КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

- Ключ! – проорал Черный, со всего размаху навалившись плечом на дверь, и та медленно пошла, двинулась, прилегая к косяку. Черный, багровый, как переспевший помидор, толкал, напирал, и каменная глыба все больше прикрывала свет – и тени, приближающиеся к нам.

Я с разбега упал на колени, поспешно потроша свой мешок. Отскочила застежка, и на пол вывалились все королевские регалии, и Черный, выхватив из моих неловких рук Ключ, всадил его в скважину, и повернул. С грохотом дверь плотно подошла к косяку, и я с облегчением услышал, как на той стороне с лязгом и громом врезались в каменную глыбу латники, и кричали в бессильной злобе.

Черный на том не остановился; поворачивая Ключ раз за разом, он опустил все четыре двери – я слышал, как гудит земля, на которую опускаются каменные блоки, и в ужасе бегут наоржьи войска, чтобы не быть раздавленными этими падающими каменными плитами. И что-то мне говорило, что не все, далеко не все успели убежать…

Черный вырвал Ключ из скважины, задыхаясь; все это произошло так быстро, что мы даже не успели отойти от бешеного бега. Екро бесстрастно взирал на нашу возню. Губы его были стиснуты, и никакая сила не смогла бы вырвать из них и слова.

- Кончено, – произнес Черный, сползая без сил по стене. – Ох, и упарился же я! Скажу, не таясь – я испугался. А ты?

- И я, – признался я, собирая барахло, вывалившееся из моего мешка. – Только ничего еще не кончено. Все только начинается.

Черный с энтузиазмом кивнул.

- Это точно, – ответил он. – Айда наверх, посмотрим, что они там задумали!

Мы снова вернулись в верхний зал с балюстрадой; вот черт, я теперь что, до конца своей жизни буду бегать туда-сюда по этому чертовому замку?! Еще понастроили таких высоких лестниц…

Сверху нам открылся чудный вид. Замок был очень высок, и с верхней его площадки хорошо была видна практически вся долина – и уж тем более, вся армия Ордена.

У самого замка располагалось маленькое озерко, наполненное водой – думаю, его налили дожди или что-то в этом роде, а может, это был сток от ручья, благо, что совсем рядом начинался мост. Там-то армия наоргов и развернула свой лагерь.

Снег, что немного укрывал подход к замку, был обагрен кровью, и на нем наорги выкладывали тех, кого частично извлекли из-под замковой двери. Тут же, неподалеку, весело плескался разноцветный флажок палатки лекаря. И некие недобрые личности устанавливали деловито катапульту и еще какие-то метательные машины. То, что я принял за обоз, на самом деле оказалось машинами войны, и уродливый обслуживающий персонал, содрав с них грубую промасленную помятую ткань, теперь деловито приводил их в боевую готовность.

- Это дурно, – определил Черный, – если они смогут закинуть сюда нечто горящее… например, шар из смолы. Вон поджигают.

Черный покопался в своем мешке и достал подзорную трубу.

- Ага, – произнес он, наводя её на неприятеля. – Вот человек из рода князя Гедиминаса! Я почти уверен в этом, у него не щите изображен огонь. Вот откуда такая изуверская казнь… Интересно, как сам Гедиминас объяснил свое отсутствие?

- Сказал, что прибудет позже, – ответил я. – Делов-то! Что ты еще видишь?

- Ну, например, Тваппалов, – продолжил Черный, – они все разукрашены клинками! И Пралны – на их щитах так красиво смотрятся скрещенные боевые топоры! Пралны, к слову сказать, налаживают баллисту, будут стрелять копьями жуткого вида…

- Они не докинут, – бесстрастно произнес Екро наконец-то. Странный был у него голос. Словно и не его вовсе. – Замок Короля неприступен! Еще никто не мог победить его, взяв штурмом. Эти машины скорее нужны для устрашения вас, а не для атаки.

- Спасибо на добром слове, – насмешливо ответил Черный, – но сдается мне, что ты врешь! Орден знает это замок, как свои пять пальцев. Неужели же они потащили бы сюда бесполезные громоздкие машины? Нет; они далеко не так глупы! Значит, что-то они замышляют…

Тем временем некто конный, отделившись от основной группы, выдвинулся вперед. Это был не Проклятый: на его щите не было герба, и флага над головой тоже не наблюдалось.

Зато он был облачен в синюю зловеще-ядовитую мантию. Патриарх Ордена, вот оно что…

Конь его неторопливо пересек мост, наш своеобразный Рубикон. Лицо всадника было скрыто в тени капюшона, над головой развевался кусок какой-то белой тряпки.

- Парламентер, – определил я. – Будет говорить. Спустимся к нему?

- Много чести для такого ничтожного существа, – насмешливо бросил Черный, внимательно разглядывая его в свою подзорную трубу, – чтобы Король бегал к нему навстречу. Обойдется.

Тем временем Патриарх пересек мост и конь его остановился перед гранитной дверью. Человек не спешился; даже не попытался изобразить какое-то почтение или уважение, и боязни он тоже не выказал. Треснув посохом-палкой в каменную дверь, словно желая еще раз убедиться, что она надежно закрыта, он задрал голову и весьма непочтительно прокричал:

- Эй, там, наверху! Я пришел поговорить с вами! Откройте! Или такой смелый принц Зед убоится одного маленького человека и не пустит его в свою крепость?

- Много чести для тебя, – крикнул Черный сверху, – чтобы я спускался и открывал тебе двери! Тем более – я теперь не просто принц Зед, я Король. И у меня есть все доказательства того.

Патриарх мерзко рассмеялся, и его армия вторила ему. Эти противные карлики издевались, хохотали, растянув свои мясистые губы и хитро переглядываясь. Интересно, что их так порадовало?

Тем временем Патриарх еще раз стукнул своей палкой в дверь.

- А дверь-то закрыта. И выйти ты можешь только через неё – или никогда не выйдешь отсюда. Ну что, Король, – прокричал он, и в его скрипучем голосе я услышал издевательскую насмешку. – Попался? Что будешь делать теперь? Ключ тебе не поможет. Мы подчинились бы ему, не знай мы того, что он в руках самозванца. Теперь же эта вещь не имеет над нами власти.

Черный усмехнулся.

- Не зря Проклятый Король так не доверял своим подданным, – ехидно заметил он. – Они только и жаждут того, чтобы спихнуть его с трона и усомниться. А знак на моей ладони вас убедит в том, что я все-таки не самозванец?!

- Знак?! – прокричал в смятении Патриарх. – Какой знак?!

- Такой, какой появляется после того, как прочтешь завещание Короля! – весело ответил Черный.

- Ты не мог его прочесть, – ответил Патриарх, – потому что только главы родов Проклятых могли помочь истинному Королю.

- Я знаю! – весело прокричал Черный. – Шоррлды должны были сгореть в огне, который украшает их щит, Тваппала поразил бы отравленный клинок, а Пралн лишился бы головы! Так? Или и этот ритуал для вас тайна?

В рядах наступающих возникло смятение; рыцари, до того красиво и важно гарцующие на спокойных лошадях, вдруг заговорили разом, вдруг забеспокоились, и их лошади, нервно заплясавшие под своими всадниками, заржали, порываясь встать на дыбы.

- В точку! – с удовольствием произнес я. – Эй, Екро, отчего это они так забеспокоились? Не могли же они знать, что их ожидало в покоях Короля?

- Не могли, – бесстрастно согласился Екро, – но и ты не мог знать о грехе каждого из них. Я потом расскажу, в чем суть.

Патриарх тем временем что-то кричал им властным голосом; сдается мне, что он с трудом успокоил не на шутку перепуганных Проклятых и вернулся к переговорам.

- Сдается мне, что ты ловкий расхититель чужих дворцов, – прокричал он нам, – если и в самом деле смог найти и открыть тайник… Но тебе это не поможет. Мы не верим, что ты Король .

- И правильно делаете! Не хотел бы я родиться таким ублюдком, как он!

Наорги внизу пришли в неописуемую ярость; они орали тысячами глоток, брызжа яростной слюной, а Черный потешался над ними, хохоча во все горло.

- Так значит, вот ты как, – произнес Патриарх с неимоверной злостью в голосе. – Вот ты как… ну, хорошо. Сначала я хотел предложить тебе просто разойтись мирно, но теперь это невозможно.

- Обиделся, – определил я.

- Тогда будем воевать, – крикнул Черный сверху.