Охота на клона

— Как я рад, что ты живой, Дрейер-сан!

— Мистер Дрейер, малыш!

XIII

Через неделю я вернулся домой. Меня не хотели отпускать, но мне было все равно. С меня хватит. Они бы продержали меня там много месяцев, если бы я им позволил, но недели было более чем достаточно. Они все вернули на место в первый же день, потом начали курс электростимуляции, чтобы кости и нервы быстрее срослись. Прошло совсем немного времени, и я почувствовал себя подопытным кроликом. Все рвались побеседовать со мной, исследовать меня. Стало тошно.

Я заставил выписать меня домой, но напоследок мне нацепили на шею стальной каркас — ортез. Его вкрутили прямо в шейные позвонки. Я совсем не мог вертеть шеей; чтобы повернуться налево или направо, приходилось поворачиваться всем телом. Я почувствовал себя киборгом.

Все медики хотели написать обо мне статьи, но Док имел право первого голоса. Сказал, статья поможет ему вернуть лицензию. Я не мог отказать ему — после того, как он примчался ко мне, оказал первую помощь. Однако я поставил два условия: он не будет упоминать в статье мое имя и подождет с опубликованием до тех пор, пока я не расквитаюсь с типами из «Невронекса».

Док отвез меня домой. Не успели мы войти, как дверь открыл беспризорник. На плече у него сидел Игги.

— Мистер Дрейер, мистер Дрейер! Вы вернулись! — Он мелко дрожал от возбуждения. — Я так рад, так рад!

— Что ты здесь делаешь?

— Живу. Убираюсь. Кормлю собачку. — Он погладил Игги по боку.

— Это не собачка, а ящерица.

Док сказал:

— Зиг, Эм-Эм будет ухаживать за тобой.

Подкидыш попытался схватить меня за руку и отвести к креслу. Я отпихнул его.

— Мне не нужна помощь. — Я самостоятельно подошел к креслу, сел, нажал кнопку. Выдвинувшийся мягкий подголовник услужливо подпер мою шею.

— Нет, тебе нужна помощь, — возразил Док. — Я научу Эм-Эма, как пользоваться нейростимуляторами, чтобы ускорить процесс выздоровления.

Я огляделся. Странно, но в квартире чисто — гораздо чище, чем после автоматического уборщика.

— Как ты сюда попал? — спросил я. Дверь открывалась от прикосновения моей ладони. У меня имелся и ключ, который я мог давать кому захочу, но я его никому не давал.

— Я и не выходил.

— Ты хочешь сказать, что всю неделю сидел здесь и ни разу не выходил?

Он улыбнулся:

— Точно. У меня была еда, кровать, душ, видео. Я много смотрел видео. День и ночь. — Он развел руками и медленно повернулся кругом. — Здесь классно!

Я посмотрел на его замурзанную, счастливую мордашку. Он действительно считал, что попал в рай. Наверное, сутками не отходил от видеофона и много слушал. Его речь стала правильнее. И еще он слегка округлился. По-прежнему был худюший, но несколько окреп.

— Еда у нас осталась?

— О да!

— Может, приготовишь нам какой-никакой обед?

— Обед? Да, конечно! Конечно-конечно! — воскликнул он и понесся к кухонному шкафчику.

Да, он определенно насмотрелся Информпотока.

Док подмигнул мне:

— Он заметно исправился!

Я ничего не сказал; следил, как костлявая обезьянка суетится в моей квартире, словно у себя дома. Мне не нравилась мысль жить с кем-то, но пришлось привыкать — по крайней мере, на время.

XIV

Приходится признать: беспризорник оказался очень кстати. Он научился пользоваться стимуляторами и свято соблюдал расписание процедур. Он массировал мои медленно набирающие силу конечности, поддерживал чистоту в квартире и выполнял поручения.

И без умолку болтал. В основном задавал вопросы. Мальчишка впитывал информацию как губка. В области знаний он был совершенной черной дырой. Он почти ничего не знал об окружающем мире; все, что я ему рассказывал, становилось для него настоящим открытием. Эм-Эм смотрел на меня как на кладезь премудрости. Думал, что я — самый лучший из всех людей на Земле. Не помню, чтобы кто-нибудь еще так ко мне относился. Не скажу, что мне было неприятно. Даже наоборот. И более того — как ни странно, хотелось соответствовать его ожиданиям.

А еще процедуры и его нескончаемая болтовня отвлекали меня от тоски по дискеткам. Но не до конца. В общем, не знаю, как бы я прожил первые несколько дней, если бы не он.

— Ты так и не рассказал, откуда узнал, что кто-то натянул молекулярную проволоку у моей двери, — сказал я на третий день, когда он подключил мне к затылку костный стимулятор. Прибор тихо жужжал, заглушая все посторонние шумы.

— В подземке мы все время так делаем.

— Да, ты мне говорил, но не сказал зачем.

— Крысы.

— Объясни!

— Мы натягиваем ее, где они бегают, и у нор, совсем как… — Он вдруг замолчал.

Совсем как люди из «Невронекса» поступили со мной.

Он явно смутился, и я поспешил увести разговор в более безопасное русло:

— Наверное, вы охотитесь на крыс, чтобы они не добрались до ваших запасов еды?

— Хм. Крысы и есть еда в подземке.

Внутри у меня все сжалось.

— Понятно. — Я решил, что пора сменить тему. — Кстати, что означает твое имя — Эм-Эм?

— Маленький мальчик.

В горле у меня пересохло.

— Ага!

После этого нас навестило официальное лицо: охранник жилого комплекса. Я узнал его по форме и по сонному лицу с тяжелыми, полуопущенными веками. Он уже сто лет охраняет наш комплекс.

— Вы — Зигмундо Дрейер? — спросил он с порога после того, как отпер дверь запасным ключом. Он не сводил взгляда с металлической скобки у меня на шее.

— Да, а в чем дело?

— К нам поступила жалоба на странный запах, который идет с вашей стороны коридора.

— Правда? Какого рода запах?

— Сказали, пахнет так, как будто здесь кто-то умер.

Кровь застыла у меня в жилах.

— Принюхайтесь сами. Чувствуете что-нибудь?

Он покачал головой:

— Нет. Ничего.

— Кто жаловался?

Я заранее знал, что он ответит, просто хотел убедиться окончательно.

— Он не назвался.

Так я и думал.

— Установите его личность, — посоветовал я.

Охранник улыбнулся, шутливо отсалютовал мне рукой и ушел.

— У нас неприятности.

— Неприятности? — переспросил Эм-Эм.

Я начал рассуждать вслух — иногда мне так лучше думается. Решил поделиться с беспризорником своими соображениями.

— Жалоба поступила не от психа и не по ошибке. Кому-то очень важно узнать, почему до сих пор не объявили о моей смерти.

— Откуда они знают, что вы не объявили? — От напряжения он наморщил физиономию. — И откуда они узнали, где вы живете, перед тем, как натянули проволоку?

Я показал ему большой палец на правой руке.

— В нашем обществе все строится на безналичных расчетах. Все очень легко и просто, но всякий раз, когда настоящий берет деньги со счета, он должен оставлять массу данных о себе: имя, адрес, кредитная история. Несомненно, те, кто пытался меня убить, влезли в Центральную базу данных и стали искать там официальное подтверждение факта моей смерти. Естественно, они ничего не нашли. Логично было предположить, что мой труп, никем не обнаруженный, разлагается в квартире, вот и науськали охранника, чтобы он все для них разузнал. Если завтра моя фамилия не появится в списке умерших, они вернутся, чтобы доделать начатое.

Я не знал, что делать. Был еще слишком слаб, чтобы сражаться, но и в больницу возвращаться не хотелось.

Внезапно Эм-Эм очень разволновался.

— Думаешь, они придут сюда? Правда, еще раз?

— Так поступил бы я на их месте. Но не беспокойся. — Я говорил уверенно, хотя никакой уверенности не испытывал. — Мы просто покрепче запрем дверь и подождем, пока я не поправлюсь окончательно.

— А если они взорвут дверь?

О такой возможности я не подумал.

— Произведут много шума.

Я старался говорить уверенно, но если они охотятся на меня всерьез, то вполне могут так поступить: вырядятся в голокостюмы, вломятся ко мне в квартиру, обстреляют меня из бластера и смоются.