Новобранцы

«Ловушка»? — думал Заречнев, краем глаза заметив, что скорость штурмовика давно уже перевалила за три «Маха». — «А если нет? И, правда, что-то я давно не слышал Ар'рахха».

— Ты жив? — по внутренней связи поинтересовался он у друга. Драк ничего не ответил. Человек понял, что выбора у него больше нет. Он уменьшил тягу двигателей. Скорость самолета стала падать.

— Мы рады, что вы приняли правильное решение. Следуйте за нами!

Зеленый верзила подал голос примерно через три минуты.

— Что, нас все-таки догнали? Ты сдался?

— Пришлось. Они сказали мне, что у тебя остановилось сердце.

— Не знаю. Может, и остановилось. Я сознание потерял... Тебе не нужно было подчиняться их требованиям.

— Ты мог погибнуть!

— А так мы погибнем оба!

— Посмотрим. Вон, видишь — впереди — остров?

— Предлагаешь спрятаться?

— А почему — нет? Не попрут же они вслед за нами в джунгли? А если осмелятся... Бластер у меня с собой, да и ты, как я заметил, свой стреломет в комнате тоже не забыл.

— А я его никогда не забываю. Ну, и как ты предлагаешь действовать?

— Секунд чрез тридцать резким маневром уйти вниз. Снизиться до уровня земли, постараться найти полянку, сесть, спрятаться в лесу.

— А что — дальше?

— Пока не знаю. Но дальше оставаться под конвоем богомолов равносильно смерти.

— Согласен. Кто поедет самолет?

— Давай — я! А ты присматривай площадку! Договорились?

— Договорились!

Пилотов богомолов удалось застать врасплох буквально на секунду. Фора — смехотворная. Но когда на кону — собственная жизнь...

Штурмовик резко снизился до уровня поверхности моря, буквально «впритирку» с водной гладью пошел по дуге вокруг острова.

«Альбатросы», словно стая злобных псов, сорвавшихся с привязи, бросилась вдогонку.

По обе стороны от штурмовика закипели буруны от разрывов снарядов и ракет, выпущенных по самолету землян. С каждым мгновением ракеты и НУРСы ложились все ближе и ближе. Сашка стал маневрировать, пытаться «сбить прицел» у преследователей.

Но Дита, видимо, не зря говорила, что богомолы — лучшие в Галактике пилоты. Паче того, когда шестеро — против одного. Развязка наступила довольно скоро.

Сразу две ракеты едва не прорезали переднюю кромку крыла штурмовика. Взрывом самолет приподняло, Александр «поймал» встречный поток, стал выравнивать машину. Мощный взрыв в кормовой части штурмовика довершил начатое. Упала тяга, рули практически перестали слушаться пилотов.

— Тянем к берегу! — успел передать по внутренней связи землянин, всего за мгновение до того, как в переднюю кабину попала ракета. От сильнейшего удара штурмовик бросило в сторону, Сашка потерял сознание...

Ар'рахх наклонился к ручью, смочил в ледяной воде тряпочку, приложил её к виску землянина. Приличных размеров гематома почти перестала кровоточить, Сашка шевельнулся. У него изменился ритм дыхания. Человек открыл глаза.

— Чё, кирдык? — слабым голосом поинтересовался у нависшего над ним драка.

— Самолету — да. У тебя переломов нет. Только вот эта шишка на голове. Когда ты от удара ракетой потерял сознание, машина бабахнулась о поверхность воды; слава Отцу Богов — плашмя. Я сумел направить её к берегу. Запаса скорости хватило даже на то, чтобы нас вынесло на пляж и шагов сто по нему протащило.

Богомолы почти сразу стали добивать машину. Я успел вытащить тебя из кабины, перенести в лес.

— Давно?

— Минут тридцать. Минут десять назад улетели «альбатросы»...

— Что с машиной?

— В хлам...

— Понятно. Сколько там времени осталось до часа «икс»?

— Четыре часа двадцать минут.

— Так. От Города Богов до сюда мы летели часа два. Стало быть, и обратно путь займет не меньше времени. При условии, что нам хоть как-то удастся подняться в воздух. Стало быть, на то, чтобы решить проблему транспорта, у нас всего-навсего два часа двадцать минут.

Возникает вопрос: а как решить эту проблему? У меня пока имеются только два предположения — отремонтировать нашу машину, или поискать другой самолет. Начнем с первого.

Осмотр самолета оптимизма не прибавил, скорее — наоборот. Крепчайшая металлокерамика выдержала все удары ракетами и обстрел снарядами. Но даже поверхностный осмотр выявил, что повреждена гидросистема управления штурмовиком, в дребезги разбит фонарь передней кабины, серьезно повреждены два из трех двигателей.

И все же нужно было попробовать хотя бы оторвать его от земли. Сашка проник в кабину Ар'рахха, запустил верхний мотор.

«Если удастся оторваться от поверхности, мы с Ар'раххом в одной кабине даже на одном двигателе дотянем до побережья континента». — думал Заречнев, осматривая повреждения, полученные в результате атаки «альбатросов». — «Но что делать с гидравликой? Её нужно отремонтировать любой ценой. Какой смысл поднимать в воздух машину, если она не управляема?

Надо посмотреть, какую конкретно магистраль повредил снаряд. Вдруг — не самую важную? Тогда её можно заглушить. И в систему вернется давление».

— Ключ у тебя с собой? — стараясь говорить как можно спокойнее, спросил Сашка у друга.

— Ключ? Тот самый, которым нацеливали пушки?

— Да, он. Так где он?

— В каюте остался. В сегодняшний полет я захватил только оружие.

— Понятно. Ладно, будем искать.

— Что искать?

— Что-нибудь. Ключ. Истребитель. Пароход...

— Что такое пароход?

— Лодка без паруса. Большая такая. Работает на твердом топливе.

— А зачем нам такая лодка?

— Незачем. Дело — не в лодке. Это я — так, для «красного словца». Смысл — такой: надо что-то делать, а не загорать около машины на песке. Согласен?

— Разумеется, согласен. Куда пойдем?

— Остров, в принципе — довольно большой. По-любому здесь должен кто-то жить. Люди, элои, богомолы. Для нас — хоть кто. А там, где есть разумные существа, обязательно должны быть или средства передвижения, или хотя бы инструменты для их ремонта и обслуживания. Пойдем... Туда! — махнул рукой в направлении, откуда они прилетели, Александр.

— Есть другое предложение! — остановил его Ар'рахх.

— Какое? — насторожился человек.

— Идти к южной или восточной оконечности острова. Насколько знаю я, драки предпочитают селиться так, чтобы Отец Богов согревал их своими самыми первыми лучами. Да и вообще, ждать почти до полудня, когда Отец Богов перевалит во-он ту гору, вряд ли кто-то захочет — будь он хоть драк, хоть человек. Согласен? Если здесь есть жилье, то оно, скорее всего — там! — зеленый верзила указал в сторону, противоположную той, какую изначально наметил Сашка. Заречнев опустил голову, соображая, насколько весомы резоны его друга.

— Согласен! — наконец, ответил он. — Идем прямо сейчас.

— Бластер брать будешь?

— Буду? А где он?

— Остался в кабине. Он вывалился у тебя из-за пояса, когда я тащил тебя из кабины.

Минут через двадцать бывшие гладиаторы заметили несколько покатых крыш, крытых тростником. Деревня не выглядела заброшенной, однако около хижин никого не было. Человек и драк непонимающе переглянулись, ускорили шаг.

Посреди двух дюжин бунгало, в самом центре овала, очерченного обращенными к нему внутренними стенами хижин, стоял большущий казан, на треножнике. В огромной чугунной полусфере что-то булькало, из-под треножника вился дымок.

Недалеко от металлического котла, посредине между треножником и хижинами, на утоптанной, твердой, как камень площадке лежала женщина. Около руки она — большой металлический половник, вокруг головы большим темным пятном растеклась какая-то маслянистая жидкость. Вероятнее всего — кровь. Сашка присел около женщины, приложил два пальца к её шее. Пульса не было.

— Что с ней? — спросил драк, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Мертва. Скорее всего — убита. Мы ей уже не поможем. Уходим отсюда. А то, не дай Бог, пожалуют аборигены...

Он поднял голову, чтобы провести себе по шее ладонью, и замер. В двух метрах он него стоял туземец, на котором из одежды была только набедренная повязка. Абориген молча целился в него из лука. Александр развел руки в стороны, показывая, что он не виноват в смерти женщины, стал вставать с коленей.