На попутной ракете

Воронцов прогнал видение. Не стоит сгущать краски.

- Так, - повторил он. - Вы прибыли в Солнечную систему, чтобы полюбоваться прекрасными пейзажами наших планет. Но мне до сих пор непонятно, каким образом вы собирались вернуться?

- В смысле продолжить путешествие?

- Пусть так.

- На попутной ракете.

- Так вот оно что! - сказал Юрий Воронцов. Видение вновь вспыхнуло перед его глазами. - Выходит, моя ракета для вас тоже попутная?

Представитель высокоразвитой цивилизации замялся.

- Строго говоря, нет. Но, поймите, у меня не было выбора. Другая ракета прошла бы в вашем районе минимум через несколько лет, а я не мог ждать столько. Я просто умер бы без перемены обстановки.

- Вот оно что, - сказал Юрий Воронцов. - А как удалось заставить меня лететь именно сюда?

- Для подобных целей у меня есть специальное вспомогательное приспособление. Устройство для ввода ложных сигналов в бортовые системы. Вы только не обижайтесь. Все это время вы гнались за воображаемым Солнцем, а в действительности летели к Сириусу. Поймите меня правильно. Разумеется, это крайняя мера, но у меня не было другого выхода.

- Понятно, - сказал Юрий Воронцов. Он чувствовал себя обманутым, но совсем по другой причине. Раньше встреча с чужими цивилизациями рисовалась ему совершенно в ином свете. Мотыльки, думал он, вот они кто. Мотыльки. Бабочки-однодневки.

- И часто вы применяете подобные крайние меры?

- Нет, обычно они излишни. При правильно составленном маршруте ждать почти не приходится.

- Все ясно, - сказал Юрий Воронцов. - Только почему все-таки у вас нет собственных звездолетов?

- Видите ли, у каждой цивилизации свой путь. Мы шли не по линии создания средств передвижения, а разрабатывали различные вспомогательные приспособления. Мы можем становиться невидимыми, невесомыми, мы не нуждаемся в пище и воздухе, мы получаем энергию непосредственно от звезд, у нас есть отличные переводные машины и аппараты вроде того, который я использовал в данном случае. Приплюсуйте к этому факт, что во Вселенной очень много планетных систем, почти в каждой системе есть своя цивилизация, и почти каждая цивилизация рано или поздно изобретает звездолет. Посудите сами, зачем нам после этого ракеты?. На мой взгляд, ракета - просто ненужная роскошь.

- А как относятся к вам другие? Те, на чьих кораблях вы путешествуете?

- По-моему, хорошо. Мы же им не мешаем.

- Даже когда вмешиваетесь в управление?

- Ну, такое бывает редко. И потом - они же в нас тоже заинтересованы. Почти каждая цивилизация почему-то считает своей целью установление контакта с другим разумом. Мы сами предоставляем такую возможность, да и общение с нами не представляет никакого труда. Кроме того, иногда мы даем информацию о различных планетах или что-нибудь еще. Например, вы впервые в истории человечества совершили межзвездный полет.

- В ущерб основной работе, - сказал Юрий Воронцов. - И кому от этого польза?

- Вы ошибаетесь. Вы должны были провести испытания звездолета.