На линии судьбы (СИ)

Они опоздали.

*  *  *

Четыре стандарта тому назад

Когда Дарил вошел в рубку, Таши склонилась над консолью, перебирая записи с жучков, установленных ими в припортовых притонах Эори.

Путь Тараса отследить удалось больше, чем на две трети. В Большом городе он был, но покинул тот без проблем. Исчез уже возвращаясь. Без следа....

Дарил знал, что так не бывает - кто-то где-то и что-то обязательно видел... слышал, но этот случай стал исключением. Страшным, жгучим... болезненным.

А еще... он заставлял задуматься. О той самой Удаче, которая, вроде как, была с ними....

- Ничего? - подойдя ближе, глухо спросил он.

Глупый вопрос... будь хоть что-то, она бы тут не сидела, но тишина буквально давила на уши, а внутри кипело такое... что даже усталости не удавалось сбить накал.

Ярости, неконтролируемой ненависти, жажды чужой крови....

- Ничего! - сквозь зубы процедила Таши, но не оглянулась, продолжая перелистывать картинки, не доверяя ни Костасу, запустившему программу распознавания, ни ИИ, который отрабатывал по подобному алгоритму. - Сколько мы здесь?

- Семеро суток, - выдохнул демон, "поднимая" дополнительную внешку. Вряд ли могло помочь, но и ничего не делать было невыносимо. - Ты бы отдохнула.... А то придет Стас....

Попытка разрядить обстановку не удалась, хоть и пытались оба. Улыбка Таши воспринималась болезненной гримасой, его взгляд на нее... похоже, выглядело совсем хреново.

Вместо того чтобы вернуться к своему занятию, она выпрямилась, шагнула к нему, чтобы совсем вплотную и тихо, но веско произнесла:

- Даже не думай! Мы! Его! Найдем!

Таши ошиблась - он не думал. Он просто просчитал все и признал, что шансов - никаких. Найти может и найдут, но вот чтобы живым....

С доставкой тогда не заладилось. И по грузу, и по стечению обстоятельств.

Уходили с Гордона. Расчет на двенадцать суток, пункт назначения - порт Ифлак на Донсее. Сектор тихий. Вне основных трасс; сложная навигация, практически обнулявшая вероятность напороться на залетных; полное отсутствие того, что могло оправдать риск сунуться в зону.

Что в сейфе - неизвестно, но такое бывало и раньше. Лишние знания.... Достаточно, что декларация чистая, все графы заполнены и прошли проверку. Если и опасное, то контейнер, в котором находилось, ничего лишнего не пропускал - сканеры отработали в нуль.

Приняли, осмотрели пломбы, поигрались со стандартными кодами допуска - те не пропустили, давая понять, что шифровали на совесть. При заказчике опечатали, получили аванс и заверения, что проблем быть не должно. Сделали вид, что поверили, но ради предосторожности ушли в первый прокол на критических показателях. Другие бы не сумели, но триада из Костаса, Тараса и Таши вывела идеально....

Как обычно.

А на четвертые сутки полета вывалились из прыжка. Сбой настроечного контура генератора, выскочили по аварийному.

Выбор, что делать, оказался невелик. Будь с нами Анрико.... Анрико с ними к тому моменту не было уже как четыре месяца. Слишком свежо. Зарубцевалось, но... болело.

Решение - однозначное, самим не справиться. Через четырнадцать часов вышли к Эори. Встали на ремонтный стапель - удачно, только-только освободился, да и техники пообещали не затягивать.

Пока он торговался за каждый кредит, уже привычно играя в паре с Таши, Тарас решил прошвырнуться по притонам. Посмотреть, что и как.

И ведь не торкнуло предчувствием, даже мысли не возникло, что на этой планете ангела когда-то слишком хорошо знали. Кивнул и... забыл, вспомнив лишь, когда тот в назначенное время не вернулся.

Не появился Тарас и позже, когда им пришлось спешно покидать планету. Осведомители, сеть которых у демонов была теперь во всех значимых дырах Окраин, сообщили о серьезном интересе капитана Шахина к их грузу.

Вот тебе и без проблем....

Впрочем, на то, чтобы все было тихо и безопасно, они и не рассчитывали. Сумма, которую заплатил заказчик за перевозку, говорила сама за себя.

- Найдем, - твердо ответил Дарил и... склонился к дисплею, чтобы Таши не увидела, как в глазах полыхнуло яростью. Если вслед за парнями еще и Тарас....

Она не сломается. Справится... выдержит, но... это будет уже другая Таши.

Он другой не хотел.

- Не веришь! - отзываясь на его мысли, язвительно хмыкнула она. Выдохнула сквозь стиснутые зубы. Когда он вновь выпрямился, чтобы посмотреть на своего капитана сверху вниз, скривившись, качнула головой: - Я его найду! Даже если мне придется протрясти всю Галактику.

- Таши.... - медленно начал Дарил, собираясь сказать, что уже поднял на ноги всех, кто мог помочь, но она перебила.

Резко! С ненавистью! К нему... к себе....

- Для твоих он - никто! Для меня - член моего экипажа!

Она была не права - парни, которые искали Тараса, действовали не за страх, а за совесть, но Дарил говорить об этом не стал. Не услышит.... А если и услышит, то не поверит....

Спецура!

Для нее то же самое, что вердикт: сволочь. С градацией... от просто сволочи, до законченной твари.

А если вдруг и услышит, и поверит, то не примет.

Душой не примет... в которой ангел....

- Мы своих не бросаем... - чуть слышно произнес он, ловя себя на том, что верит.

Не себе - ей. Не потому что... вопреки.

- Мы что-то упускаем, - не повторив, просто приняв его слова к сведению, произнесла Таши. - Или о чем-то не знаем, - добавила она, многозначительно посмотрев на него.

- Все, что было.... - Дарил дернул плечом.

- Если бы все, что было, - придала она его фразе иной смысл, - мы бы знали, кто охотился за ангелом. Но мы - не знаем.

И хотелось бы возразить, выгораживая собственную службу, но не получалось. Аргумент - не всесильны, не оправдывал... обвинял.

- Тогда у нас лишь один вариант, - посмотрев на него так, что хотелось даже не провалиться - распылиться на атомы, решительно произнесла она. Дожидаться ответа не стала, тронула нашлепку коммуникатора внутренней связи: - Костас, дай мне закрытый канал связи на Таркан.

- Таши! - сдвинул демон брови.

После той ночи об императоре Индарсе она вслух ни разу не упоминала, но... помнила. Дарил чувствовал это, иногда наблюдая, как невыплаканными слезами туманится ее взгляд. Как она машинально выводит на терминал навигационную карту сектора стархов, раскручивает ее... мысленно вычерчивая курс подхода. Как проводит по губам пальцем... словно до сих пор ощущая на них его вкус....

Ревновал ли он? Да! Ревновал. И не только он.

К другим - нет. Те просто не могли отобрать у них капитана, появляясь и... уходя, чтобы уже никогда не вернуться в ее сердце. А вот Индарс - мог, глубоко запустив свои щупальца в ее душу.

Таши его взгляд проигнорировала. Вернулась к своему ложементу, после короткой заминки, похожей на попытку дать себе последний шанс передумать, села. Когда погасла настроечная таблица, выведя на внешний ретранслятор столичной планеты стархов, ввела код.

Всей комбинации Дарил не увидел, но и куска последовательности вполне хватило для вывода - к тому, который передал им Индарс на время выполнения заказа, этот не имел никакого отношения.

Ждать долго не пришлось, и до десяти не досчитал, когда на экране появился кодировочный символ. О таком уровне защиты он не только слышал, но и видел... у отца и дяди.

Серьезный уровень.

- Ты бы вышел... пока... - не оборачиваясь, скорее потребовала, чем попросила она.

- Опасаешься осложнений в отношениях между стархами и демонами? - насмешливо уточнил Дарил, мысленно соглашаясь, что так будет лучше.

Смущать Таши лишний раз ему не хотелось.

- Вроде того, - совершенно равнодушно отозвалась она. Вздохнула.... Произнесла так, что захотелось пойти и... из главного калибра... отводя душу.... - Просто пойми.... Я не могу его потерять....

Он понимал.... И от этого было еще тяжелее....