Сироты небесные

л Антон, быстро сев в кровати. — А я не позволяю.

Голос Антона был какой-то странный, незнакомый, и лицо — чужое. Некрон медленно встал, правой ягодицей ощущая нагретое тельце ПСМа в заднем кармане.

— Кто вы? — тихо спросил он,

— Зовите меня Бэр. Я — император.

— Простите?

— Император. Им-пе-ра-тор. Правда, в изгнании. В бегах. В эмиграции. Вы, как я понял, имеете отношение к реальной власти на этой планете…

— Отпустите мальчика, — сказала Римма напряжённым, на грани взвизга, голосом. — Это… грязно.

Антон с долгим вздохом бессильно лёг — словно из него выпустили воздух.

— Тогда давайте говорить через вас, — сказал, приподнимаясь, Петька. И тоже лёг.

— Хорошо, — сказала Римма. Повернулась к Некрону. Лицо её за несколько секунд сменило несколько выражений: изумления, испуга, боли, пустоты… Потом оно стало насмешливым и чуть высокомерным.

— Так лучше? — спросила она.

Некрон сглотнул.

— Лучше было бы лицом к лицу… — он остановился, не зная, что сказать ещё.

— Не всё сразу. Я ведь скрываюсь не просто так. И — на всякий случай: надеюсь, вы уже поняли, что я продемонстрировал далеко не всё, на что способен?

— Да. Поняли. И похоже, для демонстрации своих возможностей вы убили девятерых мальчиков?

— Простите? Вы это про японцев? Да они живее нас с вами! Я подсунул им мой старый кораблик — думаю, там сейчас весело… Раньше чем через неделю они не вернутся.

Некрон вдруг осознал, что стоит. Он нашарил позади себя стул и опустился на него. Стул скрипнул.

— Так, — сказал он медленно. — Вы держите в руках что-то вроде гранаты, намекая, что можете применить её против нас. Вы от кого-то скрываетесь. И вдруг идёте на риск, привлекая наше внимание. Это значит?..

— Это значит, что времени почти не осталось. Я рассчитывал, что его будет побольше. Но расчеты имеют свойство рушиться в самый неподходящий момент.

— Не осталось времени — до чего?

Римма — или император Бэр — взглянул (взглянула) в глаза Некрона, и тот испытал мгновенный и жестокий испуг — как человек, вдруг оказавшийся над бездной…

— До полной гибели всерьёз, — проговорил император медленно и раздельно, и Некрон не сразу опознал цитату. — Мне необходим прямой непосредственный выход на ваше руководство — на тех, кто по-настоящему принимает решения. Возможно, удастся что-то сделать. Успеть сделать.

— Я должен владеть хотя бы минимумом информации, — сказал Некрон.

— Разумеется, — сказал император. — Как вы уже знаете…

…Как Некрон знал, и знал давно, в Галактике и отчасти за её пределами уже около миллиарда лет существовала организованная общность обитаемых миров, которую земляне — с подачи марцалов — называли Империей. Некоторое время назад — какое точно, сказать невозможно, потому что именно время выступило в качестве переменной величины — Империя была разрушена космическим катаклизмом неизвестной природы: пространственные и временные координаты многих звёздных систем как бы поменялись местами, и обитаемые планеты оказались заброшены в далёкое