Наёмник

Партиони протянул руку и Кирк молча отдал ему арбалет. Толку с этой штуки Кирку будет немного, нож ему гораздо привычнее. Неизвестно, как Партиони и Рогов (ему достался второй арбалет) умеют обращаться с этими штуками, но не хуже, чем Кирк.

Сам Тенчен-Син вооружился длинным ― в свой рост ― копьём с широким наконечником. Собственно говоря, это был даже не наконечник, а тридцатисантиметровый нож. Наверное, этим оружием кассилианин владел лучше всего.

Всё остальное вооружение, сделавшееся в Лабиринте бесполезным, Тенчен-Син сложил в шкаф и прикрыл дверцу.

— Не сопрут? ― деловито поинтересовался Мелони.

— Не волнуйся, ― коротко ответил Тенчен-Син.

Они вышли из дома, кассилианин прикрыл дверь и снова приподнял нижнюю ступеньку лестницы. Несколько непонятных движений рукой, глухой щелчок, протяжный скрип...

— Можем идти, ― заявил Тенчен-Син, возвращая каменную плиту на место.

— А как нам попасть в дом, если ты подохнешь в дороге? ― поинтересовался Партиони.

— Ждать, пока кончатся заряды в сторожевом арбалете, ― спокойно ответил Тенчен-Син.

— А много там зарядов? ― с любопытством спросила Тас-Кса-Сит.

— Примерно десяток, ― ответил Тенчен-Син, немного подумав.

— Да, ― покачала головой Тас-Кса-Сит. ― Тебе обязательно нужно будет дойти обратно. Хотя бы до этого дома...

Кассилианин ничего не ответил.

Они завернули за угол и вдруг Мелони удивлённо присвистнул.

— А ведь я был тут! ― радостно заявил он. ― Вон там ― во-о-он за тем углом ― есть площадь, на которой растут...

Громкий крик прервал его речь. Крик был полон боли и ужаса и доносился как раз с той стороны, куда показывал Мелони. Он заполнял собой всё вокруг, и вдруг неожиданно оборвался. И наступившая тишина показалась ещё страшнее, чем этот отчаянный крик.

— Чёрт! ― Мелони побледнел. ― Что там такое?

— Кого-то убили, ― медленно ответил Тенчен-Син, внимательно глядя в ту сторону, откуда доносился крик.

— Тут есть опасные звери? ― спросил Кирк.

— Навалом, ― мрачно ответил Мелони. ― Не знаю, откуда они берутся, я никогда таких тварей не встречал.

— Из провалов, ― ответил Тенчен-Син.

— Из провалов? ― переспросил Мелони.

— Да. В Лабиринте повсюду встречаются провалы ― отверстия в земле или в стенах домов. Неизвестно, куда они ведут ― все те, кто пытался уйти в провалы, пропадали без следа. Но из провалов всё время появляются незнакомые звери. Они приходят оттуда и уходят обратно. Особенно много их в пятой зоне. Хищники. Охотятся тут, ― закончил Тенчен-Син и посмотрел на Кирка. ― Пошли дальше?

— До какого места ты сможешь нас довести? ― спросил Кирк.

— До пятой зоны, ― ответил Тенчен-Син.

— А дальше?

— Дальше я не ходил, ― пожал плечами кассилианин.

— Партиони, ты тоже бывал в Лабиринте, ― Кирк повернулся к Партиони и внимательно посмотрел ему в глаза. ― Эти места тебе знакомы?

— Нет, командир, ― покачал головой Партиони. ― Я входил сюда через другие ворота. Доходил до второй зоны, почти до самой границы третьей. Но не дальше.

— Я, почему-то, так и думал, ― кивнул Кирк и повернулся к Мелони. ― Ты бывал лишь в первой зоне, верно?

— Да...

— А ты? ― Кирк посмотрел на Тас-Кса-Сит. ― До какой зоны доходила ты?

— Я впервые в Лабиринте, ― пожала плечами ксионийка. ― Я уже говорила тебе об этом.

— Это неправда, ― спокойно возразил Кирк.

— Это правда! ― вспыхнула возмущением Тас-Кса-Сит.

— Хорошо, не будем пока об этом, ― кивнул Кирк. ― Но учти, что мой вопрос продолжает оставаться в силе.

— Мне нечего больше ответить тебе, командир! ― Тас-Кса-Сит сердито смотрела на Кирка. ― Я уже говорила тебе, и сейчас повторяю ещё раз ― в Лабиринте я впервые!

— Ладно, пошли, ― Кирк отвернулся и посмотрел вперёд, на переливающийся купол второй зоны. ― Чем быстрее мы пойдём, тем лучше. Вперёд!

До второй зоны они добрались примерно через час. По дороге им встретилась знакомая уже команда ― та самая, где были два вооружённых «Драконами» альгатирейца. Они до сих пор тащили на себе бесполезное оружие и с завистью поглядели вслед группе Кирка, шедшей налегке.

Возле самых ворот, ведущих во вторую зону, группа Кирка наткнулась на истекающего кровью человека. Кровь, сочащаяся из глубокой раны на груди, обильно пропитала его одежду и собралась на каменных плитах чернеющей лужей. В руке он сжимал нож. Рядом с человеком лежал какой-то необычный зверь, размером с небольшую собаку и даже чем-то на собаку похожий. Только вот из пасти этого зверя торчали острые, хищно изгибающиеся клыки. Зверь был мёртв ― горло перерезано.

— Не подходи! ― человек, наверное, попытался угрожающе помахать ножом, но всех сил его хватило лишь на то, чтобы провезти по земле рукой, оставив на камне косой кровавый росчерк.

Рядом с человеком лежал какой-то небольшой ящичек серо-зелёного цвета. Человек тревожно посмотрел на подошедшего к нему Кирка, на остальных, перевёл взгляд на ящик. Если бы у него доставало сил, он, наверное, подтащил бы его поближе к себе. Вероятно, этот ящичек он отыскал в Лабиринте.

— Я выберусь, ― прохрипел человек. ― Уже первая зона... Выберусь...

— Конечно, ― кивнул Кирк и зашагал дальше.

— Хрен он выберется, ― пробурчал Рогов.

— Меня сейчас это мало волнует, ― ответил Кирк.

— Да меня, вообще-то, тоже, ― пожал плечами Рогов.

Они вошли в ворота и оказались во второй зоне. И на них сразу же напали.

Нападавших было четверо, все они оказались людьми, все были вооружены длинными копьями, на наконечниках которых зловеще топорщились загнутые крючья. Один из них ударил Мелони, но Патрик успел отскочить и копьё лишь распороло рукав. А в следующую секунду из спины нападавшего торчала короткая арбалетная стрела, метко пущенная Роговым.

Партиони тоже отреагировал быстро, и успел разрядить свой арбалет прямо в лоб одному из нападавших. У того сделалось очень удивлённое лицо, и человек рухнул на спину, точно подрубленное дерево.

Оставшиеся двое стали добычей Тас-Кса-Сит и Тенчен-Сина. Ксионийка, оказывается, уже успела надеть свои боевые перчатки для ксиболдинга, и теперь все могли воочию убедиться в том, что спорт этот не для слабонервных ― атакованный ксионийкой человек буквально был исполосован стальными лезвиями.

Как расправился со своим противником Тенчен-Син, Кирк заметить даже не успел. Быстрый взмах копьём, поворот, резкий выпад вперёд ― и человек оказался чуть ли не перерубленным на три части. Глубокая рана на животе и удар по горлу, едва ли не снёсший ему напрочь голову ― итог действий Тенчен-Сина.

Кирк подумал, что его группа настолько хорошо справляется со своей задачей, что ему самому тут делать нечего. Он может идти себе спокойненько прогулочным шагом ― остальные сами справятся с любыми опасностями.

Хорошая охрана у Аллана Дитриха, подумал Кирк. Только вот, непонятно, для чего я-то тут нужен?! Они бы и сами превосходно вытащили Арнольда, без моей помощи.

Кирк огляделся по сторонам. Что-то мы быстро и легко дошли до второй зоны, подумал он. Никогда не бывал в Лабиринте, но если бы всё, что рассказывают о его опасностях, оказалось ерундой, тут не гибло бы столько народу. А мы прошли по первой зоне, как по бульвару. Странно.

Может быть, конечно, что у нас просто очень хороший проводник. А проводником у нас сейчас Тенчен-Син. До пятой зоны.

Место, где теперь оказалась группа Кирка, совершенно не походило на первую зону. Ничего, похожего на человеческий город. Вокруг беспорядочно были разбросаны высокие округлые купола каких-то строений ― словно земля вздулась пузырями, подумал Кирк. Кое-где на этих белоснежных куполах темнели круглые отверстия. Если бы это были дома, то отверстия вполне могли бы оказаться окнами, подумал Кирк. Он хотел подойти поближе к одному из куполов и рассмотреть его получше, но внимание его привлекли тёмные потёки, кое-где видневшиеся на белых поверхностях. Словно кто-то плеснул на гладкие стены тёмной краской. Или даже не плеснул ― в одном месте Кирк отчётливо разглядел отпечаток ладони. Как будто человек до тех пор опирался на купол испачканной в краске рукой, пока ладонь его не соскользнула, оставив за собой размазанный след. Очень похоже. Только вот в то, что рука его оказалась в краске, верилось с трудом.