Похищение Манхэттена

Руди потыкал в кнопочки калькулятора на наручных часах и доложил:

— На это потребуется от двенадцати до пятнадцати часов. Повысить скорость трактора невозможно.

— Так. Это даёт нам достаточно времени, чтобы понаблюдать за этим городом и понять, почему они не отвечают на наши сигналы. Эта информация может оказаться полезной. Ты, Руди и Ричард пойдёте за трактором, — приказал Мэт. — Будете спать по очереди. Со мной останутся Эбби и Бобби Джо. Ты, Джулия, будешь фотографировать город. Внимательно слушайте мои команды!

Мэт, Эбби, Бобби и Джулия быстро шли по странному городу. На искусственном небе слабо светило красноватое солнце, в воздухе пахло сжигаемыми осенними листьями.

Конусные дома разной высоты располагались в беспорядке. Неподалёку был и тот самый конус, на вершине которого хаотически мигал, светя во все стороны всеми цветами радуги мощный маяк и, возможно, показывая зашифрованный фильм о трагедии похищенного города и его родной планеты. По пути попались два маленьких конуса высотой с человеческий рост: Другой конус был метров сто высотой, а вокруг него спиралью вилась лестница.

— Почему ни в одном конусе не видно дверей? — удавилась Эбби. — Может быть, надо подняться по лестнице, чтобы найти вход внутрь?

Они подошли к подножию сигнального конуса и начали подниматься по спиральной не очень крутой лестнице, делавшей вокруг конуса шесть оборотов, плавно поднимаясь от подножия к вершине. Постепенно перед землянами открывался вид сверху на инопланетный город. Вдали в направлении Манхэттена различались другие купола, а в противоположном направлении их не было. Можно было лишь различить вертикальную линию — место пересечения двух плоскостей. Очевидно, это был один из восьми углов границы «зоопарка». Мэт вспомнил, что ещё в Манхэттене Бобби Джо показывал на экране компьютера вид сверху, где область видимости имела вид правильного восьмиугольника.

Когда до вершины конуса оставалась примерно треть его высоты, Мэт дал приказ сделать остановку для отдыха, задумчиво посмотрел на серую равнину, мысленно представил себе путь, проделанный от Манхэттена.

— Пока мы отдыхаем, расскажи про твоего друга Руди, раз его пока нет с нами.

— Он хороший малый, хотя немного собственник, в хорошем смысле слова. Он неплохо прижился в Нью-Йорке. Руди очень добросовестный, умелый и хозяйственный.

— А что Руди сказал бы о тебе? — подключилась к беседе Эбби.

— Не знаю. Может быть, он сказал бы, что я плохой трок, потому что не умею вовремя остановиться, чтобы сберечь выигрыш. Наверное, он сказал бы, что я умудряюсь дважды наступать на одни грабли, хотя каждый раз получаю то в лоб, то по лбу; что я люблю останавливаться в пути и оглядываться назад. Вот и сейчас, — улыбнулся Мэт, — я опять остановился и оглядываюсь на Манхэттен.

Отряд продолжил свой путь к вершине конуса.

— Обратите внимание, местное солнце движется слишком медленно, — сказал Бобби Джо.

Мэт взглянул на остриё тени от конусообразного здания. Да, Бобби Джо был совершенно прав. Тень за всё время почти не сдвинулась с места.

— У этих ребят долгие дни, — пошутил Мэт.

Наконец добрались до вершины, где был маяк, светивший так ярко, что смотреть на него было невозможно.

Мэт проверил свою рацию нового типа — она передавала не радиосигналы, а световые сигналы, способные проходить сквозь купол. Манхэттен ответил.

Бобби Джо ощупал стенку вокруг отверстия, в которое был протянут кабель от маяка. Во время одного из случайных нажатий на поверхности вдруг раздвинулась дверца.

Дорина Андервуд подошла к залу заседаний за пять минут до начала ежедневного утреннего совещания. Оттуда доносились громкие выкрики. Значит, люди уже собрались и опять спорят. В таком нервном возбуждении они не были со дня похищения Манхэттена.

Когда она вошла в зал, шум на мгновение утих, но тут же возобновился. Как видно, за ночь некоторые пересмотрели свои вчерашние позиции или нашли новые возражения.

И сама Дорина несколько раз просыпалась ночью от беспокойных мыслей. Предыдущие дни были спокойны, и Дорина отправлялась ночевать к себе домой в Аппэр-Ист-Сайд, грустя о Рафаэле. Она с тревогой непрерывно думала о посланном отряде — ведь его деятельность может стать причиной гибели всего Манхэттена. Но, с другой стороны, нельзя было и не посылать отряд, ведь Земле тоже угрожает опасность. А может быть, на Земле уже не осталось ничего живого?

Дорина заняла своё место за председательским столом и призвала присутствующих к порядку. Зал наконец притих.

— Кто хочет высказаться? — объявила Дорина.

Встал Тони Робинсон, советник президента.

— Миссис мэр, — начал он, — вы должны остановить отряд Шихана. Из-за них мы все погибнем.

— Я понимаю, что все мы рискуем. Я задам крайне трудный вопрос: вы готовы пожертвовать всей Землёй ради возможности выжить самому?

— Не в этом дело, — скривился Робинсон, — а в том, что видеофильм, полученный из дальнего купола, свидетельствует о том, что уничтожение планеты, происходит сразу после захвата города. Население Земли наверняка уже погибло. А мы пока живы.

Несколько секунд в зале слышался ропот.

— Но ведь это был лишь один из источников, — напомнила Дорина. — Жители древесного города, как вам известно, утверждают, что их планету начали уничтожать через три-четыре недели. Если такой же срок отмерен Земле, то у нас ещё есть время для её спасения.

— Но мы никак не можем узнать, что происходит с Землёй. Неизвестно, рискуем ли мы Землёй, но известно, что мы рискуем Манхэттеном, а значит, собственными жизнями.

— Да, пока мы не знаем, что происходит с Землей, но это не означает, что мы имеем право бросать её на произвол судьбы.

— Но всё-таки, миссис мэр, вы должны понимать…

— К чему бесплодные споры? Давайте проголосуём. Я не хочу навязывать вам своё мнение, я хочу узнать мнение людей. Итак, кто за то, чтобы продолжить наши усилия по поискам космического корабля, его уничтожению и спасению Земли? — Дорина пересчитала поднятые руки. — Теперь, кто за то, чтобы вернуть отряд? — Рук поднялось заметно меньше, но Дорина сосчитала и их. — Кто воздержался?

— Итак, — продолжила Дорина, — по моим подсчётам получается, что в пользу продолжения экспедиции проголосовала большая часть присутствующих.

Дорина остановилась, чтобы перевести дух, и обвела взглядом лица своих сторонников, от которых ожидала полной поддержки. Лишь у двоих лица выражали сомнение.

— Может быть, когда-нибудь мы узнаем, что спасать Землю уже поздно, — продолжила Дорина, — но наша совесть будет чиста, потому что мы не испугались рискнуть собственными жизнями ради спасения человечества. Мы рискуем не напрасно. Я обещаю вам, что и в дальнейшем никогда не буду подвергать риску наш город без достаточно серьёзных причин. Я уверена, что корабль-монстр будет нашими взорван и Земля спасена!

Счастливчик Стилс, сидя дома, обдумывал свой опасный план.

Счастливчик осторожно завернул взрывчатку в бумагу и сунул её в пакет. Руки его были в тонких резиновых перчатках. Стилс старался быть спокойным и уравновешенным. Для задуманного дела нельзя быть раздражённым, нужно полное самообладание. Пальцы Счастливчика почти не дрожали, когда он наконец осторожно сунул пакет в конверт с заранее написанным адресом.

Счастливчик облегчённо вздохнул и заклеил конверт. Выйдя на улицу, он опустил конверт в ближайший почтовый ящик. Марки на конверте не было, но мэрша сама объявила по телеку, что теперь письма и посылки будут доходить даже без марок.

Ну что ж, объявила, так пусть получает. Сама напросилась.

Через открывшуюся дверь разведчики увидели противоположную стенку конуса, а внизу — внутреннюю спиральную лестницу, вдоль которой шёл кабель от маяка. Вверху была видна прозрачная верхушка конуса. Отряд вошёл и начал спускаться по лестнице. Вскоре вокруг обнаружилось ещё несколько спиральных лестниц, ведущих метров на сто вниз до большой круглой площадки. На каждой лестнице в двух-трёх местах были сбоку укреплены ящики, подобные маленьким комнаткам.