Ястреб (СИ)

Но я старалась обо всем этом не думать. И чтобы окончательно не впасть в уныние, и потому, что, оказалось, предсвадебная суета - это очень весело. Дом у нас был полон народу. Мамины подружки, работницы свадебного агентства, парикмахеры-стилисты-визажисты и прочая нечисть - и все женского пола. Они дружно куда-то спешили, что-то делали, и при этом царила не замолкаемая болтовня. Бедный мой папа закрылся в своей комнате с опасливым ‘Я в таком обществе рехнусь раньше, чем ты замуж выйдешь’.

Но лично меня все это забавляло. Я даже под прикрытием царящего столпотворения попыталась осуществить спецоперацию ‘Миссия невыполнима: Стащить пироженку’, но мама перехватила меня еще на пороге кухни.

- Хлоя! У нас всего два часа осталось! А ты посмотри, на кого ты похожа!

- Ну вообще, теоретически я похожа на тебя, - я не удержалась от смешка. - По крайней мере, внешне. Гены, что поделаешь.

- В данный момент ты похожа на заспанный лохматый ужас! - констатировала мама.И под строгим конвоем повела в гостиную.

Оставшееся время ушло на то, чтобы привести меня в подобающий вид. Я вела себя тихо-мирно, даже не возражала и не ехидничала. И потому, что мама лютым взглядом сводила на нет даже мысль о протесте. И потому, что в гостиной отсутствовало зеркало, и я могла лишь смутно догадываться, как я выгляжу.

- Ну вы там скоро или как? - тоскливо поинтересовался папа, появившись в дверном проеме. - Мы же так и опоздать можем.

- Все-все, уже идем, - заверила его мама. - Ты пока расплатись, мы как раз готовы будем.

Количество народу дома начало уменьшаться. Учитывая, как грустно вздыхал папа, счета, выставленные ‘работниками красоты’, оказались весьма внушительными. Но вот, к примеру, моя мама теперь выглядела вообще великолепно. Она и так-то могла похвастаться выигрышной внешностью, но сейчас являла прямо воплощение элегантности в строгом коктейльном платье и собранными в изящный пучок волосами. Отец рядом с ней смотрелся даже немного неуклюже. Хотя сам он явно из-за этого не заморачивался.

- Так а мне в зеркало посмотреться? - возмутилась я, когда мама скомандовала на выход.

- Некогда, - отрезала она.

Ну супер. Мало ли, вдруг по неведомым мне танойским обычаям невеста должна выглядеть как свежевыкопанный зомби. Попыталась утешить себя тем, что хотя бы платье у меня красивое и волосы просто распущены локонами безо всяких сложных конструкций на голове. Ну вроде бы. Все-таки отсутствие зеркала не позволяло в целом оценить прическу. Оставалось лишь надеяться, что все вполне мило.

- Пап, ну как я выгляжу? - спросила я, пока мы шли к выходу из дома.

- Отлично, - тут же отозвался отец. Да только он бы так ответил в любом случае. Мама постоянно терроризировала его этим вопросом, так что у папы выработался стойкий рефлекс всегда отвечать одобрительно и весьма правдоподобным голосом.

Вообще свадьбы как таковые устраивались редко. По сути, весь смысл церемонии сводился к тому, что в специальном отделе при Сенате во всеобщей базе данных населения изменяли статус пары с ‘холост/незамужем’ на ‘женат/замужем’. Ну и, соответственно, с указанием супруга/супруги. Это занимало от силы минут десять. Единственное, подавать заявку на смену статуса надо было заранее. А так, даже присутствовать потом не считалось обязательным. Если заявку подали и к указанному сроку не отменили, то статусы присваивали автоматически.

И большинство населения вообще не заморачивалось свадьбами. Подобные празднования считались пережитком прошлого: вполне милым, но совсем необязательным. Конечно, были и те, кто устраивал пышные торжества. Но таких пар с каждым годом становилось все меньше и меньше.

Еще на Листерии во время учебы мне нужны было сделать доклад на эту тему, потому я так подробно все и знала. И сама я, если совсем уж честно, мечтала о свадьбе. Уж слишком пресным и бесчувственным мне казалось просто сменить статус в базе данных. Но все эти мечты витали еще до встречи с Риком, когда я еще наивно верила, что однажды непременно встречу идеального мужчину, который будет любить меня больше жизни. Теперь все это казалось мне безмерно глупым. И даже как-то обидным, что мои радужные представления о мире были чересчур далеки от действительности.

Но как бы то ни было, получается, официально мужем и женой мы с Риком стали еще утром. Мне даже оповещение на контактор пришло о смене статуса. До меня только сейчас дошло, что раз Рик ничего не отменял, а я бы наивно и дальше верила в обратное, мы бы с ним все равно так же бы оказались женаты. И без всякого договора насчет Листерии. Но это, конечно же, было бы мое упущение. Так что даже хорошо, что все сложилось так, как сложилось.

А теперь, раз официальная часть прошла без нас и осталась позади, предстояла часть праздничная. И я понятия не имела, что именно меня там ждет. Все-таки жители разных планет хотя и являлись изначально выходцами с одной, но все равно постепенно обрастали своими обычаями и традициями. Это же касалось и свадеб. Я слышала, конечно, что у танойцев есть особая церемония, но подробностей не знала. Оставалось лишь мучиться любопытством.

Начало церемонии уже пробило меня на истеричный смех. Мы с родителями приехали в лес. Под ногами стелился темно-зеленый мох, вокруг в молчаливом величии высились исполинские деревья - выглядело умиротворяюще и даже волшебно. Особенно учитывая, что на той же Листерии настоящих природных лесов не было, и я в таком оказалась впервые. Меня позабавило совсем другое.

- Ненавижу танойские обычаи, - процедила сквозь зубы мама и двинула по мху вглубь леса.

- Чем они тебе не нравятся, - папа семенил куда бодрее, - вполне себе милые обычаи. Вон какая красота вокруг.

- Да ты хоть представляешь, сколько стоят мои туфли?!

- Не представляю. К собственному счастью. Иначе, боюсь, не смог бы спокойно спать.

- Нет, я такими темпами в этом буреломе точно каблук сломаю! - продолжала возмущаться мама. - Хлоя, не отставай! И аккуратней с платьем, не запачкай подол! И чего это ты хихикаешь?

- Ничего, - я старательно сдерживала смех. - Просто настроение хорошее. Все-таки праздничный день… Только один вопрос: а мы вообще что здесь делаем?

- Как это что? - буркнула мама. - Замуж тебя выдаем. И угробляем мои любимые туфли! - тут же чуть не взвыла она, неловко оступившись. - Нет! Я так не могу! Все, хватит! Хлоя, дальше пойдешь одна!

- Так куда тут идти-то? - я даже растерялась.

- Прямо, - папа махнул рукой в неопределенном направлении. - Ну теоретически. А мы, наверное, и вправду пойдем. Увидимся уже на праздновании.

И родители подло меня кинули. Едва их аэрокар скрылся за деревьями, я тоскливо вздохнула и огляделась по сторонам. Интересно, если я здесь заблужусь, это будет считаться нарушением нашего с Риком договора? Да и где сам Рик, в конце-то концов?

Но ничего другого все равно не оставалось делать, я неспешно пошла вперед. Мягкий мох немного пружинил под ногами, вокруг царили тишина и умиротворение. Я даже поймала себя на том, что неосознанно улыбаюсь.

Между тем, становилось все темнее. И приближался вечер, и деревья располагались все гуще, закрывая кронами небо. Мне уже начало казаться, что я все-таки заблудилось, когда вдруг впереди забрезжил неясный огонек. Я ускорила шаг.

Лес впереди немного расступился, открывая небольшую поляну. Я даже на месте замерла от изумления. В навале внушительных камней зиял чернотой вход неведомо куда. Вероятно, там внутри располагалась пещера. А перед ним, буквально на границе вечернего света и непроглядной тьмы подземелья на земле сидела старуха. Сморщенная, угрюмая, в темных просторных одеждах, она вызывала безотчетный страх и своим видом, и пронзительным пытливым взглядом. Огонек в ее руках слабо подрагивал, словно силясь вырваться из крючковатых пальцев. Что-то я уже начала подумывать, что не так-то уж мама и не права была по поводу танойских обычаев…