За право летать

о и солидно.

— Ну и где они?

— А их к скольки пригласили?

— Их? К шести, с запасом.

— Маловато зарядили.

— А кого ждем-то?

— Катерину с мужем.

— А-а!.. — хором протянуло с десяток голосов.

— Так, может, сядем уже?

— И откроем. Сразу прискочат, — предложил академик.

— Да, да, открываем, — немедленно поддержал академика сантехник. — Проверенный способ. Я, когда в аспирантуре учился, так трамваи приманивал.

— Прямо на остановке пил, что ли?

— Нет, «Бонд» закуривал. Дрянь жуткая. Специально с собой таскал.

— Так мы будем открывать или где? — возмутилась хрупкая лилово-седая дама в коротком вечернем платье под цвет прически.

— Сей момент! Хлопнула пробка. В дверь позвонили. Компания дружно заржала.

Людмила Михайловна выплыла в коридор — встречать гостей. Те ворвались с мороза раскрасневшиеся, припорошенные снежком, в облаке свежего лесного запаха, Катерина—с букетом еловых веток, её супруг Николай — с огромной белой коробкой на вытянутых руках.

— Смотри-ка, донес… — тихо ахнул кто-то. Калерия Юрьевна, не дыша, приняла коробку с тортом из Колиных рук и торжественно унесла на кухню.

— А чего, вы думаете, мы задержались? — весело затараторила Катерина. — Это уже третий. И ещё один дома остался. Неизрасходованный.

Коля уверенно подошел к столу, налил стопку и хлопнул.

— Заслужил, — объяснил он. Гости зааплодировали.

— За стол! За стол! За стол! — скомандовала Людмила Михайловна и принялась загонять всех на заранее подготовленные позиции.

Адам оказался между Леночкой и академиком — напротив радостного Коли, мрачного мужика в тройке, оказавшегося токарем седьмого разряда и фидошником-хабом, и лилово-седой крепко выпивающей дамы, батрачившей на Мельпомену в качестве театрального завлита.

— В каких войсках служите? — с ходу спросила она, представившись.

— Морская пехота, — бодро ответил Адам, плотнее прижимаясь коленкой к Леночке.

Леночка не отодвинулась. Да и при всем желании бы не смогла — слева её подпирал Никита, митек-международник, в лучших традициях соплеменников уже пьяный в дым.

— А кто круче, — игриво спросила она, — морская пехота или стройбат?

Адам поперхнулся. Митек, перегнувшись через Леночку, быстро налил ему водки.

— Пей, братка, — участливо сказал он. — Ты их не слушай, ты пей. А то такого наговорят..

Адам вцепился в стопку, как в спасательный круг. Но водка ухнула в горло мгновенно, а подходящий ответ так и не подвернулся.

— Круче всех, — сообразил он наконец, — Краснознаменный ансамбль песни и пляски. Их за валюту показывают.

Токарь-фидошник показал большой палец и потянулся за салатом. Лиловая дама резво подставила тарелку.

Застолье быстро набирало обороты.

— А теперь — за то, чтобы все наши неприятности остались в уходящем веке…

— А теперь — за то, чтобы он все-таки ушел, а не как в прошлый раз…

— А теперь — за то, чтоб не в последний…

— Прогноз погоды никто не слушал? Где у нас ураган обещали?

— Не ураган, а потоп.

— Не потоп, а