Темное пламя

На экране какое–то время можно наблюдать схватку, видны и постоянно маневрирующие вражеские звездолёты и замершие в неподвижном строю звездолёты иридиан.

— Враг начал сближение, они прекратили маневрирование и вновь применили тактику лобовой атаки. Начинают гибнуть их звездолёты.

На экране хорошо видно, как в атакующем светящемся рое то один, то другой звездолёт превращается в яркую вспышку. На небольшом расстоянии от иридианских кораблей корабли противника начинают тормозить, наконец, зависают на стационарной орбите и ведут интенсивный массированный огонь по иридианским кораблям. Один за другим начинают взрываться иридианские звездолёты.

— Единого силового поля больше нет, — обречённо проговорила диктор, — враг начинает прорываться к Ириде.

К большому бело–голубому светоносному шару Ириды прорывается всё больше вражеских звездолётов. Иридианские звездолёты преследуют их, ведут огонь, иногда вражеские корабли взрываются. Но прикрывающие прорыв звездолёты противника ведут интенсивный огонь по остаткам иридианского флота. Иридианских кораблей остаётся всё меньше и меньше.

На стационарных орбитах над Иридой зависает всё больше вражеских кораблей, от них начинают отделяться оставляющие за собой хвосты пламени ракеты и устремляются к Ириде.

— Враг начал ракетный обстрел Ириды, — голос женщины–диктора пронизан холодным отчаянием. — Наши наземные системы противокосмической обороны открывают огонь по ракетам. Но пока он малоэффективен, ведь ракеты ещё слишком высоко. Ракеты разделяются на кассетные боеголовки. Каждая выбрасывает несколько сотен боеголовок. Очевидно, большинство из них — муляжи. Семьсот лет назад, в эпоху последних войн, боевые ракеты на Ириде не несли более двадцати ядерных боеголовок каждая, зато несли муляжи, имитирующие боеголовки. Так и есть: наземные боевые лазеры и противоракеты поражают боеголовки, но те не детонируют. Но вот и первая детонация боеголовки: произошла неизвестная ядерная реакция, вследствие такой же, по–видимому, была уничтожена планета дельты Ворона. Звездолёты противника приближаются к Ириде. Их всё больше и больше. Наш флот погиб.

— Их корабли окружают нашу планету как саван! — обречённо зазвенел голос иридианки. — Орбитальные крепости ведут огонь, но он малоэффективен. Они выпускают по Ириде всё больше ракет. Всё больше их боеголовок детонирует в верхних слоях атмосферы. Взрывы аналогичны первому. Очень интенсивный ракетный огонь ведётся по столице. Детонирует первая термоядерная боеголовка. Ещё одна. Ещё. Над столицей и над большими городами уничтожено более десяти термоядерных боеголовок. — В атмосфере видны несколько ярких термоядерных вспышек.

Внезапно изображение на экране начинает скакать, идут цветные полосы, изображение и звук исчезают. Наступает полная тишина. Довольно долго все земляне сидят молча, с мрачными лицами.

Эра Сон встала и вышла к трибунам.

— Это всё, что мы знаем, — грустно сказала она, — электромагнитный импульс сделал невозможной дальнейшую трансляцию.

Прошу почтить память погибших братьев по разуму.

Звездолётчики встают, на глазах у женщин слёзы. Трагическая минута тянется бесконечно долго.

3

На следующий день было проведено обсуждение фильма.

— Неизвестно, что было дальше? — начала его Дейра.

— Документальных данных нет, — ответила Эра Сон, — но не сложно предположить, что дальше враги атаковали четыре уцелевшие орбитальные крепости, и атака им дорого стоила, или они всё же высадили бы десант.

— Они ни разу не упомянули Землю, — заговорил Амор Морэ. — Как вы думаете, Сон, это не случайно?

— Думаю, да, — кивнула Эра, — они сделали всё, чтобы помочь нам выжить. В Троане мы тоже не нашли никаких упоминаний о нашей планете.

— Очевидно, мне лучше адресовать вопрос Корн, — сказал Даг Лорин. — Как вы думаете, что могло побудить врагов на настолько самоотверженный поступок — массированный таранный удар? В моём представлении в любых нравственно деградировавших сообществах личности должны дорожить собственной жизнью гораздо больше. Есть древнее выражение: «Собою будь доволен, тролль». Мне всегда казалось, оно точно характеризует нравственно деградировавшие личности и социумы, которые просто не могут не быть воплощениями эгоизма.

Эдна отрицательно покачала головой.

— К сожалению, это заблуждение, Лорин, — сказала она. — Нравственно деградировавшим сообществам в условиях фашизма присущ фанатизм. В этом и состоит главная опасность псевдокрасоты — она способна стать для субъекта дороже собственной жизни. Массовый героизм был нормой в условиях фашистских государств Эры Разобщённого Мира. В условиях же фашизма, обладающего настолько огромной мощью, мы, полагаю, обречены столкнуться с немыслимой на Земле в Эру Разобщённого Мира мерой фанатизма и псевдокрасоты. Эта псевдоцивилизация, как и любой вампир, должна уметь очаровывать, причём с невероятной силой, и я думаю, мера её очарования способна быть опасной даже для нас. Великий художественный сериал двадцатого века «Семнадцать мгновений весны» хорошо передаёт силу очарования Третьего рейха, пленившую в семидесятые годы этого века многих жителей СССР, особенно в среде молодёжи. И пленяющую людей потом ещё много десятилетий, несмотря на то, что практически в каждой семье были погибшие в годы Великой войны. Здесь мера очарования должна быть ещё выше. В то же время массированному таранному удару есть и более прозаическое объяснение — экипажи могли покинуть звездолёты, составляющие остриё клина, и перейти на другие корабли, и массированный таранный Удар корабли совершали в беспилотном режиме. Рассчитать, сколько нужно кораблей, чтобы пробить силовое поле и уничтожить орбитальную крепость, было не сложно. Такой приём активно использовался в прошлом на Земле в морских сражениях. Зажигательные таранные корабли назывались брандеры. Команда покидала их в последний момент. Они очень часто применялись.

— А как вы думаете, в чём очарование этой псевдоцивилизации? — уточнил Даг Лорин.

— Боюсь, Лорин, на это вопрос я ответить не смогу. Информации мало.

— Да, понимаю, — кивнул Лорин, — следовало самому сообразить.

— Вот ещё что важно, — продолжила Эдна, — положение гораздо опаснее, чем мы предполагали на Луоне. Предупреждение Эона Тана неоценимо. Он правильно обратил внимание, на то, что они не просто атакуют цивилизации, входящие в Великое Кольцо, а предварительно тщательно изучают их. Планету звезды Альграб атаковали максимум пятьдесят звездолётов, здесь их было около двухсот. Они снарядили именно такое количество кораблей, которое позволяло наверняка уничтожить цивилизацию Ириды. Скорее всего, что и о нас они узнали не пятьдесят лет назад, а раньше. Но не атакуют, поскольку считают недостаточно изученными. А значит, времени у Земли может быть гораздо меньше, чем мы думаем. И встаёт вопрос, посылать ли нам новое сообщение на Землю.

— А ваше мнение, Корн? — спросил Мир Гром.

— Считаю, что нужно продолжать работу, — с подчёркнутым спокойствием сказала Эдна. — Первой информации о том, что Ирида уничтожена массированным ядерным ударом из космоса, помноженной на то, что убийцы уже знают о нас, достаточно, чтобы Земля начала создавать систему противокосмической обороны и боевой космический флот. Анамезона у нас мало, а поэтому будет лучше, если мы подготовим максимально подробный отчёт, а не кинемся сообщать любую новую информацию. Паника тоже убивает, и убивает вернее, чем что бы то ни было. Подобные же действия сложно назвать иначе, чем паническими.

Поднялась Дейра Кор.

— Наверное, это вопрос к уважаемому Морэ, — сказала она. — Почему стороны не применяли в космическом сражении ракетно–ядерного оружия?

— Энергия любого взрыва, включая ядерный, рассеянная, — ответил старый звездолётчик. — Для того чтобы пробить силовое поле, нужен концентрированный поток энергии. Квантовые и плазменные генераторы дают именно такой поток — бьющий в одну точку, энергия же ядерного взрыва бьёт по полю в целом, и большая её часть рассеивается. Вот если бы ядерный взрыв произошёл внутри «силового пузыря» окружающего звездолёт, он бы уничтожил и звездолёт, и поле. Ни одно силовое поле не выдержит ядерный взрыв изнутри, но снаружи… Я уже молчу о том, что баллистическая ракета с ядерным устройством на космических расстояниях чрезвычайно уязвима с самого момента запуска.