Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория

То, что выглядело простым вторжением, превратилось в полномасштабное сражение.

Сбитый с толку, Таркин готов был признать, что недооценил Орсона Кренника, который определенно являлся главным архитектором заварушки, в которую тот угодил. Он также мимоходом узнал, что Кренник сумел обзавестись очередным квадратом на ранговой планке, вероятно в качестве поощрения за некие успехи в разработке главного оружия боевой станции.

Махинации в системе Салиент являлись для Таркина еще одним доказательством, что Кренник не годится на роль руководителя проекта, и осознание этого вынуждало его пересмотреть план действий, которые следовало предпринять, чтобы взять руководство проектом в свои руки, несмотря на все возможные неудачи и задержки.

Однако прежде всего нужно было убраться подальше от Салиента.

Не желая мешать Галену, Лира вернулась в их квартиру в Центральном округе, якобы для того, чтобы Джин могла начать заниматься гимнастикой и акробатикой. Их взаимные признания не до конца разрядили атмосферу, но по крайней мере они снова начали общаться. Лира не совсем понимала, почему испытания на Малпазе — практическое применение исследований Галена — были объявлены совершенно секретными, но, поскольку с повстанцами пока не было полностью покончено, она могла в той или иной мере согласиться с повышенными мерами безопасности.

После занятий Лира повела Джин в расположенный на крыше парк с газонами, деревьями и детской площадкой, чтобы та могла немного выплеснуть энергию и успокоиться после небольшого скандала, когда ей так и не купили ту дурацкую игрушку, которую пытался всучить им родианский торговец. Вдалеке виднелись башни бывшего Храма джедаев, и у Лиры сжалось сердце при мысли, что там сейчас идет масштабная перестройка. Присев на скамейку, чтобы перевести дух, она вдруг услышала свое имя и, обернувшись, увидела идущего к ней Орсона, в белом кителе, черных брюках и сапогах и в офицерской фуражке.

— Лира!

Утратив от неожиданности дар речи, она неловко помахала в ответ. Несмотря на густонаселенность Корусанта, в подобной встрече не было ничего невозможного, хотя посреди Центрального округа такого обычно не случалось.

   — Гален сказал, ты иногда водишь ребенка сюда днем, — объяснил Орсон. Вытянув руку, он показал на огромное здание по соседству с парком. — Мой офис там, на девяносто первом этаже. Увидел вас двоих и подумал — пойду поздороваюсь. — Он окинул взглядом игровую площадку. — Где она? Надеюсь, я не помешал?

При мысли, что Орсон наблюдает за ними из своего имперского гнезда, Лиру пробрал холодок, но она ничем этого не выдала.

   — Нет, конечно. Джин на качелях.

Орсон проследил за ее жестом.

   — Все еще обучаете ее дома или думаете записать в школу?

   — Мы пока не решили, — успела сказать Лира, когда к ним подбежала Джин.

   — Можно мне теперь на гравигорку?

   — Только если на этот раз пообещаешь соблюдать очередь, — ответила Лира и добавила вслед умчавшейся прочь девочке: — И не толкайся!

Орсон неодобрительно проследил за Джин взглядом:

   — До чего же вздорная.

   — Какая уж есть.

   — И быстро растет. — Он немного помолчал. — Успела прийти в себя после путешествия на Олпинн?

   — Да, наконец-то. У тебя есть какие-то вопросы по моему отчету?

   — Твои заметки безупречны. Жаль, что вам так и не удалось найти настоящие кайберы.

   — Знаю. Но даже при всем этом надеюсь, что Империя обойдется с Олпинном мягко. Он действительно заслужил статус Заповедной планеты.

   — Уверен, будет принято справедливое решение. — Кренник помедлил. — Самовару и Вади-Раффе не настолько повезло.

Лира уставилась на него, не зная, что больше ее злит — сам факт, что он об этом знает, или то, каким образом он дал ей это понять.

   — Ну и хитер же ты, Орсон. Откуда узнал? От Хаса — твоего шпиона?

   — Собственно, капитан Обитт даже не упоминал, что вы отклонялись от маршрута. Но ему и незачем было это делать. Все посещения имперских баз тщательно отслеживаются. Сканер сумел засечь сигнатуру его корабля, как бы тот ни пытался его перехитрить.

   — Он ничего про это не говорил ни мне, ни Нари.

   — Значит, сами вы не пытались скрыть свои следы?

   — Зачем? Эти планеты — не запретная территория. Или запретная?

   — Пространство вокруг них — нет, — покачал головой Орсон. — Так что вы не совершили ничего противозаконного.

   — Можешь мне этого не говорить, Орсон, — нахмурилась Лира.

   — И все же — могу я поинтересоваться, что заставило вас свернуть с намеченного пути? — все тем же холодным, расчетливым тоном спросил он.

Лира немного подумала, прежде чем ответить:

   — Нари сказала, что пара планет, разведкой на которых она занималась, безжалостно опустошаются ради ресурсов. Мне захотелось посмотреть самой.

   — Не слишком приятное зрелище.

   — Это еще мягко сказано, Орсон. Почему об этом ничего не сообщается в прессе?

   — Ты всерьез думаешь, что кого-то волнует пара далеких планет? Более того, все, что делается на этих планетах, служит потребностям проекта «Небесная мощь».

   — Кого-то, может, и волнует. Меня, Нари, даже, похоже, Хаса.

   — Хаса? — усмехнулся Кренник. — Волнует?

   — Что тут смешного?

   — Ничего. Ему всегда не хватало жесткости.

Подбежала вернувшаяся с гравигорки Джин:

   — Мам, я есть хочу.

   — Придется подождать, пока мы закончим говорить с Орсоном.

Девочка вызывающе тряхнула головой. Лира достала из сумки шоколадный батончик и протянула ей.

   — Только на аттракционах не ешь.

   — Ладно.

Подождав, пока Джин скроется из виду, Лира снова повернулась к Креннику.

   — Орсон, ты ведь спустился со своих высот не затем, чтобы просто поздороваться. Что у тебя на уме?

Кренник немного помедлил.

   — Верно ли я понимаю, что ты обсуждала ваши незапланированные остановки с Галеном?

   — И почему это мне кажется, что ты уже знаешь ответ?

   — С чего ты решила?

Лира глубоко вздохнула:

   — Я ему говорила, но он попросту отмахнулся, — мол, жертвуя одним, спасаешь десятки других, и все такое. Как ты сам говоришь — ради потребностей проекта «Небесная мощь».

   — Мне кажется, он видит ситуацию шире, чем ты.

   — Полагаю, Империя делает то, что нужно делать, — пожала плечами Лира. — На каком-то уровне.

   — На каждом уровне.

   — Гален рассказывал, как вы вдвоем тайно путешествовали на Малпаз, — безрадостно улыбнулась Лира.

Кренник прищурился, но тут же обрел прежний невозмутимый вид.

   — Тайно? В том не было ничего секретного, — улыбнулся он. — Можно подумать, мы совершили что-то незаконное.

   — Вот только мне не следовало об этом знать.

   — Строго говоря — да, но я даже не рассчитывал что он станет что-то от тебя скрывать.

   — Мы стараемся ничего не скрывать друг от друга, Орсон.

   — Тебя вообще обрадовало, что исследованиям Галена пытаются найти практическое применение?

   — Если честно — скорее удивило.

   — Но все-таки обрадовало?

   — Орсон, это что, допрос? — коротко рассмеялась Лира.

Он уже собирался ответить, когда вернулась Джин, вся перемазанная шоколадом.

   — Мы закончили? — спросила Лира у Кренника.

   — Еще одно. Как друг, хочу тебе напомнить, что любой стресс дурно влияет на работу Галена.

Лира потрясенно уставилась на него:

   — Собираешься учить меня, как я должна вести себя с Галеном, и указывать, что мне можно, а что нельзя с ним обсуждать?

   — Я всего лишь предлагаю учесть его рабочие потребности и насколько важна для него возможность сосредоточиться на деле.

Лира недоверчиво покачала головой:

   — Думаешь, я не понимаю? — Помедлив, она продолжила: — После того, что ты сказал мне как друг, хочешь что-нибудь добавить как имперский офицер?

   — Официально моя обязанность — подчеркнуть, что Гален участвует в работе, имеющей ключевое значение для безопасности Империи, — коротко улыбнулся Кренник, — а также предупредить, что любые попытки ему помешать могут привести к проблемам для вашей семьи.