Жестокая Земля: Соло-Рекс

— Значит, нас объявят сумасшедшими и сольют. Правительство пожурит парней из Космоцентра за то, что они недостаточно внимательно относятся к подбору персонала, Космоцентр пообещает ужесточить контроль, и на этом все закончится.

— Только если мы не раскроем истинную причину событий, — уточнил Джек. Он прищурился и насмешливо добавил: — Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, верно? Кстати, Уманский настроен весьма решительно. Он, видите ли, верит только в свои приборы и убежден в том, что никакой мистики в Клоаках нет, а есть лишь «скрытый фактор», который мы должны выявить.

— Клов выдвинул идею о том, что кто-то подослал к нам в Цитадель «диверсанта» под видом наблюдателя Шульца, — сказала Тори.

— Очень интересно. — Командор повернул большую, красивую голову и взглянул на Клова: — И кем, на самом деле, был этот «диверсант»?

— Имитацией, — спокойно ответил Клов. — Думаю, серая мантия уничтожила наблюдателей, а затем воссоздала их и отправила к нам. Имитации, однако, оказались нестабильны. Уцелел один Шульц. Переступив порог Цитадели, он тоже подвергся распаду, хотя и не так сильно, как остальные. Мы поместили его тело в холодильник, и там структура его клеток снова стабилизировалась.

Командор обдумал то, что услышал, и сказал:

— Твои слова звучат дико, Клов. Но мы не знаем, что в точности произошло, поэтому отнесемся к этой версии без критики. Кстати, Клов, ты не обязан идти с нами. Можешь подождать нашего возвращения в Цитадели. Здесь вполне безопасно.

— Телеоники тоже так думали, — иронично заметил капитан Клов.

— Верно, — кивнул Джек. — Но мы тщательно обследуем каждый уголок Эфиростата, прежде чем оставить тебя здесь одного. Слово командора!

Клов покачал головой:

— Дело не в этом. Я пойду с вами, потому что у меня к похитителю телеоников личные счеты.

Джек взглянул на него удивленно.

— Поясни, — сказал он.

— Похититель, кем бы он ни был, убил моего слугу Панча.

Командор на секунду замер, потом выдохнул:

— Вот оно что! — Он взглянул на Тори. — Есть еще что-то, о чем мне не доложили?

Тори качнула головой:

— Нет.

Джек снова посмотрел на Клова.

— Что ж, приятель, у меня нет морального права удерживать тебя в Цитадели. Ты отправишься с нами, но будешь в точности выполнять все мои приказы. Иначе я не дам за твою шкуру ломаного гроша.

— Это справедливо, — сказал Клов.

— Значит, договорились. Ты умеешь пользоваться плазменным автоматом?

— Нет.

— Это несложно. Обучу тебя по пути. — Командор тяжело поднялся с кресла. — Все, ребятки, обсуждение закончено. Пора выдвигаться!

3

На улице царили предрассветные сумерки. Из лифта выходили осторожно — Джек и Загайнов впереди, с автоматами наготове. За ними Уманский и Клов, позади всех — Тори, с лицом бледным и настороженным.

Автолеты пропавших наблюдателей находились там же, где были накануне вечером.

— Иван, — негромко окликнул Клов.

Загайнов обернулся:

— Чего тебе?

— Есть сигаретка? Курить хочется, мочи нет.

Наблюдатель нехотя полез в карман за сигаретами. Достал, протянул Клову:

— Держи, мозгоправ. Легкие не прокопти, у меня крепкие.

— Да, помню. А зажигалку?

Загайнов усмехнулся и вынул из кармана зажигалку. Вручил ее Клову и издевательски проговорил:

— Что ж ты, мозгоправ, — ни дерьма, ни ложки.

— Собирался в спешке, — сказал Клов и щелкнул зажигалкой. Закурил и снова позвал: — Слышь, Иван?

— Чего тебе? — недовольно отозвался Загайнов.

— Попробуй-ка это!

Клов шагнул к наблюдателю и ткнул ему горящей зажигалкой в лицо.

— А-а! — вскрикнул Загайнов и отшатнулся.

Лицо его мгновенно потемнело, кожа быстро обтянула череп, словно ее втянули изнутри, и по лбу, в том месте, куда угодила зажигалка, пробежала темная трещинка.

Клов сделал еще один шаг и, резко крутанув автомат, ударил Загайнова прикладом в челюсть. Иван рухнул к ногам капитана, и в тот же миг два автомата уставились своими черными дулами Клову в лицо.

Капитан отвел руку с автоматом в сторону и примирительно проговорил:

— Расслабьтесь, парни. Я все объясню.

— Какого дьявола ты делаешь, мозгоправ?! — рявкнул командор Джек, побагровев от ярости.

— Зачем ты его ударил? — прошипел по-змеиному Уманский.

Клов заговорил ровным, спокойным голосом:

— Вчера после полудня я нашел возле Области Незавершенного обрывок ткани. На нем сохранилась эмблема наблюдателя со встроенным чипом. Сегодня Тори проверила чип в лаборатории и обнаружила, что он принадлежал Ивану Загайнову. Настоящему Ивану Загайнову.

Командор прищурил глаза:

— Ты хочешь сказать, что этот человек…

— Не человек. Имитация. Настоящего Ивана Загайнова не существует со вчерашнего дня. Он сгинул так же, как другие наблюдатели.

— Но…

Над головой у командора что-то полыхнуло.

— Не прикасайтесь к оружию, или я снесу вам головы! — зычно крикнул Загайнов.

Джек, Уманский и Клов быстро обернулись. Загайнов стоял чуть в стороне от группы, одной рукой сжимая горло Тори, а другой направив на мужчин ствол плазменного автомата. Лицо его, подсохшее, отощавшее, потемневшее, было покрыто сеточкой тонких трещин. Уманский и Клов смотрели на него с изумлением.

— Иван, ты охренел?! — гаркнул командор. — А ну — кончай это безобразие!

Загайнов усмехнулся и покачал головой:

— Нет. Прости, командор, но тебе придется подчиниться. Бросьте автоматы на землю, ребята! Живо!

Иван нажал на спусковой крючок, и новый плазменный заряд пронесся над головами мужчин, опалив им волосы.

— Что ж… — прорычал командор Джек, набычившись. — Я брошу автомат. Но не раньше, чем ты мне все объяснишь. Или можешь сразу понаделать во мне дырок.

Загайнов облизнул губы.

— Я слышал, что этот придурок говорил обо мне. Что моя эмблема фальшивка.

— Фальшивка не только чип-эмблема! — выкрикнула вдруг Тори. — Ты весь — одна сплошная фальшивка!

Загайнов сильнее сдавил пальцами ее горло, так, что лицо девушки побагровело.

— Заткнись, шлюха, — хрипло произнес он. — Ты сама — фальшивка и дешевка.

— Настоящий Иван Загайнов умер вчера, — сказал Клов, глядя противнику в глаза. — Обрывок его куртки я нашел возле границы Области Незавершенного. Ты — его двойник.

Противник, по-прежнему крепко сжимая в руке автомат, осклабился и покачал головой:

— А вот это ты врешь! Я знаю, что я настоящий. А как насчет вас, ребята? — Он подозрительно прищурился. — Кто вы такие? И почему так странно себя ведете? Бросайте автоматы, или я отстрелю вам головы!

Автоматы Клова и Уманского упали на асфальт. Джек не подчинился, он продолжал стоять, упрямо набычившись и уставившись на противника пылающими от гнева глазами.

И тут Тори резко ударила Загайнова затылком в лицо. На миг рука врага ослабла, Тори рванулась вперед и бросилась на землю. Прошипел, ввинтившись раскаленным штопором в воздух, заряд плазмы, и голова Загайнова вспыхнула факелом.

Клов инстинктивно заслонился рукой от полыхнувшего в лицо жара. Когда секунду спустя он опустил руку, Загайнов все еще стоял на ногах, но головы у него уже не было. Обезглавленное тело с черным от сажи воротником, выронив автомат, нелепо хватало воздух руками.

— Боже… — хрипло проговорила, сидя на асфальте, Тори.

Продолжая хватать воздух руками, Загайнов сделал шаг вперед. Потом еще один. Он шел, покачиваясь, точно пьяный, но ноги крепко держали обезглавленное тело.

— Джек, добей его! — дрожащим голосом попросила Тори. — Не могу этого видеть!

Командор снова нажал на спусковой крючок, и объятое пламенем, вмиг обуглившееся тело Загайнова рухнуло на асфальт. Несколько секунд никто не двигался. Затем командор Джек шагнул вперед. Клов, Тори и Уманский подняли свои автоматы и последовали его примеру, и вот уже все трое обступили то, что осталось от тела псевдонаблюдателя.