Последний полёт «Баклана»

Поразмыслил и вызвал информацию о собственном корабле. Редкостное уродство. После логичных и завершенных силуэтов боевых эскортов и эсминцев, с изображениями которых он недавно ознакомился, это нагромождение нелепостей резануло глаз. Представьте себе кирпич, обвешанный полуцилиндрами ангаров, башнями стыковочных консолей, выносами камер наблюдения, на которых угнездились турельные установки ракет и противоракет, оборонительных пушек и радарных решеток.

С первого взгляда очевидно, что сначала поверх стен бывшего космического дома прилепили пушки, потом между ними втиснули ангары, затем радиаторы энергоустановки и так далее, в каждом случае полагая, что, кроме того, чем дополняется корабль сейчас, больше уже ничего не потребуется. Присмотрелся к разрезам – сходная картина. Внутреннее оборудование тоже устанавливалось последовательно и бестолково. Как курятник, к которому пристроили сначала собачью конуру, потом хлев, беседку и жилой дом с погребом на чердаке.

И сейчас во все стороны торчат направляющие без ракет, орудия без снарядов, ангары со штурмовиками, лишенными боезапаса и пилотов. И лазерами. Безопасными учебными лазерами-имитаторами, способными прожечь только мишенную пленку, лишенную отражающего слоя. Если кто-то хочет расстрелять беззащитный корабль, так вот он, в идеальном состоянии.

Женщины занимались стряпней. Не на кухне, а в столовой, в месте, где вектор центробежной силы создавал скромное, но устойчивое тяготение. Чуть наискосок. Пахло уксусом и почему-то ацетоном. В прозрачных пластиковых баках скапливался белесый осадок, и было его уже очень много. А мобильные манипуляторы, которых неправильно называли то роботами, то киберами, то муммиками, толкли таблетки, смешивали жидкости, растворяли, остужали, сцеживали, промывали и осушали на тряпицах горки белых кристаллов. Приточная вентиляция гнала ледяной воздух, а вытяжная удаляла его, создавая постоянный отток.

Этот «продукт» фасовали и заклеивали в бумажные стаканы, которые тут же обтягивали прочной пленкой.

– Диоксид ацетона, – объяснила Жанна, не дожидаясь вопроса. – Смотри. – Она насыпала щепотку кристаллов на тарелку и поднесла к нему огонек зажигалки.

Яркая вспышка однозначно указала на то, что у них есть порох. И его пакуют в картузы для турельных пушек. Которые зарядят вот теми самыми пакетами, где гайки, винты и шплинты перемешаны со стекляшками, разломанными брикетами прессованного мусора… да чего только не насобирали.

– По четыре выстрела на каждый ствол. – В голосе Раомины звучит гордость.

– Похоже, сможем достойно встретить одну-две ракеты. – Нельзя сказать, чтобы Виру полегчало, но глубина отчаяния, поглотившего его чувства, стала чуточку меньше. – А вот для главного калибра от силы сотню болтов удастся подготовить. Потом – хоть репой стреляй.

И замер. Репы много. Конечно, саму ее магнитное поле тащить не станет, но вместе с болтом – за милую душу. Вернее, не за душу, а за болт потащит, а уж он своей шляпкой «прихватит» и репку. Не для того, чтобы она увеличила его поражающую способность, а чтобы не дала в стволе болтаться и сбиваться с верного курса. Откалибровать эти снаряды трубой с заточенной кромкой – не проблема.

Только неспокойно как-то на душе при взгляде на белые кристаллики пороха. Ладно, потом додумает. Надо перекусь оформить.

– Вир! Почему у тебя такое странное имя? У него есть какое-то значение? – Жанна не прочь потарахтеть, потому что после еды нужно снова приниматься за работу, а видно, что устала.

– Это потому, что у них система учета строилась исходя из скудости технических средств, предназначенных для хранения данных, – императрица вступила еще до того, как парень успел набрать в грудь воздух.

– У кого это, у них? – Малышка, похоже, не в курсе, кто такие подрядовые, для чего они служат и откуда берутся.

– У емлян. Здешних аборигенов. С планеты, на которой в этой системе живут люди.

– А тогда почему их технические средства скудные? Тут ведь империя, значит, должна быть канцелярия, а в ней обязательно имеются терминалы, контроллеры баз данных и прочие записнушки.

– Емля в империи недавно, лет семьдесят. А перед этим существовала сама по себе, пока их не отыскали. – Терпеливости Раомины можно позавидовать. И объясняет хорошо. Вот ей за это еще желе. Видно же, что понравилось.

– То есть пока наши их не нашли, они жили в пещерах, носили шкуры и высекали свои имена на каменных стенах? – Даже непонятно, то ли эта крохотуля вовсе даже не брюнетка, а перекрашенная блондинка, то ли тянет время отдыха, задавая эдакие вопросики.

– Не совсем так. Они пробыли в отрыве от человечества не больше трехсот лет и не успели совсем одичать, – терпеливо продолжает объяснять императрица. – Но от терминалов и запоминающих устройств пооткручивали все, без чего они еще как-то могли работать. Людям требовались украшения, а делать их лучше из качественных материалов, прошедших сертификацию в цивилизованных местах.

– Да, нельзя нацеплять на себя всякие дешевые безделушки, сделанные неведомо кем, – соглашается пилотесса. – Имя мастера и его фирмы должно быть известно и пользоваться репутацией.

– Верно. – Выдержке Раомины поистине нет предела. – Только мастера, которые откручивали от устройств всякие финтифлюшки, ненароком умыкнули какую-то важную штуковину, и после этого стало невозможно ввести в память имя длиннее двух слов. А людей много, и на всех не более сотни фамилий. Оставалось придумывать неповторяющиеся имена. Поэтому в ход пошли любые сочетания букв, лишь бы их произнесение не вызывало повреждения артикуляционного комплекса.

Посмотрев на осовевшие после финальной фразы глаза девушки, Вир заключил, что баллистик провела проверку уровня интеллекта их подруги по несчастью и сделала нужные ей выводы. Что любопытно, его она тоже проверила. Если бы он бросился возражать по поводу причины деструкции старых компьютеров, был бы классифицирован, как человек без чувства юмора.

Дело в том, что вычислительно-информационные комплексы емляне были вынуждены делать сами. На реле. С памятью на перфоленте. Отсюда – такие ограничения на имена и многое другое. Так что существо вопроса женщина знала, просто слегка схохмила.

А завтра у них бой. Не с самого утра – успеют выспаться. Да и подготовиться следует хорошенько.

Глава 4

Последние приготовления

Статус капитана обеспечивает допуск в любое помещение корабля. В тир и склад стрелкового оружия – тоже. Вся эта куча грозных дальнобоек, помповок, гранатометов – учебные. Но есть и мелкашки для стрельбы по мишеням. Вир сделал несколько выстрелов по концентрическим кругам, посмотрел на экран с изображением отметок попаданий – не разучился. Емляне – неплохие стрелки. Планета-то у них дикая.

Аккуратно извлек из патрона пулю, на место пороха насыпал диоксид ацетона и заткнул комочком мятой бумаги. Для первого раза достаточно. А то неспокойно как-то ему насчет этого вещества. Ну, не слыхал он о белом порохе.

Прицелился. Страшновато.

Зажал винтовку в струбцину, что применяют для пристрелки и некоторых упражнений. Спрятался и потянул за веревочку, привязанную к спусковой скобе. Звук выстрела прозвучал резче, чем перед этим, а казенник винтовки оказался разрушен. Не то что разлетелся, но металл здесь лопнул, затвор заклинило. В общем, оружие испорчено.

Позвал женщин. Они пришли в ужас, и в помещении тира воцарилось уныние. Ненадолго. В изящную головку Жанны пришла мысль повытряхивать порох из всех сохранившихся здесь патронов, засыпать его в картузы и стрелять из пушек. Вир поручил эту работу ей, а сам на пару с Раоминой отправился в столовую. Надо было сообразить, как поступить с грудой опасной взрывчатки, которую успели наделать. Реально опасной. Он не забыл стукнуть молотком по нескольким кристалликам на наковаленке. В общем, если бы им были нужны капсюли, тогда да. А так – фигня получилась. Выкидывать ее за борт не поднялась рука.