Звёздные Войны. Катализатор. Изгой-Один. Предыстория

Хас надеялся, что беседа с Кренником положит долгожданный конец их отношениям, но Кренник не оправдал ожиданий, сообщив насчет Салиента.

— Наша точка выхода на орбиту спутника Эпифани находится примерно здесь. — Хас обвел пальцем окрестности спутника. — Мы появимся с ночной стороны Эпифани, так что звезды будут светить нам в спину. — Он увеличил изображение спутника и подсветил точку на дневной стороне. — Место посадки — здесь, на территории штаб-квартиры корпорации «Зерпен». Когда закончится погрузка, в ваши навигационные компьютеры будут введены координаты прыжка, и мы стартуем. Как только пройдем блокпост, нужно будет держаться вместе. Следом за нами прибудут имперские корабли, так что придется точно рассчитывать время.

Данную операцию Кренник называл удачным завершением карьеры для Хаса:

«Спасибо, Хас, что помог Империи захватить пару богатых ресурсами планет и что шпионил за Лирой Эрсо. После этого рейса можешь мирно уйти в отставку после долгих лет службы в роли полезного балбеса. И возьми с собой всех своих друзей и союзников — можно будет хорошо подзаработать».

   — Значит, наша задача — доставить груз, дождаться прибытия имперцев и держаться в стороне, пока они будут обвинять «Зерпен» в приобретении краденого оружия? — спросил Со.

   — Совершенно верно, — ответил Хас.

Со прищурился и заговорщически кивнул.

С тем же успехом посадочная площадка могла быть помечена двойным крестом — символом крупного надувательства.

Гален сидел за пультом управления выделенным сервером комплекса, который был кружными путями соединен с узлом связи Кренника где-то во Внешнем Кольце. Его указательный палец завис над клавишей «Передача», которая скрепила бы его сделку с Империей, что стало бы для него точкой невозврата. Одно дело — согласиться обескровить кайбер-кристаллы, выкачав всю содержащуюся в них энергию. А теперь он будет лично нести за это ответственность.

Откатив кресло, Гален встал и отошел от пульта.

Опять все то же самое.

Словно ему было мало свалившегося на него морального груза, он все еще пребывал в смешанных чувствах, не в силах решиться рассказать Лире об истинной природе своих исследований. Он сообщил ей необходимый минимум, чтобы удержать ее от попыток копнуть глубже. Но искусством лжи он никогда не владел — не желая ввязываться в любые игры, он всегда говорил то, что думал. Ложь лишь создавала ненужные проблемы. Другие, естественно, имели полное право на него обижаться, но никто не мог обвинить его во лжи. А теперь он вынужден был идти на обман, угрожавший его отношениям с семьей, которую он пытался поддержать и защитить.

Он уступил — и отныне вынужден жить с этим клеймом.

Выругавшись, Гален тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и снова подкатился к пульту. Как вообще можно работать, если ты постоянно в пучине моральных и эмоциональных конфликтов?

После того как команде Кренника удалось сдержать выход энергии, его участие в проекте, по сути, завершилось, и он мог свободно говорить с Лирой. Несмотря на все то, что он обещал Креннику, настоящей его целью всегда было защитить ее и Джин, обеспечив им мирное будущее, которого они заслуживали. Все, что он делал, он делал ради них.

Последние несколько недель он постоянно мысленно повторял это, и каждый раз на него, подобно алчным призракам, наваливалось чувство вины из-за его работы и ее последствий. Но ради Лиры и Джин он мог бы добиться прорыва и раньше, если бы не тратил половину времени на размышления, не пытается ли он следовать неверной гипотезе или ложной идее. Если бы не пытался найти тысячи причин, почему его теории могут не работать.

А потом наступил момент открытия.

Он давно подозревал, что более крупные кристаллы следует огранить вдоль определенных плоскостей, не только для того, чтобы исключить преграды и пустоты, но и чтобы минимизировать вызванное подачей энергии от лазера рассеивание. При надлежащей огранке испускаемую кристаллом энергию импульса можно было в большой степени усилить и с помощью сдерживающих устройств направить в коллимированный луч невероятной мощности — по крайней мере, теоретически. Возможно, выход энергии можно было также увеличить, перестраивая кристаллическую решетку и заставляя кристалл изменять свойства. Толкователи-джедаи часто ссылались на светлую и темную, дневную и ночную стороны Силы. Перестройка решетки вдоль темной, или ночной, оси обеспечивала больший контроль над почти преднамеренной склонностью кристаллов рассеивать энергию. С помощью технологий Гален мог подчинить кристаллы себе, укротить их чудовищный потенциал, не уничтожив все в ближайших окрестностях.

Энергию, которой изобиловали кристаллы, можно было собрать, сдержать и сделать общедоступной. Но без сдерживания та же энергия могла привести к катастрофическим последствиям.

Гален и его команда провели предварительные испытания, основанные на его расчетах. Проблемы с местом и безопасностью не позволяли построить в комплексе прототип сдерживающего устройства, так что его должна была собрать на основе чертежей Галена команда Орсона там, где они находились сейчас, чтобы окончательно определить, соответствуют ли результаты предположениям Галена.

Мысли о внутренней структуре кристалла не оставляли Галена ни днем ни ночью. Можно ли было сравнить изменения в кристаллической решетке кайбера с эмоциональными переменами в сознании разумного существа? Могли ли разумные существа заставить неорганическую материю пульсировать в гармонии с их настроениями и желаниями?

Существовала ли на свете вообще такая вещь, как ложь во благо?

Империя лгала своим гражданам, засекречивая информацию об опустошаемых ею планетах. Или она просто скрывала неудобную правду? Была ли его ложь подобна лжи Империи — пожертвовать несколькими, чтобы спасти бесчисленное множество других? И в конечном счете — воплотит ли основанный на кайберах комплекс мечту Императора о возобновляемой энергии для всех и каждого? Какую планету они могут выбрать в качестве примера?

Единственным камнем преткновения оставались собранные им данные о горных разработках на планетах, которые посетила Лира на обратном пути с Олпинна. Вопреки тому, что ожидал узнать Гален, в изобилии имевшиеся на Самоваре и Вади-Раффе руды нельзя было отнести к числу обычных. Хотя они иногда использовались в строительных проектах, слоистый дуний и доловит в основном применялись для защиты ядер огромных реакторов гиперматерии и рассеивания тепла в коллиматорных шахтах суперлазерного оружия.

Снова тряхнув головой, Гален перевел взгляд на клавишу «Передача».

Поймет ли его Лира? Или обвинит его в том, что в своем стремлении ответить на брошенный ему вызов он не только забыл об осторожности и свойственной ученому проницательности, но и потянул за собой на дно ее с Джин? Какое наследство он им оставит?

Лира вполне могла воспринять то, что ему показалось бы ложью во благо, как не поддающееся оправданию предательство.

Тупоносый челнок Таркина хищной птицей спикировал в ясное небо спутника Эпифани. Спустившись по трапу следом за отрядом штурмовиков, Таркин увидел перед собой представителя корпорации «Зерпен», за спиной которого сомкнули ряды подобно имперскому батальону несколько сотен вооруженных охранников в форме. Его свита намного превосходила числом сопровождение Таркина — если не считать висевшую в десяти километрах над их головами «Исполнительницу» с ее командой и контингентом солдат.

   — Добро пожаловать на Эпифани, мофф Таркин, — шагнув вперед, сказал представитель «Зерпена», худой безволосый гуманоид в обтягивающей пурпурной одежде с вышитой на груди эмблемой корпорации. — Чем заслужил «Зерпен» честь быть удостоенным визита посланника Империи?

Таркин решил обойтись без лишних церемоний.

   — Можете считать мой визит честью для вас, но, подозреваю, вы весьма скоро измените свое мнение.

   — В таком случае, как я понимаю, обойдемся без официального протокола?

   — К чему тратить время? — бросил Таркин. — Мы преследуем группу повстанцев, которых пропустили через ваш кордон и которым, судя по всему, предоставили здесь убежище.