Наёмник

На лице Патрика явственно было написано: «Угораздило же меня оказаться в вашей компании!..»

— Значит, это ты продала правительству мозг Рогоса? ― понял Партиони.

— Ага, ― кивнула ксионийка. ― Мне удалось его сохранить. Хотя слово «мозг» ― это для него комплимент. Мозгов-то там было ― чуть-чуть... ― Тас-Кса-Сит фыркнула, но тут же вновь стала очень серьёзной. ― Я хотела сделать так, чтобы он умирал тысячу раз. Но деньги были очень нужны ― пришлось продать...

— Александр! ― Партиони посмотрел на мрачного Рогова. ― А ведь ты должен быть ей благодарен! Если б не она, фиг бы ты появился на свет! Мамаша ведь твоя, практически!..

— Спасибо, ― мрачно кивнул Рогов. ― Я уже привык, что к клонам относятся, как к мусору...

— Сам виноват, ― спокойно ответила Тас-Кса-Сит. ― Не нужно было меня сейчас злить. Я бы тебе этого в жизни не сказала. А так-то я против тебя ничего не имею, честное слово!..

— Разумеется, ― опять кивнул Рогов. ― Я тебя понимаю. Валяется труп ненавистного пирата, почему бы на нём не подзаработать? Может быть, вот из этого парня тоже могут получиться хорошие клоны... ― Рогов мотнул головой в сторону, потом посмотрел туда же и испуганно вскочил на ноги. ― Вот, чёрт!!!

— Что? ― громко спросил Партиони, мгновенно сдёргивая с плеча арбалет.

— Его нет!!! ― Рогов испуганно озирался по сторонам.

— Кого нет-то?! ― спросил Мелони. Он тоже стоял, выставив перед собой длинный нож.

— Ну, того парня, который умирал здесь, ― пояснил Рогов, указывая на тёмное пятно крови неподалёку от них.

— Точно! ― Тас-Кса-Сит вытаращила глаза. ― Нету! И зверюги той нету!!!

— Смотрите! ― Партиони присел на корточки над цепочкой тёмных следов. ― Кажется, он ушёл... Сам ушёл!

— Он загибался тут! ― возразила ксионийка. ― Как он мог уйти?!

— Следы, ― возразил Партиони. ― Они ведут туда... Посмотрим?

— Пошли! ― решил Рогов.

— Не, не стоит, ― запротестовал Мелони. ― Кто его знает, что тут происходит?

— Не трусь, ― успокоил его Партиони. ― Мы будем осторожны. Пошли!

— А как же ван Детчер и Тенчен-Син? ― спросил Мелони.

— Мы вернёмся до их прихода, ― заверил его Партиони.

— Да на фига нам туда тащиться-то? ― продолжал Мелони. Было видно, что он здорово напуган.

— На фига? ― переспросил Рогов и глаза его холодно блеснули. ― Чтобы не получить удар в спину. Я уже слышал об оживающих в Лабиринте покойниках... И в том, что о них рассказывали, хорошего мало...

Больше двадцати минут Кирк ван Детчер и Тенчен-Син стояли возле белоснежного купола, глазея на арку ворот и по сторонам. Всё было спокойно.

— Пошли за остальными, ― решил Кирк. ― Вроде бы, всё тихо...

Тенчен-Син кивнул и сказал:

— Только учти, командир, что от этого места нам придётся долго бежать. А перед этим ещё дольше ждать...

— Чего ждать?

— Случайных дураков, ― ответил Тенчен-Син и зашагал к воротам, ведущим в первую зону, где поджидала их вся группа.

Вот, чёрт, подумал Кирк, следуя за ним. Интересно, сколько нам тут придётся ждать этих «случайных дураков»? И почему потом нам придётся «долго бежать»? Ладно, решил Кирк. Поживём ― увидим...

Они без проблем прошли ворота и в первый миг Кирку показалось, что попали они не туда. Потому что никого из группы тут не было.

— Не может быть... ― прошептал Тенчен-Син.

Кирк бросил на кассилианина быстрый взгляд ― тот выглядел по-настоящему напуганным. Этого мне ещё только не хватало, мрачно подумал Кирк.

— Пошли! ― он решительно махнул рукой, вытаскивая оба своих ножа.

— Куда? ― упавшим голосом спросил кассилианин.

— Туда! ― Кирк указал пальцем в сторону, куда уводила цепочка следов, и сорвался с места. Он не оглядывался, но слышал, что Тенчен-Син последовал за ним. Хорошо, подумал Кирк. Если что, прикроет...

Они выскочили в небольшой переулочек, и как раз вовремя.

Рогов и Партиони медленно пятились назад, выставив перед собой разряженные арбалеты. Патрик Мелони стоял, прижавшись к стене и вытаращив глаза от ужаса. А прямо на них медленно шёл давешний помиравший бедолага с распоротой грудью. Лицо его было бледным, ничего не выражающие глаза тупо смотрели перед собой. Он шел, слегка покачиваясь, продолжая сжимать в безвольно повисшей руке свой нож. Из живота его торчали две стрелы, выпущенные Роговым и Партиони.

Тас-Кса-Сит тенью проскользнула слева от этого человека и ударила его перчаткой по лицу. Послышался неприятный треск, острая сталь распорола кожу, повисшую лохмотьями, но человек продолжал идти, не обращая на это никакого внимания.

— Стойте!!! ― закричал Тенчен-Син. ― Не трогайте его!!!

От звука его голоса все, даже Кирк, вздрогнули.

— Не надо его трогать! ― повторил Тенчен-Син, подбегая к Рогову и Партиони, и оттаскивая их в сторону, освобождая путь медленно бредущему зомби.

— Почему? ― нервно спросил Рогов, торопливо перезаряжая арбалет.

— Он не опасен, ― пояснил Тенчен-Син, во все глаза глядя на бредущего человека. ― Давайте, проследим за ним. Бывает, что иногда везёт... ― закончил он непонятной фразой.

Тенчен-Син преобразился. Давешнего страха и растерянности ― как небывало. Теперь его глаза горели ровным светом, да и все его движения, и слова ― всё говорило о том, что сейчас уже кассилианин ничего не боится и знает, что делает.

Зомби медленно прошёл мимо вжавшегося в стену Мелони, добрёл до угла и повернул.

— Пойдём за ним? ― с сомнением в голосе спросил Кирк. Ему не улыбалась перспектива тащиться следом за этим ужасом. Остальным, впрочем, тоже...

— Командир, ― Тенчен-Син посмотрел на Кирка. ― Такие мертвецы иногда приводят к секретам Предтеч.

— Не нужно, ― покачал головой Кирк. ― Что бы мы сейчас ни отыскали, нам это ни к чему.

— Давай, хотя бы, проследим, куда он направляется, ― предложил Партиони.

Они заглянули за угол и увидели спину медленно бредущего человека.

— Чёрт его знает, куда он направляется! ― проворчал Кирк. ― Он может нас очень далеко увести. Или нет? ― Кирк посмотрел на Тенчен-Сина.

Кассилианин кивнул.

— Иногда они идут по несколько дней, ― заявил он.

— Всё! ― решил Кирк. ― Посмотрели на него? Хватит! Пошли! Нескольких лишних дней у нас нет!

— Во второй зоне всё в порядке? ― поинтересовался Партиони.

— Как видишь! ― Тенчен-Син с усмешкой развёл руки в стороны.

— Нам там придётся пробыть какое-то время, ― добавил Кирк. ― Будем ждать какую-нибудь группу, что идёт в том же направлении.

— А зачем? ― поинтересовался Партиони.

— Чтобы сохранить твою обезьянью задницу, ― ответил Тенчен-Син.

Группа шла медленно. Люди и чужие затравленно озирались по сторонам. Двое альгатирейцев по-прежнему тащили с собой «Драконы». А вот из четверых людей в группе осталось лишь двое. И кассилианин остался один. Всего ― пятеро. Сейчас их станет ещё меньше, подумал Кирк и затаил дыхание.

Группа остановилась и после недолгого обсуждения один из альгатирейцев осторожно двинулся вперёд. Он обошёл арку и опасливо ступил на ровное поле. Кирк замер, но ничего не произошло ― альгатиреец медленно двигался вперёд, как ни в чём не бывало. Кирк удивлённо посмотрел на Тенчен-Сина, но тот мотнул головой в сторону крадущегося альгатирейца ― смотри, мол, сейчас начнётся. И действительно ― началось...

Что-то схватило осторожно шагавшего чужого. Что-то... непонятно, что! Пустота, воздух, ничто ― схватило, дёрнуло в сторону, свалило на землю и потащило волоком. Альгатиреец закричал, выронил оружие и принялся отбиваться от этого невидимого противника. Но сила, державшая его, приподняла альгатирейца над землёй и сдавила. Вопли оборвались. Кирку показалось, что даже сюда доносится хруст ломаемых костей. Он с ужасом смотрел, как из повисшего над землёй раздавленного тела крупными каплями падает кровь, не долетая до белой поверхности, исчезая прямо в воздухе. Как будто что-то невидимое подхватывало тяжёлые тёмные капли, торопливо и жадно слизывает их.