Картинная галерея

- И ничего, - сказал Сибирин. - Вершинин стартовал с Альфы согласно графику. Полет проходил нормально. А потом он не вышел на связь.

- И все?

- Ракетобус исчез уже где-то в нашем районе, - сказал Сибирин. - Радары с Базы обшарили все прилегающее пространство, но безрезультатно. А что они могли увидеть на таком расстоянии?

- И там думают, что "Лунь"... - начал Павлов.

- Нет, - сказал Сибирин. - Возможно, у них поломка двигателя.

- А почему тогда нет связи?

- "Лунь" - фотонный корабль, - объяснил Сибирин. - Отражатель и антенна у него совмещены.

- Ясно, - сказал Павлов. - Хотя постой. Если "Лунь" находится в нашем районе и если у них просто авария двигателя, они могли бы добраться до нас на боте.

- Безусловно, - сказал Сибирин. - Но Вершинин оставил бот на Альфе. Их орбилет стоит на профилактике, и горит программа исследования экзосферы.

- Вершинин добр, - сказал Павлов. Он помолчал. - А что они еще сообщили?

- Они посоветовали нам переходить на режим экономии, - сказал Сибирин. - Они выслали беспилотный грузовик, самый быстрый. Он прибудет через две недели.

- А мы не можем выйти навстречу?

Каждая планетная группа имела в своем распоряжении небольшой четырехместный орбилет, предназначенный для исследования верхних слоев атмосферы. Иногда орбилет использовался для встречи с ракетобусом "Лунь" на низкой орбите. Это происходило обычно при смене состава группы или в случаях, когда посадочный бот "Луня" по каким-либо причинам не функционировал. Например, когда Вершинин оставлял его на Альфе.

- На нашем-то тихоходе? - спросил Сибирин. - А что мы можем? В крайнем случае добраться до Бетона.

- Плохо, - сказал Павлов. - Две недели мы не протянем.

- Что об этом говорить, - сказал Сибирин. - Чему быть, того не миновать. Глядишь, так и войдем в историю. С самого черного хода.

Они замолчали. Человек - великий логик, но в подобных обстоятельствах логика отступает на второй план, уступая место надежде. Возможно, это и к лучшему, подумал Павлов. Сейчас мы пойдем подготавливать материалы для тех, кто придет после нас, оформлять отчеты, излагать на бумаге последние мысли, писать прощальные письма и вообще делать все, что положено. Но поверить в это мы не поверим, пока не кончится кислород.

- Кажется, один из нас уже попал в историю, - сказал Сибирин.

Павлов повернулся. Сибирин стоял, запрокинув голову, и смотрел в бинокль на вершину Картинной Галереи. Рейсфедер под карнизом исполнил примерно треть своего очередного шедевра. Различить что-нибудь на таком расстоянии было, конечно, невозможно.

- Взгляни, - Сибирин протянул бинокль.

На скале, как на фотографии, была изображена груда камней, бесформенных, кроме одного. Этот камень имел правильные полукруглые очертания и представлял собой на самом деле верхнюю часть головы человека в скафандре. Из-под щитка шлема блестели глаза. Иногда в поле зрения попадали волосатые паучьи ноги рейсфедера или его наспинный глаз, похожий на объектив фотокамеры.