Картинная галерея

, в тамбур. Павлов следил по контрольному пульту за его выходом. Потом повернулся к радиостанции и надавил клавишу с надписью: "Местные линии".

- Здесь станция Бета, - сказал он. - Станция Бета вызывает ракетобус "Лунь"...

Он повторил эту фразу несколько раз, переставляя слова, потом выждал положенные пять минут, снова повторил серию вызовов, опять подождал пять минут и еще столько же - на всякий случай. Потом он нажал клавишу с надписью: "Центр".

С Базой, которая находилась на расстоянии миллиарда километров от Беты, двусторонней связи в обычном понимании быть не могло, потому что запаздывание радиоволн составляло около часа. Поэтому связь строилась на принципе "диалога глухих" - База постоянно передавала соединенные в одно целое сообщения для удаленных планетных групп, и это выглядело как обычная передача последних известий. Если радистам Базы требовалось ответить на чье-либо донесение, они включали ответ в очередную сводку. В других случаях содержание программы не изменялось.

Павлов, включив радиостанцию, очутился, естественно, где-то в середине передачи, дослушал ее до конца, а потом с самого начала до того места, где он включился. Ничего нового по сравнению с тем, что передал ему Сибирин, Павлов не услышал. Тогда он выключил радиостанцию, потому что дверь тамбура отворилась.

- Можешь меня поздравить, - сказал Сибирин, освободившись от скафандра. - Меня он тоже изобразил. Смотри.

Павлов взял фотографию. Картина была написана тщательно, со всеми подробностями. На каменистой площадке среди валунов стоял человек в скафандре. Рядом сидел другой. Оба смотрели вверх, точно ждали, что из объектива невидимого для них фотоаппарата сейчас вылетит птичка.

- Странно, - сказал Павлов.

- Ты имеешь в виду ракурс? - спросил Сибирин. - Но он на нас так и смотрел - сверху вниз. Меня лично больше радует, что я теперь тоже "вроде как попал в историю.

- Странно, - повторил Павлов, глядя на фотографию. - Я что-то не помню, чтобы ты сидел.

- Я действительно не садился, - сказал Сибирин. - У меня нет такой привычки. Это ты сидишь. Я вот он, стою.

- Я? - сказал Павлов. - У меня тоже нет такой привычки. Кроме того, неужели ты не видишь, что это не мое лицо?

- За скафандрами плохо видно, - сказал Сибирин. - Но на мое оно еще меньше похоже.

- Ты прав, - растерянно сказал Павлов.

Он смотрел на фотографию. Тот, кто стоял, был не он. А сидящий не был Сибириным. И у них обоих нет привычки сидеть на камнях под Картинной Галереей. Это были другие люди.

Рейсфедер изображает действительность - когда это действительность абсолютно точно. Ошибок он никогда не делает.

Но другие люди не появлялись на планете уже четыре недели. Ни на самой Бете, ни даже в ее окрестностях.

- Послушай, - сказал Павлов. - У тебя есть портрет Вершинина?

- Где-то есть. Зачем он тебе понадобился?

- Тащи его сюда, - сказал Павлов.

Он смотрел на репродукцию наскального изображения. Как мало" мы знаем о животных, думал он. Даже о