Ястреб (СИ)

Старуха встала и скомандовала скрипучим голосом:

- Подойди.

Подходить мне ни разу не хотелось. Но взгляд незнакомки будто гипнотизировал, заставляя повиноваться. Медленно, но я все же приблизилась.

- Возьми, - старуха вручила мне огонек.

Я даже не сразу сообразила, что это. Раньше свечу я видела лишь однажды, да и то на картинке. Я-то думала, что такой дремучий раритет можно найти только в музеях истории, и теперь даже как-то боязно было держать подобную редкость в руках.

Старуха тем временем откуда из складок своей одежды достала шкатулку, а из нее небольшой черный платок. И тут же повязала мне его на глаза.

- А это еще зачем? - попробовала воспротивиться я.

- Так надо, - отрезала старуха таким тоном, что мигом отбила у меня желание возражать. - А теперь иди.

- Куда? - я чуть не взвыла.

Вместо ответа она просто-напросто подтолкнула меня в спину. Полагаю, путь мой лежал как раз таки в подземелье. Сделав несколько шагов, я замерла на месте. Нет, ну и где логика в этих обычаях? На кой давать мне раритетную свечу, при этом завязывать глаза и запихивать в темноту? Я хотела снять повязку и выйти, но пальцы как будто бы приросли к свече. Вот теперь мне стало совсем жутко. Как такое вообще возможно? Почему мое собственное тело меня не слушается?!

Вот и оставалось мне только идти вперед. Просто потому, что ничего другого я сделать не могла. Ступала очень медленно, аккуратно. В воображении рисовалось, что я вот-вот упаду в какую-нибудь пропасть или врежусь в скальную стену, но пока ничего не происходило. Да и каменный пол под ногами был более менее ровным. Мелкие камушки, конечно, попадались, но крупных не встречалось.

Так я шла уже минут десять, когда вдруг в окружающей мертвой тишине послышался неясный звук. Замерев от ужаса, я прислушалась. Кто-то шел. Но не оттуда, откуда брела я. Видимо, здесь хватало и боковых туннелей. И вдруг снова все затихло.

Оттого неожиданней прозвучал совсем рядом голос Рика:

- Не бойся.

Наконец-то! Наконец-то он рядом! Я его даже расцелую!

Хотя нет. Обойдется.

- Я и не боялась, - как можно спокойней произнесла я. - Пока ты не появился.

Он не стал отвечать. Снял повязку с моих глаз, и в тот же миг ко мне вернулась способность нормально двигаться. Похоже, до этого я просто находилась под властью внушения той старухи. Я, конечно, слышала раньше о таких изредка встречающихся врожденных способностях, но сама лично столкнулась с этим впервые. Оставалось лишь радоваться, что действие оказалось кратковременным.

Слабый огонек свечи в моих руках дарил слишком мало света, чтобы толком оглядеться в этом подземном туннеле, но я смотрела только на Рика. Он стоял совсем рядом. В белой рубашке и черных брюках, с мягкой улыбкой на губах и будто бы искренней теплотой во взгляде. Я даже на мгновение забыла все плохое, настолько залюбовалась. Кое-как взяла себя в руки.

- Ну и что мы тут делаем, любитель танойских обычаев?

Рик усмехнулся, но ответил более-менее серьезно:

- Хлоя, я и сам не в восторге, но поверь, это еще меньшее из зол, учитывая те варианты, которые предлагала твоя мама.

- Но ты хоть знаешь, как отсюда выбраться? - с надеждой спросила я.

- Нужно идти через главный туннель. Тут недалеко, пойдем.

Рик забрал свечу и взял меня за руку. Я не стала возражать, все-таки так было намного спокойнее. Он уверенно шел вперед. Зато я чувствовала себя крайне неуверенно. Учитывая, что официально бракосочетание состоялось еще утром, Рик уже являлся моим мужем. И это порождало страшное смятение в мыслях. Чтобы отвлечься, я рассматривала аккуратные скальные стены туннеля и поглядывала себе под ноги, опасаясь запнуться. Да и вообще, какой у меня вид теперь будет после всех этих блужданий по лесу и подземельям? К тому же весьма ощутимо давал о себе знать голод, ведь с утра ничего и не ела.

- Так а смысл этого обряда? - пробурчала я. - Чтобы пока жених с невестой бродят во мраке, гости съели все угощение и довольные разбрелись по домам?

- Какая же ты все-таки ворчливая, - засмеялся Рик и уже серьезно продолжил: - Как и в любом обычае, здесь свой определенный символизм. Путь под землей означает, что раньше мы жили как во мраке.

- А потом встретили друг друга и ‘просветлели’? - я с сомнением посмотрела на Рика.

- Типа того, - он кивнул. - Вот и мы сейчас с тобой просто выйдем отсюда на свет. И все.

Неудивительно, что маме не понравилось. Слишком просто. Хотя мне на влюбленной волне казался этот путь вдвоем через темноту и вправду символичным. Робкий огонек свечи чуть дрожал, но упорно не гас. Как и мои чувства к Рику. Вот я так жду, когда они исчезнут, но что будет потом? Не останется ли после влюбленности выматывающая пустота? Но я гнала все эти мысли прочь. В конце концов, сегодня я имею право притвориться счастливой и даже немножко самой в это поверить.

Впереди, наконец-то, забрезжил свет. Но вместо выхода на поверхность мы оказались в просторной пещере. Высокие своды испещрялись жилами незнакомого мне светящегося металла, так что здесь было светло как днем. От входа пол углублялся, и все пространство заполняла вода - эдакое маленькое подземное озерцо. Я подошла к самой кромке и наконец-то впервые за день увидела свое отражение. Пусть гладь воды немного и искажала, но, оказывается, выглядела я просто чудесно. Струящееся в пол белое платье с открытыми плечами и даже без бретелей, почти черные на контрасте локоны волос и искренне счастливое выражение лица - я себе очень даже понравилась. И, кажется, Рик тоже оценил мой внешний вид. Ведь до этого в туннеле было слишком темно, чтобы толком разглядеть друг друга. А сейчас я ясно чувствовала его взгляд, но упорно делала вид, что не замечаю.

- И куда теперь? - поинтересовалась я.

Озеро нельзя было обойти по краям и, соответственно, никаких мостов не имелось.

Рик только сейчас отвел от меня глаза, задумчиво взглянул на водную гладь.

- Здесь прямо посередине путь из камней, они немного скрыты водой, но некритично.

Вдруг подошел ко мне и взял на руки.

- Ты что? - растерялась я.

- Ну сама же ты здесь не пройдешь.

И хотя было жутко приятно, но я все равно не удержалась:

- И с чего это ты такой заботливый?

- А как иначе, - Рик смотрел на меня с лукавой улыбкой. - Долг любящего мужа заботиться о своей жене.

У меня даже сердце замерло. Старательно сохраняя невозмутимость, произнесла:

- Что-то я упустила этот момент, когда это ты вдруг любящим стал.

- Учитывая твой вредный характер и предвзятое ко мне отношение, ты могла пропустить все, что угодно.

Вот вам и пожалуйста. А я-то размечталась, что услышу сейчас пылкое признание.

- Ну мы идем или как? - буркнула я.

Рик снова улыбнулся. В его глазах открыто читалось понимание, как будто он прекрасно знал причины моего недовольства и разочарования. Но ничего говорить он не стал.

Путь через озерцо занял минут десять. И это были блаженные десять минут. Все-таки как мало нужно для счастья влюбленному человеку! Плохой твой любимый или хороший, но его объятия все равно дарят волнующее тепло.

Рик внимательно смотрел на чуть скрытую водой каменную тропинку, чтобы не оступиться. А я смотрела на него, почему-то мне это безумно нравилось. Взгляд сам собой замер на его губах. А что если Рик захочет сегодня меня поцеловать? Как-никак на свадьбах это обычное дело. Даже дыхание перехватило от резко нахлынувших чувств.

- О чем задумалась? - вдруг спросил он.

Я тут же отвела взгляд.

- О том, что ты вот-вот оступишься, и мы оба свалимся в воду. В итоге выйдем из этих катакомб мокрые и грязные. Или так тоже по танойским обычаям положено? Ну а что, вполне себе символизм: до свадьбы все друг другу нравятся, ну а после свадьбы постепенно вся грязь и вылезает. Хотя в нашем случае это уже неактуально, ведь все плохое о тебе я уже знаю. Или не все? - я с подозрением на Рика посмотрела.

- Не все, - заговорщически прошептал он мне прямо на ухо, отчего по коже мигом побежали мурашки.