажатием клавиши, не тревожа последние секунды жизни этого человека попытками реанимации. Только когда король, последний раз вздохнув, покинул этот мир, Эдвард прикрыл ему глаза, чувствуя, как какая-то его часть рассыпалась на мелкие кусочки, оставив на теле израненной души еще одно пустое, ничем не занятое место. Это была не такая боль, что терзала его со смертью Изабеллы, и не то чувство потери, что сопровождало его с того самого момента, как отец его пропал в пустошах открытого Пространства вместе с исследовательской экспедицией. Скорее напоминала траурную скорбь, мрачную и возвышенную, словно провожал в последний путь великого героя, павшего с честью и достоинством. И к боли утраты и расставания примешивалось чувство гордости и величия момента, поскольку Иинан Третий действительно заслужил, чтобы люди помнили его и гордились тем, что когда-то жили в одно время с ним и шли в бой под его знаменами.

– Король умер! – тихо произнес Эдвард, выходя из Охотничьей комнаты. Слуги, на секунду подняв на него удивленные глаза, снова опустили взгляд и спокойно, один за другим, прошли мимо него к телу короля.

Приложив руку к груди, тристанский барон снова нащупал ампулу с ядом, которая так и не пригодилась. Король все равно сам сделал последний ход, и теперь наступала его очередь, и действовать предстояло быстро, быстрее, чем начнут все остальные. Оповещение баронов о собрании для выбора нового короля должно пройти ровно через пятьсот часов после смерти старого, а известия о смерти Иинана Третьего разойдутся по королевству меньше, чем за сутки. Пусть даже таким способом, но он запустил механизм, который теперь должен изменить Рейнсвальд.

Выйдя из королевского дворца и забравшись обратно в аэрокоптер, барон Тристанский еще в воздухе попытался связаться с графом Фларским. Для этого пришлось воспользоваться военной сетью Тристанского бароната, поскольку на территории Рейнсвальда, конечно, его не оказалась, от чего Эдвард выругался, не смущаясь в выражениях, поскольку так всегда и происходит. Как только начинается что-то важное, вечно людей не оказывается там, где они больше всего и нужны. Граф в это время находился у себя в феоде, где руководил уничтожением напавшей на одно из фермерских поселений группы пиратских кораблей, вынужденный временно отступиться от политических игр Рейнсвальда.

– Барон! Я очень удивлен слышать вас именно сейчас, – голос Дэлая действительно сквозил неприкрытыми эмоциями, но среди общего фона чувствовалось даже некоторое раздражение, что вполне объяснимо, – что такое случилось, раз вам столь необходимо мое внимание?

– Граф, вы должны немедленно вернуться на Рейнсвальд, – сказал Эдвард спокойным голосом. – Король умер. Сейчас должно решиться все то, к чему мы так долго стремились, и если вы сейчас же не вернетесь ко двору, то можем потерять все то, чего уже достигли… Граф, как слышите меня?

– Король умер? – граф даже не пытался скрыть свое удивления и радости, как карточный игрок, получивший на руки выигрышную комбинацию, не сравнимую с тем, что сейчас было на руках у соперников. – Святые Небеса! Эдвард! Немедленно поднимайте все войска! Передаю вам все полномочия командующего объединенными корпусами на Рейнсвальде, будьте готовы ко всему, что угодно, в том числе к ракетным ударам. Мы не знаем точно, как могут реагировать наши соперники! Барон! Этот день наконец-то настал! – почти что воскликнул граф Фларский, едва справляясь с волнением, после чего сразу отключился. Пятьсот часов уже пошли, и будущему претенденту необходимо очень многое успеть, чтобы выйти к собранию феодалов подготовленным к любым возможным трудностям в будущем.

Эдвард вздохнул, справляясь с наполнявшими голову мыслями. Первый ход игры уже сделан, теперь дело за вторым. Он ждал его с того самого момента, как принял окончательное решение следовать своим путем, а не выбирать, пешкой в чьих руках ему быть. Все лишь одна общая паутина, и та, что он ткал, имела свой собственный рисунок, в который осторожно вплетались и остальные игроки, чьи действия должны быть строго определенными и заранее подготовленными, надо лишь их немного подтолкнуть в нужном направлении.

Аэрокоптер вернулся на борт корвета, ожидающего его у королевского порта. И, как только машина коснулась посадочной площадки в корабельном доке, корвет отправился в Камское герцогство, где в своем собственном замке сейчас находился Райсор, как и обычно, занятый многочисленными и требующими немедленного разрешения проблемами, связанными с находившимися под его управлениями верфями.

– Говорит барон Тристанский! Вызывает Камский замок! – уже выбравшись на капитанский мостик, Эдвард решил заранее предупредить своего друга о своем появлении. Тоже часть общей паутины, в которую, к сожалению, приходилось вплетать и своего друга. Рассказать ему открыто обо всех планах, подготовленных тристанским бароном в отношении всего Рейнсвальда в общем и его герцогства в частности, сразу не решался, боясь, что Райсор неправильно поймет те мотивы, каким сейчас следовал. Они были далеки от тех понятий чести, какими раньше руководствовался, но и повторять свои старые ошибки Эдвард больше не собирался, – барон Тристанский вызывает Камский замок! Повторяю! Барон Тристанский вызывает Камский замок!

– Ваш сигнал зафиксирован, барон, – через некоторое время в наушнике раздался усталый голос связиста. – Подтверждаем ваши кодификационные данные… Принято. Перевожу на личный канал герцога, ожидайте…

Снова пошли помехи пустого канала, но через минуту связь восстановилась, и Эдвард услышал голос своего друга, несколько уставшего и раздраженного. – Барон, весьма рад вас слышать, – хотя по интонации такого сказать было нельзя. – Что же заставило вас отвлекать меня от дел, хоть я и очень занят? Пока валялся в больнице с простреленной спиной, тут скопилась целая уйма документации, с которой никто не хочет возиться, и всю эту волокиту приходится разгребать именно мне. Так что если у вас не самые срочные новости, то лучше будет, если я свяжусь с тобой позже…