Орден Возрожденный

   То же самое - с его Академией. Очень пестрая компания всех возрастов и рас, набранная Древние ведают откуда. И ведь добился того, что они стали мощными адептами Силы! При всей моей неприязни к джедаям нельзя не признать, что наставник из Скайуокера хороший... в смысле развития собственно мастерства. Вот с привитием ценностей джедаев у него постоянно встречаются осечки.

   - Причем такие, от которых потом вся Республика на ушах стоит, - хмыкнул я. - Один ученик звезды взрывает, другой жизнь из планет пьет, третий вообще Академию Темной стороны создает[1]...

   - Именно так, - согласился Ард. - Вернемся к теме... Так вот, Скайуокер в начале своего пути был не слишком силен и умел, принятого титула "мастер" он не заслуживал по умению, но все же за краткое время добился многого.

   - А почему он тогда принял титул? - поинтересовался я. Про джедаев я самое разное слышал, но в выпендреже их еще никогда не обвиняли.

   - Это ничего общего с реальным мастерством не имело, - объяснил Ард. - После Эндорской битвы Скайуокер принялся создавать Академию... а таковой обязан руководить мастер. Неважно, каков его настоящий уровень - но мастер должен быть, обязан стать примером и главой. Символом, так сказать. Увы, но Скайуокеру это удалось - то, в чем потерпели неудачу куда более опытные джедаи. Заодно отмечу, что никто из последователей Тьмы не принимал ни звания ситха, ни титулов Лорда и Темного Лорда. Думаю, они понимали, что не имеют на них права, будь они как угодно сильны; я уже объяснял тебе разницу. Так что... последним Темным Лордом был лорд Вейдер.

   Я вспоминал все это, сидя на траве рядом с кораблем. Мы приземлились на каком-то горном плато, куда никто никогда не захаживал: идеальное место.

   И красивое - зеленая трава под ногами, лес где-то вдалеке, речка шумит... Даже "Дарвот" с его металлическим корпусом как-то очень удачно вписывался в пейзаж.

   Ард и Элея заявили, что будут работать в полную силу. То есть, если пропущу удар - лишусь чего-то важного. Я в этом несколько сомневался - это значило бы послать больше года трудов хатту под хвост. Впрочем, я ведь тоже не собирался им вредить... во-первых, не факт, что получится; во-вторых же... гадость это - так платить за знания и Силу. Что бы там не говорил Ард про то, что "истинному ситху не мешают жизни других". По-моему, он и сам в это не полностью верит...

   Ситхи появились из люка, сошли на землю; на обоих - простые черные костюмы, не стесняющие движений, довольно свободные (против облегающих возражала Элея, сказав, что она в такой одежде будет всех отвлекать; честно говоря, я был согласен). Такой же был и на мне.

   Дороон тоже был тут - устроился у трапа. Разумеется, с декой и еще какой-то электроникой в руках.

   Вспыхнул клинок в руках Арда - только что он был расслаблен и спокоен, а сейчас - уже бьет. Без всякого объявления о начале... Хорошо еще, что они вообще об экзамене сказали...

   Удар забрака я отбил, и тут же провел свой выпад - прощупать. Разумеется, Ард парировал... и тут с другой стороны пришел клинок Элеи.

   А это уже хуже.

   Удары сыпались градом; не понимая, как мне удается выстоять против двоих, я, тем не менее, успешно отражал атаки. Правда, все осложняло то, что Ард и Элея умели сражаться в паре, дополняя друг друга. Говорят, так бьются двойки "мастер-ученик" у джедаев... не знаю. Не видел. А двойку "ситх-ситх" почувствовал на себе.

   Один промах они допустили - ударили одновременно в одну точку; я успел подставить меч и задержать оба клинка. Ненадолго, на долю секунды... но этого хватило, чтобы ударить волной Силы, бросая учителей в стороны.

   Мгновением спустя они оказались на ногах; с пальцев Элеи полыхнула ветвистая молния; я принял ее на меч. И вовремя сообразил, что Арда оставлять без внимания не стоит... правильно. Он ударил телекинезом, и я принял и это нападение - на раскрытую ладонь.

   Шипящий разряд Элеи заставлял дрожать меч в правой руке; невидимый пресс Арда властно давил на левую.

   Какое-то время мы так и стояли - на радость Дороону, который, похоже, все происходящее снимал. А потом я понял, что если я и выдержу, то меч, чего доброго, сгорит.

   Это было очень сложно - держать две столь разные атаки, и заниматься еще чем-то. Но удалось - создать плотную иллюзию.

   Древний воин возник рядом с Элеей; меч рассек воздух. Конечно, она знала, что это фантом.. но понимание - это одно, а тело говорит другое; иллюзия-то вышла очень качественная.

   Элея была вынуждена погасить молнию, отражая удар; я в то же мгновение дал атаке Арда достичь себя... и превратил этот толчок в полет. Конечно, иллюзия всего этого не пережила.

   Благодаря такому вот прыжку я оказался совсем недалеко от Элеи, и теперь уже атаковал сам. Наши мечи скрестились, краем глаза я видел приближающегося Арда - надо было действовать быстро!

   Удар, отшаг, финт - и я пробил ее защиту! Кончик лезвия распорол одежду, от ключицы и немного вниз, оставляя целым тело. Вот оно, победа - в настоящем бою такой удар бы убил!

   Но Элея из боя выходить не собиралась - невидимый удар хлестнул меня по лицу, бросая назад. А молния стегнула по руке, заставляя выронить меч.

   Я рухнул на траву; щека прямо-таки горела. Элея стояла надо мной, за ее спиной был виден идущий неспешной походкой Ард. Глаза женщины пылали яростью - да, той самой боевой яростью ситха, которую все пытался привить мне забрак... получалось плохо. Не умел я толком злиться. Запоминать дурное и потом платить сторицей - умел, а вот приходить в бешенство, да еще по заказу...

   До этого момента.

   Потому что сейчас я просто озверел - уж не знаю, почему. Наверное, потому что в ответ на "смертельный удар" оказался на траве... чуть было не вскрикнул "нечестно!"

   В полную, так в полную!

   Боль в щеке и запястье уже не причиняла страдания - напротив, я ее переплавил в нечто иное, невидимый сгусток энергии, дрожащий в ладони; эта дрожь отдавалась по всему телу

   И словно боль приходят ко мне его слова: "страдание - есть свойство живого существа; а остротой эмоций не каждый наделен: существ, живущих полно - один на миллион. И боль - твоя расплата за эту остроту, но лишь она сумеет поднять на высоту: довольство не заставит тебя идти вперед... возьми же те уроки, что боль тебе дает"! [2]

   Это я те песни цитирую...

   Я ударил Элею этим сгустком, своей яростью и болью, использовал ту самую технику, что никак не мог испытать... испытал.

   На собственной наставнице.

   Болевой шок скрутил ноги Элеи; с изумленным вскриком она свалилась на траву... начала падать, но мой толчок Силой отбросил ее далеко в сторону.

   Прилетевший меч лег мне в руку, и я вскочил на ноги. Как раз вовремя - чтобы парировать удар Арда.

   Забрак тоже впал в ярость... то ли в боевую, то ли рассвирепел, увидев, что с Элеей что-то случилось... не знаю. Но только мой гнев ему не уступал!

   Молния, пущенная на мгновение отскочившим Ардом, столкнулась с такой же - и рассыпалась. Как, впрочем и моя.

   Мы вновь скрестили мечи, осыпая друг друга ударами. Он хорошо учил меня - и я хорошо учился. Сейчас я знал, как он будет сражаться, куда станет бить, и что для этого использует... и везде его встречал мой клинок.

   А затем... очень рискованная, почти неправдоподобная комбинация.

   Удачная.

   Мы как раз замерли, столкнувшись клинками, давили друг на друга, не уступая. Ард поставил меч прямо; я же держал его чуть наискось, так что рукоять перед лицом указывала в землю... и очень мелким шагом я сместился в сторону от той вертикали, по которой шел клинок забрака...

   А потом - выключил меч!

   Потеряв опору, Ард по инерции рухнул вперед... а я в эту секунду успел присесть, убрав одну руку с меча - и с нее ударив Силой, в брюшину и солнечное сплетение.