Столкновение у Балансира

Тракен занимал на борту штурмового катера капитанскую каюту — единственное место на всем корабле, где у него имелась возможность побыть в одиночестве. В каюте было так тесно, что он не сразу сообразил, что палуба заметно скошена на правый борт и чуть в сторону кормы. В чем дело? До него доносились крики, панические возгласы со стороны коридора Он закутался в халат и выглянул наружу.

В коридоре была настоящая давка из напуганных и немного сбитых с толку людей. Тракен заметил в толчее капитана корабля, с боем прорывающегося в отсек управления, и схватил его за плечо.

— Капитан Трэг, какого ситха тут происходит? — заорал он.

— Не знаю, сэр, — крикнул в ответ Трэг. Капитан был невысоким, тучным, лысым человечком, небритым и одетым лишь в нижнее белье — короче, выглядел далеко не самым привлекательным образом. Но он всегда славился проницательностью и трезвостью мышления. Он беспрекословно исполнял все приказы Тракена, но при этом никогда не испытывал пред ним благоговейного трепета Довольно редкое сочетание качеств. — Мы слышали несколько выстрелов, затем прогремело не меньше двух взрывов. Один вдалеке, а второй — прямо под нами. Кажется, мы потеряли одну из посадочных опор.

— Быть того не может. Пошли разберемся.

Оба протолкались в отсек управления. Капитан надавил кнопку, и крупная заслонка плавно отъехала в сторону, открывая обзор в переднем иллюминаторе.

— Пылающие звезды, — прошипел Тракен.

— Посмотрите, — пробурчал Трэг. — Не могу в это поверить.

Генератор силового поля полыхал синим пламенем, отблески которого отражались от всех до единой внутренних поверхностей репульсорной камеры. Само силовое поле исчезло, пленники как сквозь землю провалились. Хотя нет, не провалились. Прямо перед носом у Тракена <Тысячелетний сокол> взмывал к небесам.

— За ними!

— Но корабль был задет выстрелом! — запротестовал Трэг. — У нас могут быть повреждения! Нужно провести тщательный осмотр…

— Нет! Если корабль поврежден, полетим на поврежденном корабле! Живее! Взлетай!

— Но тогда мы подвергнем весь экипаж смертельной опасности.

— Весь экипаж нужно расстрелять за проявление преступной х^1латности на службе, — прорычал Тра-кан. — Где вахтенный? Он должен был находиться здесь и поднять тревогу. Где он?

Капитан горько усмехнулся и ткнул пальцем куда-то в сторону кормы.

— Думаю, там, где и все остальные. Налакался и дрыхнет.

— Что ты там мелешь?

— Я говорю, что весь экипаж нашего корабля — сплошное отребье. Плевать они хотели на свои обязанности. А собственно, чего еще можно было ожидать от такого сборища подонков?

— Раз так, то мы не сильно расстроимся, если все они погибнут. Поднимай посудину!

Трэг пристально посмотрел прямо в глаза Диктата. Затем отсалютовал.

— Слушаюсь, сэр. Но это будет на вашей совести, — добавил он, усаживаясь в кресло пилота.

У Эбрихима было крайне неприятное ощущение, будто у него обожжен обширный участок меха сзади на пояснице. По крайней мере, присутствовал крайне резкий запах паленой шерсти, да и место там было очень чувствительное. Но время для беспокойства он нашел явно неподходящее. Куда важнее было найти воздух для готовых вконец разорваться легких, чем без толку тревожиться за опаленную шкуру. Все трое — Чубакка, Марча и Эбрихим — затаились у основания конуса, неподалеку от того места, где еще недавно стоял <Сокол>.

Еще недавно. Эбрихим провожал корабль взглядом, — корабль, поднимающийся к вольным просторам ночного неба, подсвеченный сиянием репульсорных огней и отблесками пожара, учиненного меткой стрельбой Джейны Соло.

Там, где еще недавно был корабль. Это слово было ключевым. Остальное не значило ровным счетом ничего. Не хотелось об этом думать, но даже если <Сокол> разобьется, даже если Тракен Сал-Соло собьет его с орбиты, это все равно будет великая победа. Это будет крах всех надежд Тракена обрести нужные рычаги воздействия на волю Лейи Органы Соло.

Но Тракен уже и так жестоко поплатился, просто попытавшись торговать жизнями похищенных детей. Эбрихим знал драллов и полагал, что неплохо разбирается также в селонианах и людях. Эта попытка шантажа, вне всяких сомнений, заставила многих испытать чувство отвращения и досады. Этот ход мог повернуть миллионы прежних приверженцев Тракена против него самого, заставить многих пассивных и равнодушных перейти к активному противодействию. И смотреть на Лейю — и на всю Новую Республику — с сочувствием и симпатией.

И тем не менее Диктат просто пропустил бы все это мимо ушей, добейся он поставленной цели — получи он возможность манипулировать Лейей, вынуди ее признать независимость Кореллии. Даже заставив ее публично отвергнуть все притязания, он все равно нанес бы непоправимый урон ее репутации. Мать, которая отвернулась от детей, — да, Тракен превосходно распорядился бы такими картами.

Эбрихим глубоко, всем сердцем желал, чтобы дети пережили этот полет. Но даже если они погибнут, они все равно одержат верх над своим двоюродным дядей, своим злейшим врагом, — одним только тем, что сбежали от него.

— Прощайте, — проговорил он в комлинк, хотя корабль, скорее, всею уже находился вне зоны действия аппаратуры связи. — Прощайте и удачи вам. Да пребудет… да пребудет с вами Сила.

Под его неустанным взором штурмовой катер тоже поднялся в воздух и вслед за фрахтовиком устремился к небесам. Трудно было выяснить это наверняка, но похоже, катер стартовал, набитый под завязку. А это значит, что они трое — Эбрихим, Марча и Чуй — оказались в еще более затруднительном положении, чем прежде. Конечно, Эбрихим не сомневался, что ближайшем будущем они вновь окажутся не одиноки.

Оставался лишь один вопрос — а что, собственно, за компанию им ждать?

* * *

Джейсен смертельной хваткой вцепился в рычаги управления, выводя <Сокол> на репульсорах в предрассветное небо. Они выскользнули из шахты, по-прежнему двигаясь строго вертикально вверх, но Джейсен не рискнул бы долго подниматься на одной лишь репуль-сорной тяге. Ему придется произвести переход на досветовые двигатели — и сделать это быстро. Репульсоры не годились для длительных подъемов — к тому же мальчик был прекрасно осведомлен, сколь многое пришлось пережить кораблю за последние дни. Он опустил ладонь на рычаг управления досветовыми двигателями и потянул его на себя как можно осторожнее, как можно нежнее.

<Тысячелетний сокол> сорвался с места, словно разряд молнии, и пронзил светлеющее небо. Джейсен задрал нос корабля, пытаясь заставить его набрать высоту — вернее, избежать нырка в сторону земли. С усилием сглотнув, юный пилот чуть ослабил хватку рычага управления досветовыми двигателями и отрубил репуль-соры. <Сокол> едва заметно вздрогнул, после чего полет стабилизировался, став более ровным и гладким. Но ненадолго. В следующую секунду корабль понесся в направлении земли. Джейсен вцепился в рычаг управления и потянул его на себя, выравнивая направление, борясь за устойчивость корабля. Как только он смог немного свыкнуться с управлением, полет стал ровнее. Но юный пилот продолжал крепко сжимать джойстик, его взгляд метался между приборами и обзорным иллюминатором.

— Ну, вырвались наконец-то, — выдохнула Джей-на. — Куда теперь?

— Не знаю, — сказал Джейсен. — Этот вопрос мы вроде как еще не обсуждали, но…

— Сзади! — закричал Анакин. — Смотрите на экран детектора!

Для начала Джейсен потратил несколько секунд на поиски этого самого экрана детектора. Но когда искомый объект таки обнаружился, мальчик не испытал трудностей в прочтении показаний.

Штурмовой катер дядюшки Тракена дышал им прямо в спину. Лазерный разряд едва разминулся с правым бортом <Сокола>, и Джейсена невольно передернуло. Одновременно с этим он рванул на себя ручки, корабль взвился и перевалился через ось вращения, неожиданно для всех оказавшись кверху брюхом и начав набирать высоту под углом атаки в сорок пять градусов. Искусственная гравитация удерживала детей в их креслах, зато Джейсен получил возможность смотреть вверх и назад и мог видеть землю там, где еще недавно была полоса звездного неба.