На линии судьбы (СИ)

- Считай, что тебе повезло, - чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего... он заслужил и понимал это.

- И как ты его назвала? - посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.

Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но... скайл продолжал незримо присутствовать между нами.

- Зверем, - невинно улыбнулась я. - Моим зверем, - добавила я, пальцами проведя по виртуальному штурвалу. - А ты, - встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, - прекращай демонстрировать свою беспомощность. Считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?

Ответить ему не дал Костас.

- Капитан, вызов от посредника.

Я видела, как напрягся Артур. Опустил глаза, сжал кулаки.

До встречи с Искандером у нас с ним был шанс, теперь - нет. Он это знал.

А еще он знал, что не в силах остановить меня. У каждого из нас была своя жизнь.... Своя судьба.

- Открытый канал связи, - приказала я, ставя точку во внутреннем монологе.

Было и... прошло.

- Принято, - подобрался Костас.

Покой был не для нас.

- Таши, девочка, - появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. - Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? - Ответ он ждать не стал, тут же продолжив: - И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу....

Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан "Черной дыры" вместе со своим кораблем, но Тосору гримасы демона не видел. На его экране была только я.

- Хочешь сказать, что собирался вновь меня прокатить? - ласкового поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.

- Что ты, девочка! Как только могла такой подумать?! - смешно замахал он руками.

В искренность раскаяния я не поверила. Достаточно вспомнить, сколько раз он стравливал нас с другими перевозчиками, выбирая экипаж, готовый доставить груз за меньшие кредиты. В чьем именно кармане оседала разница, догадаться было несложно.

- Где Ивар - не знаю, - жестко отрезала я. Вольные вряд ли опровергнут мои слова. - На Гордон успею, если дело стоящее.

- Да разве ж я предложу что плохое?! - опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не одна я намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! - Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!

- Сколько? - опять оборвала я посредника. Только дай поговорить.

- Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.

- Заберу сама? - Это было весьма неожиданное дополнение. - С какой это радости....

А вот теперь уже он проявил свою суть, которую тщательно прятал от многих. Но... мы знали друг друга слишком долго и хорошо.

- Остальное - при встрече. Поверь, тебе понравится. И это хорошо, что я Ивара не нашел. Обещал следующий контракт ему, теперь могу с чистой совестью отдать тебе. Он бы... - он замялся, словно не хотел продолжать, но закончил, - мог все испортить.

Когда экран погас, я повернулась к Дарилу. У него был тот самый нюх, который мне сейчас был необходим, как воздух. Не хотелось вновь попасть впросак.

Интересно, а почему он не вмешался в ту мою игру с Искандером....

Это было интересно, но уже не имело значения.

- Что скажешь?

- Он был растерян, - не потребовав уточнений, тут же отозвался демон. - Что-то там....

Про "не чисто" продолжать не стоило. И так понятно.

- Хорошо. Готовь корабль к старту. Костас, с тебя курс. Смотри, чтобы мы уложились в срок. Отчаливаем, - я посмотрела на Артура. Его лицо закаменело, но стоило ему заметить мой взгляд, как едва заметная улыбка тронула губы хозяина Тандоры, - через два часа.

- Ты посвятишь их мне? - прошептал на ухо Артур, наплевав на то, что свидетелями выступал весь экипаж.

Мне тоже было... все равно.

Я только кивнула и вышла из рубки следом за другом. Догадываясь, что лучше бы мне отказаться.

Он привел меня в свое святая - святых. Не личный кабинет, не бункер, о котором узнала совершенно случайно, - смотровая площадка наземной базы, которая возвышалась над куполом. Единственное место, где можно было ощутить дикость и опасность этого мира, отделенного от тебя лишь тонким, пусть и сверхпрочным полимерным стеклом.

- Я здесь впервые.

Артур остался у самого входа, позволив осмотреться самой. Из обстановки только кресло, небольшой столик, на котором лежала раскрытая книга. Под ногами ковер.

Он, как и Искандер, предпочитал ходить босиком.

Отметив этот факт машинально, подошла ближе к кажущейся хрупкой преграде, которая отделяла привычный мир от воплощенного в реальность кошмара. Вокруг базы была пустыня. Каменное крошево, куда ни кинь взгляд. И два солнца, которые гоняясь друг за другом, выкладывали в окружающем пейзаже замысловатые тени.

- Здесь никто кроме меня не бывает.

Упершись ладонями в стекло, прижалась к нему лбом. Легкая вибрация ощутимо прошлась по телу.

- Личное логово?

Он усмехнулся:

- Ты права. Логово.

Я не собиралась напоминать, как мало осталось времени. Для нас двоих.

- На твоей планете при помолвке дарят кольца.

Я не обернулась:

- Ты много обо мне знаешь. - Не вопрос - утверждение.

- У меня на это были причины, - отозвался он довольно равнодушно.

Теперь был мой черед усмехаться:

- Подозревал, что наша встреча не была случайностью?

Артур подошел, остановился за спиной. Слишком близко... дыхание ворошило волосы у меня на затылке.

- Даже в мыслях не было.

- Меня кто-то заказал? - сделала я вторую попытку угадать.

Он не пошевелился, но я чувствовала, с каким трудом давалась ему эта выдержка. Дыхание было тяжелым, с едва слышимым присвистом.

- Не тебя. Наталью Орлову.

Я даже не вздрогнула. Наталья Орлова умерла. Меня звали Таши.

- Много обещали?

- Это имеет значение? - парировал он. - Девушка погибла в притоне на Ярлтоне. Тело кремировали, оставили лишь несколько вещей, да ДНК, если вдруг найдутся родственники.

- Дарил подсуетился?

- Мы решили, что вдруг ты захочешь....

- Не захочу! - Я только глубоко вздохнула от мелькнувшего перед глазами воспоминания.

Похороны мамы и... он.

Когда-то я называла его отцом.

Он все еще был моим отцом.

- Ты меня простишь за обман?

- Для тебя это важно? - Я все-таки повернулась. Чтобы видеть его глаза.

- Ты улетаешь, не хочу, чтобы между нами осталась ложь. - Он замолчал на мгновение, потом закончил: - Стал суеверным.

Я отвела взгляд. Пропасть из недомолвок была страшнее, чем эта попытка меня защитить.

- Не хочу, чтобы мы расстались вот так.... - выдавила я из себя.

Он был сильным, не смея показать свою боль. Но... у меня была своя, она-то и чувствовала товарку.

- Мы так не расстанемся, - неожиданно озорно улыбнулся Артур, надевая мне на указательный палец левой руки простенькое колечко. - В нем - список тех, к кому ты можешь обратиться за помощью, сославшись на меня. Этого кольца будет достаточно для подтверждения. Терминал для снятия информации среди твоих безделушек в спальне.

Кивать, что поняла, не стала. Закинув руки ему на шею, замерла, крепко прижавшись.

Так мы и стояли, не вместе, но и не врозь, пока на комм не пришло сообщение от Дарила.

"Зверь" был готов к своему первому после воскрешения полету.

*  *  *

Семь с половиной стандартов тому назад

Игорь наметил удар в грудь и, насмешливо улыбнувшись, опустил шпагу:

- Ты слишком серьезен.

Искандер, отдав оружие подошедшему лакею, взял предложенный бокал, сделал глоток.... Вино играло пузырьками, раскрываясь на языке мягким вкусом с легкой кислинкой.

- Повторим через год....

- Ни за что! - подняв руки и смеясь, отступил Таласки к дивану. - Предпочту оставить все, как есть.