Орден Возрожденный

   Их встретил блеск мечей и бешеный крик "За Мандалор!".

   Восемь мандалориан бились отчаянно - но противник все прибывал и прибывал. И вот - последний рухнул на пол, получив полный заряд бластера прямо в визор.

   Остался лишь один - Дареель. Командир, согнувшись, стоял у каких-то ящиков с бластером в руке.

   - Сдавайся! - навел на него винтовку офицер. Остальные - а в бункер набилось не менее пятидесяти солдат - сделали то же самое.

   Дареель глухо засмеялся.

   - У меня разворочена броня, поломаны ребра. Одно из них пробило легкие. Мне осталось жить совсем немного.

   - Похороним достойно, - пообещал офицер.

   - Спасибо... но похороны я выберу сам!

   Он резко распрямился - и все увидели, что за ящики стоят у стены.

   К концу войны каждый солдат знал хоть пару слов на мандо'а. А в особенности - такие.

   Ящики были набиты взрывчаткой; один из них был открыт.

   И именно туда командир направил бластер.

   Офицер только и успел, что набрать воздуху в грудь.

   Но его слова заглушил короткий, резкий выкрик:

   - Mandalor darasuum! Kote bal kyr'am[45]!

   И Дареель нажал на спуск.

   Что это было? Воображение? Или... действительный эпизод из битвы на Дксуне, пришедший через Силу?

   И... почему я чувствую огонь? Пламя ли это от взрыва бункера... или так боль корежит мое тело?

   - Лорд Рагнос, ничего себе... Я такое лишь раз видел - когда попал под тот обвал в гробнице.

   - Знаю. Та гробница была соседней с моей, если помните. А раз вы такое уже видели - помогайте, лорд Кун.

   И опять... яркое видение перед глазами... уже другое...

   - Действуйте все вместе! Как один!

   Высокий, бритоголовый человек в черной броне, с горящими глазами - и множество сидящих вокруг него. Люди, тви'лекки, забраки, какие-то неизвестные физиономии...

   - Если хотите победить джедаев - не надо драться с ними "один на один". Чтобы их победить - надо всем сражаться как один!

   Я его знаю. Знаю, хотя видел лишь раз - и в панцире, сильно меняющем внешность.

   Дарт Бэйн.

   - Забудьте ненависть, которую питаете друг к другу, - голос Бэйна звучал взволнованно и очень убедительно. - Погасите пламя своего гнева и вышвырните серебряную змею амбиций! Забудьте себя на секунду - и загляните глубже! Коснитесь Темной стороны!

   Ситхи слушали - и глаза их горели тем же вдохновенным огнем, что и у Бэйна.

   Синеватый сполох - и молнии поползли между сидящими. Но не боевые, не смертоносные - нет, они связывали всех в единую сеть.

   - Темная сторона - внутри нас всех, она невидима, - голос Бэйна становился все более звучным. Он собирал мощь остальных на себя... и был достаточно силен, чтобы не сгореть! Не сгореть - и использовать эту силу во благо ситхов. - Не хотите стать едиными с ней?

   Он чуть наклонился к одному из сидящих - и получил от него особенно яркий сполох.

   Бэйн раскинул руки, воспарив над землей.

   - Да, именно так! Как Один!

   Бешеная радость, вдохновение и упоение - вот что читалось на лицах окружавших его ситхов.

   - Чувствуете это? Чувствуете силу Темной стороны? - гремел голос Бэйна. - Только это - сила! Только для этого стоит жить!

   Он висел в воздухе, словно персонаж какой-то древней легенды - карающее божество.

   - Чувствуете себя неуязвимыми? Непобедимыми? Бессмертными?

   И отзвук эмоций со всех сторон - "ДА!"

   Улыбка искривила лицо Бэйна.

   - Готовы убить мир?

   Я не вижу результата - но я знаю о нем. Знаю, что сейчас, за много километров от лагеря, пылающий лес обрушивается на джедаев, на армию Республики. И они тщетно пытаются противостоять бушующему морю огня.

   Но... внезапно все кончилось. Единство завершилось - круг был разорван.

   Бэйн сумел не рухнуть - но упал на одно колено.

   - Что... что случилось?

   Он поднял голову, глядя на чернобородого человека, натягивающего перчатки.

   - Почему ты остановил все, Каан? Куда ты собрался?

   - Прикончить джедаев! - ухмыльнулся Каан. - Теперь они - наши!

   - Они были наши! - вскричал Бэйн, поднимаясь. - Мы могли сокрушить их раз и навсегда!

   Смуглая черноволосая девушка лишь засмеялась.

   - Хватай флаер, Бэйн! Давай убьем пару джедаев!

   - Давай, - он поймал ее за руку. - Но сделаем это - через Силу, действуя как один!

   - Да что за радость? - она вырвалась и бросилась к аэроциклам. - Я хочу видеть кровь джедаев!

   И все они взмыли в воздух - с воплями "За ситхов!", "Вперед"!

   - Ты пугаешь нас, Бэйн, - один оставшийся, массивный тви'лекк подходил к аэроциклу.

   - Что ты мелешь, Копеж? - изумился Бэйн.

   - Мы разорвали круг из страха, - ответил тот. - Когда мы сосредоточились на Силе, направляя ее, чтобы уничтожить джедаев... мы словно ощутили твои зубы у нас на горле. Будто ты хотел выпить нашу кровь.

   Он оседлал аэроцикл, включил мотор.

   - Ты что, не видишь? Наша сила - только в единстве. Я это сделал не для себя - для Темной стороны!

   - Ну... - ответил Копеж, нажимая на газ. - Мы знаем, что ты сделал это не для нас.

   - Глупцы, слепые глупцы, - процедил Бэйн, глядя вслед удаляющемуся аэроциклу. - У Каана такая армия, какой он заслуживает!

   Проклятье! Ну почему они его не послушали? Почему?

   Во мне нет ненависти к джедаям... но бросать путь к победе, когда она так близка...

   Неудивительно, что Бэйн решил все изменить. Неудивительно...

   - Лорд Хорд, а вы почему там стоите? Присоединяйтесь.

   - Я воин, а не врач, лорд Рагнос. Признаться, ни джедая не понимаю в целительстве.

   - Зато понимаете в ранах. Так что - подходите. Это и ваш ученик тоже.

   Боль. Режущая боль скручивает тело, отзывается вспышкой в костях...

   Я держусь - стараюсь вынести ее, пройти сквозь боль...

   ...и вновь проваливаюсь... куда-то, где более живые образы...

   Девушка. Не очень высокая, но стройная и легко ступающая, с вьющимися светлыми волосами. Лет двадцать... может, двадцать два, не больше. Удобный темно-серый костюм. И даже если бы не рукоять двулезвийника на боку - я бы и так узнал в ней одаренную. Причем обученную Темной стороне.

   Интересно, кто это? Когда? И где? Пейзаж вроде бы знакомый... но попробуй опознай этот перелесок - таких на очень многих планетах хватает.

   Девушка, видимо, тут раньше бывала - шла она довольно уверенно. Хотя и оглядывалась по сторонам, уточняя дорогу.

   Но в конце концов она пришла именно туда, куда хотела - к небольшой хижине. Возле которой сидел человек... услышав ее шаги, он медленно поднялся.

   Высокий, хорошо сложенный, черноволосый. На несколько лет старше девушки - и что-то у них есть общее. Какое-то явно семейное сходство.

   И на поясе - тоже рукоять светового меча. На сей раз - обычного.

   А еще - у него не было правой кисти; вместо нее имелся металлический протез - два пальца-когтя.

   - Кузина, - с долей удивления произнес он. - Я, признаться, до этого момента не думал, что еще раз тебя увижу.

   - Я об этом тоже не думала, Кот, - спокойный, мелодичный голос.

   - Забудь и Кота, и Дождик, - отмахнулся он. - К хатту клички[46]. Дарвот и Занна - так?

   Ну конечно! Занна, ученица Бэйна... и ее кузен, третий из выживших на Руусане! А это, наверное, и есть Руусан... почти такой же, как на полотнах Арстина.

   - Пусть будет так, - пожала плечами девушка. - В любом случае... я пришла не беседовать, Дарвот.

   - А зачем же?

   - Я научилась неплохо сражаться. Но все, кого я убила, были мне совершенно незнакомы... а потом учитель сказал, что убийство без эмоций - это для джедаев. Которые полностью теряются, если им приходится сражаться с кем-то знакомым.