Темное пламя

Эра перевела дух, ей было непросто говорить об этом спокойно.

— Поэтому мы смогли получить полную информацию, — продолжила она. — На её основе мы создали фильм, он на земном языке, но вы услышите голоса иридиан, компьютер синтезировал их до тончайших модуляций и тембров. Мы также заменили иридианские названия и меры на земные. В ходе скоротечного боя не у многих иридиан была возможность комментировать события. Мы увидим только трёх иридиан, — голос Эры дрогнул.

— Ещё важная деталь: иридианские компьютерные системы защищены от электромагнитного импульса непонятной системой защиты. Ведь иридиане превосходили нас в глубине познания электромагнитного поля. Только благодаря этому информация о последней битве иридиан смогла попасть в наши руки.

Она отошла в сторону, села в кресло, взяла в руки небольшой пульт и прикоснулась к клавишам. В зале вспыхнул огромный голографический экран ТВФ.

Появился чёрный мерцающий обсидиан космоса с сияющими россыпями созвездий, рисунок которых почти не отличался от земного. Он надвигался, и когда каждый ощутил сопричастность к происходящему, раздался звонкий, взволнованный женский голос.

— Мы находимся на командно–наблюдательном пункте главной орбитальной крепости. С автоматических станций, находящихся за пределами планетной системы, получены данные: к окрестностям звезды Барнарда приближается мощный космический флот, — сказала женщина. — По предварительным данным количество кораблей не менее ста двадцати, скорости сброшены и составляют не более одной десятой скорости света. Патрульным звездолётам отдан приказ отступать, не вступая в бой. Также послан приказ попытаться войти в радиоконтакт. Но радиоволны достигнут кораблей не скоро. Напоминаю, общее количество наших боевых звездолётов не превышает семидесяти, мы не ожидали такого большого количества вражеских кораблей, баллистическая экспертиза на планете Альграба показала — удар был нанесён примерно с пятидесяти точек.

Вы можете видеть, как подтягиваются наши боевые звездолёты.

Появился звездолёт в форме полусферического купола, напоминающий выпуклую с одной стороны линзу, ядерные и анамезонные двигатели установлены по краям купола, из них изливалось ослепительное ракетное пламя. «Такая форма удобнее для боя, чем цилиндрическая, Долго использовавшаяся при строительстве анамезонных кораблей», — подумал Мир.

— А вот взлёт кораблей с планеты, — продолжила Женщина.

С огромного поля более десятка аналогичных звездолётов в клубах дыма поднимались на мощных столбах пламени. Полусферические купола взлетали вертикально и переходили на полувертикальный–полугоризонтальный полёт, по принципу: всё выше и вперёд — так лучше работали законы аэродинамики.

Изображение пропало, на экране замерцал чёрный обсидиан космоса. «Прошло несколько дней», — вспыхнули земные буквы.

Зазвучал мужской голос.

— Экстренное сообщение, — тревожно произнёс он, — у крейсера «Гром» (Мир Гром вздрогнул) неполадки с двигательной системой, он не успеет достичь района сосредоточения. Идущие рядом крейсера «Смерч» и «Сверхновая» запрашивают командный пункт для консультации. Взять экипаж на борт звездолётов невозможно, это слишком долго, а вражеский флот, если они прекратят набор скорости, настигнет их максимум за полчаса.

На экране появились три светящиеся точки, одна из которых двигалась заметно медленнее. Следом шёл целый рой светящихся точек. Каждый землянин ощутил чувство тревоги за иридианский звездолёт, так, как ощутил бы его за свой, земной, звездолёт.

— В оптику видны вражеские корабли, — продолжал встревоженный голос, — три точки — это наши звездолёты. Мы видим картину с опозданием на десять минут, такое время нужно лучу света, чтобы достичь командного пункта, — И неожиданно произнёс: — Внимание! Экстренное сообщение! Экипажи звездолётов «Гром», «Смерч» и «Сверхновая» просят разрешения атаковать вражескую эскадру. Ждём решения Центра.

Наступила тишина.

— Получено решение Центра, — в голосе диктора горечь. — «Грому», «Смерчу» и «Сверхновой» приказано продолжить отступление. Теоретически мы до сих пор не знаем, кто на звездолётах и с какой целью летит к нам. На радиозапросы вражеские или, точнее, всё ещё неизвестные, звездолёты не отвечают. Разрешено открывать только ответный огонь. Ещё им поручено вести съёмку огневого контакта «Грома» с вражескими кораблями, если он состоится, и транслировать картину на командный пункт. Потеря двух крейсеров, напрасно погибших в бою против целой армады, ослабит оборону достаточно ощутимо, — ещё с большей обречённостью в голосе сказал он.

— Вражеские звездолёты всё ближе к «Грому». Внимание! Они открыли огонь! — возбуждённо продолжил диктор. — Включаю трансляцию со «Смерча» и «Сверхновой».

На экране — куполообразный «Гром» и звездолёты противника. С вражеских звездолётов ударили лазерные лучи, кроме того, вокруг «Грома» начали вспыхивать и гаснуть голубые сполохи плазмоидов. Лучи, в отличие от плазмоидов, были невидимыми, но при попадании в силовое поле звездолёта, оно вспыхивало ярким голубым светом.

— Информация с «Грома»: неприятель применяет лазерное и плазменное оружие, подобное вооружению «Грома». Силовая защита выдерживает. Их лазерные и плазменные установки мощнее наших. «Гром» открывает ответный огонь!

Голубое пламя ударило по врагам.

— Внимание, первый вражеский звездолёт поражён. Поражение не смертельное, он пытается выйти из боя. Данные компьютерного анализа: их силовая защита намного слабее нашей. Наконец, добрые вести, — в голосе чуть заметное облегчение. — «Гром» маневрируя, продолжает обстрел поражённого звездолёта. Находящиеся с ним в огневом контакте вражеские звездолёты тоже маневрируют. «Грому» удаётся укрыться за корпусом поражённого звездолёта, тот почти обездвижен, хотя пытается отстреливаться. «Гром» сосредоточивает огонь на нём. Взрыв! Вражеский звездолёт уничтожен!

На экране появилась яркая вспышка, она быстро превратилась в светящееся изнутри раскалённое облако газа. Рукотворная маленькая туманность, которая быстро гаснет.

— «Гром» под перекрёстным огнём вражеских звездолетов, но силовая защита выдерживает. Депеши с «Грома» Доходят хорошо. Внимание, говорит командир звездолёта.

В зале зазвучал новый голос — звучный, звенящий баритон:

— Я, командир боевого крейсера «Гром» Оран Рер, говорю от имени экипажа. Мы зажгли огни «Погибаю, но не сдаюсь» и надели парадную форму. Их оружие не может пробить нашу силовую защиту, но каждый удар оборачивается колоссальным расходом энергии. Мы задействовали все источники, но анамезон на исходе. Наша силовая защита намного мощней, но они превосходят наши корабли в огневой мощи. Тактика выбрана Центром правильно. Победить мы сможем, только если соберём все силы в единый кулак непосредственно на подступах к Ириде и в полной мере будем использовать преимущество в силовой защите. Они применят ту же тактику, будут маневрировать, постоянно обстреливая крепости и звездолёты. Мы победим, если наши комендоры будут вести огонь более искусно. Постоянные манёвры требуют большого расхода энергии. Большого расхода энергии потребует и непрерывный обстрел нашей системы противокосмической обороны. Силы приблизительно равны. Победит тот, кто проявит большее мастерство, и у кого в распоряжении больше анамезона. От всей души желаем вам, чтобы у нашей прекрасной Ириды анамезона оказалось больше. Прощайте!

«Гром» усилил интенсивность огня. Ещё один вражеский корабль покорёжило, из него вырывались облака газа и языки пламени. Под прикрытием звездолётов он начал выходить из боя, и ему это удалось, «Гром» уже не мог маневрировать. Вспыхнул ещё один вражеский звездолёт. И тут первый луч вражеского лазера ударил непосредственно по обшивке «Грома». Яркая бело–голубая вспышка! Значит, силовая защита перестала существовать. Какое–то время обшивка выдерживала интенсивное огневое воздействие, потом «Гром» превратился в облако пламени.

2

На экране впервые появилось лицо диктора — пожилого иридианина, с ультрамариновыми волосами, тронутыми сединой, одетого в тёмно–синий комбинезон. Его смуглое лицо казалось буквально чёрным от горя. Он долго молчал, как бы собираясь с силами, потом на удивление твёрдо сказал: