На линии судьбы (СИ)

- Как скажешь, - уголки губ скайла чуть дернулись, но в глазах вспыхнуло весельем. - Сыграешь? - он кивнул на гитару, одиноко лежавшую в кресле.

- А ты? - остановился на полпути Игорь. - Ты обещал Джес....

- И не отказываюсь, - ровно отозвался Искандер. Допил вино, отставил бокал на каминную полку. - Позже, - закончил, отходя к столику, на котором были выставлены шкатулки с сигарами.

Огонь вылизывал поленья, сыто потрескивал, добавляя уюта довольно мрачной зале, надменную торжественность которой не оттеняли ни мягкие ковры ручной работы, ни высокие шкафы, заполненные древними книгами. Не говоря уж о тяжелых портьерах, плотно сдвинутых в этот дождливый вечер.

Странный вечер.....

- Расслабься! - Игорь понимающе хмыкнул. Тетушка, как он называл леди Джессику Уэлри, свою... старшую родственницу, в больших количествах была утомительна. Особенно, для скайла, с его эмоциональной сдержанностью. - Если кто и может сделать из тебя человека в кратчайшие сроки, так только она.

- Надеюсь, это про меня? - шаловливо раздалось от двери.

Оба повернулись, склонили головы, приветствуя....

- Конечно же, о тебе, - широко улыбаясь, Таласки пошел ей навстречу. Не доходя нескольких шагов, поклонился, обмахнул сапоги невидимой шляпой. - Вы великолепны, леди Уэлри!

И ведь не покривил душой.... Уже давно... за, а столь же хороша и жизнерадостна, как и в те тридцать с небольшим лет тому назад, когда он начал оценивать барышень всех возрастов еще и с точки зрения красоты.

Сколько ему было.... Семь? Восемь....

Ему как раз исполнилось восемь....

Воспоминание отдалось теплом.... Знойный август, берег реки и она, бегущая ему навстречу.... Воздушное белое платье, развевающиеся по ветру волосы, заливистый смех....

Счастливое время... детского неведения....

- Льстец, - подойдя, провела она по волосам Игоря. В последний момент ухватила волнистые пряди на затылке, сжала в кулак, потянула вверх, заставив выпрямиться. Произнесла... насмешливо: - Дамский угодник....

А в душу дохнуло... той самой любовью.... Из детства....

- Как и учили, тетушка, - иронично отозвался Таласки, преувеличенно морщась, - как и учили.

- Вот ведь, - вроде как укоризненно качнула головой женщина, лукаво посмотрев на Искандера, - весь в папеньку. Тот тоже, ни одной юбки не пропустил. И ко всякой подход имел.... Где лаской, а где - наоборот, весь из себя неприступный....

- Так ведь и его вы учили, тетушка, - "скромно" потупив взор, отозвался Игорь. - Все под вашим чутким руководством.

- Данкин, - обернувшись к двери, воскликнула Джессика, только теперь отпустив на волю свою "добычу", - ты слышал?!

- Как же не слышать, дорогая, - чинно направился к ней появившийся в комнате мужчина.

Цивильный костюм не мог скрыть военной выправки, а взгляд... рассеянный, ленивый, говорил не столько о характере, сколько об умении обходиться без его демонстрации.

- Все понятно, - ворчливо протянула женщина, взмахнув руками, - мужская солидарность!

- Милая, - нежно улыбаясь, подошел Данкин к жене, поднес ее ладонь к губам, потом прижал к щеке, на мгновенье прикрыв глаза, - о чем ты говоришь?!

- Вот об этом самом, - хмыкнула она довольно. - Мальчик мой, - обратилась к Искандеру, отходя от неохотно отпустившего ее мужа, - мне кажется, или вы загрустили?

- Скорее, я слегка потерялся, - практически идеально вписался в настроение скайл, получив от Игоря знак "так держать". - Этот дом....

- Замок, - горделиво поправила его Джессика. Слегка приподняв юбку длинного платья, перешла к камину. Провела ладонью по резной плитке. - Это точная копия замка, принадлежавшего когда-то роду Уэлри. Материалы - имитация, но дух той, старой Англии мы постарались сохранить.

- Отказавшись только от влажной сырости, - вскользь заметил Игорь, проходя мимо них. Подошел к креслу, подхватив гитару, добрался до дивана, сел, откинувшись на брошенную в угол подушку. - Тетушка, вы не хотите приказать подать кофе? - тронув пальцами струны, небрежно поинтересовался он.

- Ох, разбаловала я некоторых, - укоризненно качнула головой леди Уэлри, но направилась к двери. - Оставляю их на тебя, - проходя мимо мужа, томно бросила она.

Мужчины смотрели Джессике вслед, пока она не скрылась за дверью. О чем думали....

Глядя на эту женщину, каждому из них было о чем подумать.

- Ты не рассказывал об отце, - первым нарушил молчание Искандер. Взял одну из сигар, поднес к лицу, вздохнул терпкий, тяжелый аромат.

- А что о нем рассказывать? - пожал плечом Игорь, продолжая что-то наигрывать. - Тетушка правильно сказала: ни одной юбки. После очередной интрижки на стороне, о которой маме не преминули доложить, она вышвырнула папеньку за дверь. Тот попытался поставить ее на место, как-никак, Уэлри именно он, но в историю вмешались Данкин и Джесс, и с тех пор его место на фамильном древе представлено опавшим листом. И не только на нем.

- Вы не видитесь? - вернув сигару на место, поинтересовался Искандер. На вопросительный взгляд лорда, приподнявшего бутылку виска, медленно, до последнего сомневаясь, кивнул.

- Мы? - переспросил Игорь, взяв несколько аккордов. - Бывает, но редко.

- А мама?

- Мама? - Игорь вздохнул. - Она погибла. Шесть лет назад. - Замолчал, продолжая терзать струны, потом поднял голову, встретившись с ним взглядом: - Служила у генерала.

- У Орлова? - в голосе Искандера появилось легкое напряжение.

- А ты думаешь, как я к Шторму попал? - отложив гитару в сторону, поднялся Игорь. Забрал у подошедшего к нему Данкина два стакана, один отнес Искандеру, вновь вернувшись к дивану. - Контрразведка, это у нас семейное.

- Да, я заметил, - переведя взгляд с одного на другого, протянул Искандер. - У генерала много весьма необычных друзей.

- Тут ты в точку! - хохотнул Таласки. - Не забудь внести себя в этот список.

- Себя? - чуть приподнял бровь скайл. Сделал глоток... аромат был горьковатым, а вкус - мягким, шелковистым.

- Игорь! - в голосе Данкина послышались жесткие нотки.

- Дядюшка.... - вроде как каясь, опустил глаза Таласки. Хватило на пару секунд. - А как тебя Орлов нашел?

Искандер усмехнулся... но скулы заострились. Прошлым....

- Нас познакомил мой наставник.

- Наставник? - переспросил Игорь... поморщился, мотнул головой, когда взгляды встретились. Искандер хоть и держал контроль, не позволяя эмоциям просочиться за барьеры, но Таласки все равно "поймал". Отголоски.

Эмпатия.... С ней не всегда было в плюс....

В этой волне не было ни горечи, ни особой радости, лишь целесообразность... от которой веяло грустью.

- В роду каниров ментальные способности на порядок выше, чем у остальных скайлов, - не столько безразлично, сколько отстраненно, произнес Искандер. Вновь сделал глоток, но уже машинально, без удовольствия. - В шесть лет, как только появились признаки пробуждения дара, меня отдали в казармы. У каждого - отдельная комната. Полный запрет на контакты... есть только ты и наставник. Жесткая дисциплина, физические нагрузки, плотный график обучения. Единственный вид отдыха - сон. Через год - перевод на следующий уровень. В группе - двое-трое.

- А я-то считал, что это мне досталось по полной! - не без восторга присвистнул Игорь. - Кажется, был не прав, - хохотнул он тут же. - Надо будет извиниться перед своим преподавателем. Бегать по барышням он нам не запрещал.

- Так и нам... не запрещали, - как-то... задорно, улыбнулся в ответ Искандер, словно... благодаря, - но это уже после четырнадцати.

- После четырнадцати? - мгновенно нахмурился Таласки. - А нас только после шестнадцати начали отпускать.... - И такая обида была на его лице, что не засмеяться было просто невозможно.

Никто сдерживать себя и не стал.

Веселье было недолгим, но искренним, так что вернувшаяся в залу леди Уэлри имела все основания предполагать, о чем именно говорили мужчины в ее отсутствие: