Хозяйка огня (СИ)

- Но что там? – спросила удивлённая таким поворотом судьбы Джелина и приняла ларец.

- Послание. В последнюю нашу встречу, он сказал, что придёт время, и земная женщина повторит его путь, и что я должен буду помочь ей, ответив на вопросы.

Наступило долгое молчание. Джелина боялась открыть ларец, ушла в другую часть фургона, где ждала какого-то внутреннего толчка. Она понятия не имела, что оставил ей Иван, и от этого медлила, не привыкшая просчитывать наперёд все возможные варианты.

Наконец, Джелина приподняла крышку и обнаружила прозрачную вакуумную трубку со свёрнутой бумагой внутри и чёрный футляр из-под обручального кольца. Когда она вскрыла цилиндр с письмом, он причмокнул, вобрав воздуха. Развернув послание, девушка прочитала его про себя. Вот что было сказано в нём, написанном частично на русском, частично на английском языках.

Не знаю, прочтёшь ли ты, лишь одна вероятность из сотни приведёт тебя в это место. Но всё же если это случится, и судьба, наконец, улыбнётся мне, то я хочу чтобы ты знала, что я люблю тебя. Любил так сильно, что не мог сказать. Теперь жалею и если бы мне посчастливилось тебя снова встретить то я, не медля признаюсь в этом. Какой же я был всё-таки трус, прости меня...

Я боюсь, что это письмо попадёт не в те руки. Сущий, что изгнал твою душу, имеет много соглядатаев и шпионов. Из-за страха к его могуществу они абсолютно верны и, не колеблясь, попытаются найти тебя или даже убить. Будь осторожна, даже после поражения на Земле, он не стал слабее. Конечно, ему понадобится время, чтобы восстановиться, но его у него с лихвой.

Я не знаю, когда ты получишь это письмо, но верю что вид, который передаст его тебе, проживёт достаточно долго. Верь этому существу, как верил я в своё время. Он поможет тебе найти то, что ищешь. По понятной причине я не могу тебе сказать, где именно, но оставляю подсказку. Её найдёшь ты в футляре.

На этом всё моя дорогая. Мне грустно, но я надеюсь, что мы всё же встретимся, хотя бы в другой жизни.

Твой Ваня.

Богомол наблюдал за тем, как Джелина снова и снова перечитывает письмо. Слёзы текли по её щёкам. Она утирала их рукавом, но это не помогало. Всхлипы и рыдания от нахлынувших чувств заполнили ненадолго старый металлический фургон. Весь этот хлам гасил звуки боли, а Большой «Ж» пытался понять, почему человеческое создание так себя ведёт. Наконец, Джелина перестала плакать и, бережно свернув письмо, взяла чёрный футляр. Открыв его, она охнула и достала золотое кольцо, украшенное лунным матовым камнем. Джелина поцеловала его и спрятала обратно, обратив взор на Богомола.

- Спасибо за то, что сохранил. Он сказал, что я могу доверять тебе. У меня столько вопросов, что я даже не знаю с чего начать.

- Не переживай, времени у нас много. Поживёшь с моей роднёй, они приютят тебя на какое-то время. А сейчас прости, нужно отправить грузы. Когда эта планета совершит один оборот, мы сможем поговорить, а пока пойдём, я покажу, где ты остановишься.

Они покинули фургон, из которого Большой «Ж» взял пару контейнеров, и направились обратно к торговому месту, а после к жилому району, где остановилась его семья, а точнее стая богомолов.

Стая богомолов

При тесном знакомстве жилище богомолов всё больше походило на тараканье гнездо. Сыро, душно, темно и тепло. Спали они целыми циклами, особенно долго после внушительной трапезы, на широких ремнях или верёвках, расправляя крылья, всегда брюхом и головой-треуголкой вниз. Конечно же, у них не было обычных человеческих кроватей, так что Джелина устроилась в небольшой каморке с люком на потолке, расстелив матрас на полу. Всю ночь они свистели, стрекотали и щёлкали челюстями, особенно дети одного из братцев Большого «Ж». Но изнеможение вскоре взяло верх и, укрывшись коричневым одеялом, Джелина проспала даже дольше чем её новые друзья, изредка вставая утолить жажду.

Толчки в спину разбудили. Два стрекочущих приятеля поменьше – племянники Большого «Ж» нависли над Джелиной, наблюдая за её вялыми движениями. Из их челюстей струйками тянулась вязкая слюна, капала на одеяло, укрывавшее потенциальную добычу, и изрядно пропитало его. Ощутив что-то мокрое и неприятное, Джелина открыла глаза и увидела хищные взгляды малышей. Она в ужасе отпрянула к углу, сев на подушку, некогда обивку от кресла пилота транспортного челнока.

- О Господи. Вы меня напугали.

- Ах вы, мерзавцы! Сколько раз можно повторять – это не еда, а наша гостья, - Большой «Ж» кинулся через комнату, кидая мешок с чем-то сыпучим в племянничков, при этом стрекотал так, чтобы и Джелине было понятно, что она в безопасности. – Угомонитесь, прожорливые недоумки!

Приятелей как ветром сдуло. Игнорируя приваренную лестницу, они вскарабкались по стенке, проделав в металлических перекрытиях арендуемого жилья многочисленные дыры, и вылезли через люк, оставив после себя много шума и мявшегося в ответе на их выходку дядю. Джелина решила не изводить его молчанием и сказала первой:

- Это им дорого обошлось бы. Хорошо, что ты вмешался.

- Да ну, что с них взять – детёныши! – почесав затылок средней лапой, где были развиты всего три хватательных фаланги, Богомол продолжил. – Телом растут быстро, а головой медленно. Прожорливые прямо как их отец в детстве. Безумствуют, если не покормить вовремя.

- О, как. Кстати, неплохо бы перекусить, - Джелина встала, её залежавшиеся косточки хором хрустнули, а затем ещё раз и ещё, пока она разминала отёкшие места. – Просто умираю с голоду.

- Пойдём, отведу тебя, а заодно и этих проглотов. Тут недалеко есть местечко, там подают еду на любой вкус в галактике. Будем надеяться, найдётся что-нибудь варианское и для тебя, - Большой «Ж» уже собрался выходить, как вдруг сказал. – Ах да, чуть не забыл. У меня тут кое-что, - Богомол прошёл обратно в жилище и через минуту принёс Джелине тонкое прямоугольное устройство с двумя кнопками, свёрнутое в браслет. - Вот, дарю.

- Но что это?

- Понимать всех и вся на этой планете. Здесь слишком много языков, чтобы знать их, а эта штуковина поможет тебе общаться.

- А как он работает?

- Тут две кнопки. Ты разберёшься, поскольку только вам гуманоидам нужны подобного рода устройства. Мне нет. Продавец сказал, что он преобразует любую речь в радиусе пяти прыжков.

- Здорово! Спасибо.

Большой «Ж» залился естественным для богомолов смехом, а закончив свистеть добавил:

- Поверь, ты ещё пожалеешь, услышав, что скажут и захотят с тобой сделать. Так что побереги это слово до лучших времён. А теперь пойдём, иначе эти сорванцы меня доконают.

Забегаловка Шимми, так звали омара, что ей заправлял (ну, может не совсем омара, но усы у него были, что надо: длинные и прямые), находилась на этом же уровне. Атрофированные клешни его уступали эластичным трубкообразным конечностям с присосками, которые позволяли ловко управляться с кухонной утварью, плитой и разной величины ножами. Официанты суетились, бегали от одного столика к другому, брали заказы, разносили пищу нетерпеливым, а порой крикливым, и чрезвычайно голодным клиентам.

Это было целое искусство, так ловко нарезать овощи и мясо неизвестного происхождения, а потом всё это запекать в огромном чане или подавать сырым. Выполняя одновременно три заказа, Шимми делал всё это через прозрачную занавесь, позволяя клиентам наблюдать за собственной игрой – зрелищем, которое он устраивал каждый раз в обеденное время.

По забегаловке раздался отвратительный запах тухлятины, официант из ряда членистоногих нёс в герметически закрытом, но явно неисправном подносе, нечто настолько испорченное, что эту вонь даже человек мог учуять. Отвратительное блюдо унесли в отдельную герметичную кабину, где за столом сидела парочка трупоедов. Они накинулись на «еду», изрядно приправленную опарышами, и нисколько не стеснялись личинок, проделавших в ней много ходов и дырок, поглощали их с синюшным мясцом. Джелина невольно задержала взгляд на такой трапезе, и её резко стошнило в близстоящую урну при виде гуманоидов, занимавшихся столь отвратительным делом. Но пустой желудок лишь огрызнулся на неправильный позыв, не выполнив должной функции.