Чума из космоса

– Довольно, доктор! – оборвал его Чейбл.

– Я боялся, что это произойдет, – сокрушенно вздохнул Перкинс, – и не зря предупреждал вас, профессор. Он уже предъявлял мне это чудовищное обвинение – не при свидетелях, конечно… И вот теперь… Нет, что-то необходимо предпринять.

– В отношении тебя, Эдди… – Сэм все с большим трудом сдерживал ярость. – Ты изрядно напортачил, а теперь изворачиваешься. Хирург ты, может быть, и неплохой, но администратор – никуда…

Сэма между тем уже не слушали. Чейбл, повернувшись к селектору, нажал клавишу и решительно произнес:

– Пригласите, пожалуйста, офицера!

Прежде чем Сэм успел что-то сообразить, в дверях уже стоял лейтенант полиции.

– Мне не хотелось этого делать, – сконфуженно произнес Чейбл, – но приходится. У меня просто не осталось выбора. Поверьте, мне очень жаль, Сэм… Лейтенант не арестовывает вас, нет… Это всего лишь превентивное задержание. Вы сами вынудили нас прибегнуть к такой мере. Вокруг полно безответственных людей, которые, наслушавшись ваших пламенных речей, чего доброго побегут штурмовать корабль…

Сэм не слушал. Опустив голову, он повернулся и медленно пошел к выходу. «Неужели они все учли? – Лейтенант крепко взял его за руку – деликатно, но крепко… – Все, да не все…»

В приемной, кроме секретарши, не было никого. Лысеющий лейтенант спокойно осуществлял арест врача, взгляды которого отличались от общепринятых. В условиях военного положения – нешуточно…

– Спасибо тебе, Эдди… – бросил Сэм, обернувшись…

Они не учли, что он почти десять лет был воякой, и не из последних!!!

Лейтенант явно не ожидал каких-либо осложнений. Он был крайне беспечен и неуклюж, что позволило Сэму посредством грамотно выполненного болевого приема послать его прямо в ноги побледневшему Эдди Перкинсу.

Перед тем как хлопнуть дверью и быстро пройти мимо окаменевшей секретарши, Сэм еще коротко насладился дружным падением этих миляг…

Сколько времени в его распоряжении?.. Холл, по которому бежал Сэм, лихорадочно соображая, что же делать дальше, был пуст. Метаться в разные стороны или бездумно галопировать – не имеет смысла. Еще несколько секунд – и они выбегут за ним вслед. Ждать лифта – тоже не стоит…

Сэм выбежал на площадку пожарной лестницы и бросился вниз, прыгая через пять ступенек. «Никаких переломов! Нет времени!»

Он толкнул дверь – уже двумя этажами ниже и не спеша – здесь были люди – зашагал по коридору к вертушке, ведущей в старый корпус.

Что же теперь? Полицейский наверняка уже не только выскочил в холл, но и заскочил назад, не обнаружив Сэма…

Перкинс с Чейблом вряд ли осмелились что-то предпринять в отсутствие лейтенанта. А сейчас они звонят охране, чтобы та поджидала Сэма у главного и прочих выходов… Чуть позже по всему госпиталю будет объявлена тревога… В его комнате устроят засаду, это уж непременно, и, значит, негде будет переодеться… Если даже удастся выбраться наружу – как далеко он сможет уйти, беленький, как зайчик?..

Двери лифта разъехались, и он шагнул в кабину.

– Сэм?! Ты чего такой взмокший? – закричал подоспевший Кон Рассел.

– Уж тебе-то следует знать, Кон… Вместе, как-никак, ездили…

– Я потерял тебя, как только мы добрались до этого моста! Ну и ночка была!.. С тобой все в порядке? Ничего не случилось?

Двери сомкнулись, и Рассел, нажав клавишу «23», – он жил как раз над комнатой Сэма – приготовился слушать.

– Много чего случилось. Одно из событий – болезнь Ренда у Ниты… Ниты Мендель.

– Черт побери! Да что ты! Эта рыженькая, которая была с тобой у «Перикла»?

– Да, она самая… Все гибнет, и конца этому не видно… Послушай, Кон, у тебя есть суритал? Хочу поспать хотя бы несколько часов.

– Конечно есть! Только в комнате. Подожди – у тебя ж сумка!

– Пустая. А в аптеку тащиться не хочется…

Пока Рассел рылся в своей сумке, Сэм, закрыв дверь и прислонившись к ней, отдыхал.

– А ты уверен, что нельзя обойтись ноктеком или чем-то вроде? – спросил Кон, подойдя к нему.

– Уверен, – сказал Сэм, беря шприц. – Только суритал. Несколько кубиков чудесного снадобья – и ты спишь как младенец…

– Здесь больше шести. Хватит на сутки, – предупредил Рассел, вновь направляясь к шкафу.

Игла, проткнув рубашку, вонзилась в его руку. Сэм выдавил все, что было в шприце.

– Извини, Кон, – пробормотал он, с трудом удерживая все более вяло вырывающегося приятеля. – Я не хочу, чтоб тебя считали моим сообщником. Да и выспишься заодно…

Подтащив обмякшего Рассела к кровати и уложив его, Сэм запер дверь на ключ.

Хорошо, что они примерно одного роста и комплекции – одежда должна подойти…

Он разделся и быстро облачился в синий костюм.

Дождь за окном все лил, и Сэм бросил в сумку аккуратно свернутый плащ.

Оставалось незаметно выбраться наружу… Только вот как?..

Полицейский был опрокинут минут двадцать назад – и охрана главного входа наверняка уже в состоянии повышенной боевой готовности. Ну а множество служебных входов – кухонный, например? Как с ними? Обычно никто их не охранял и не запирал – но вдруг об этом уже позаботились? Или все же осталась какая-то незамеченная лазейка? А что, если..

Теперь Сэм знал, куда идти, и знал, что выйдет отсюда, если только не наткнется на кого-то из уже оповещенных коллег… Страхуясь от такой возможности, он пробежал через новое, еще не открывшееся рентгеновское отделение и, спустившись по лестнице, оказался в одном из старых корпусов.

Холл второго этажа был пуст. Надев плащ, Сэм открыл окно – то самое, через которое несколько недель назад к ним забрались мальчишки…

Никто не заметил, как с ветвистого дерева, стоявшего у самой стены, на землю спрыгнул человек.

…Итак, улизнул… Что дальше?.. Все мысли, вертевшиеся в голове Сэма до сих пор, были так или иначе связаны с бегством. Настало время задуматься о другом… Ради чего он бежал? Ради того, чтобы проникнуть на «Перикл», – как бы ни старались ему в этом помешать… Кое-кто, правда, может и помочь. Генерал Бэк, например…

Неизвестно, что было сильней, – дождь или ветер. Сэм был благодарен: на улицах ни души.

Он бежал по Тридцать четвертой улице с таким видом, будто гонит его исключительно непогода…

Бар – стеклянная дверь стремительно распахнулась – был из тех недавно появившихся баров-автоматов, что работали круглосуточно, даже в отсутствие – как сейчас – посетителей.

Сэм сразу направился в глубь зала, к телефонной будке.

– Доброе утро, сэр! Сыровато сегодня, не так ли? – приветливо прогудел робот, с виду – розовощекий и лысый бармен. Как показали опросы, клиенты, особенно изрядно захмелевшие, предпочитали безликим машинам хотя бы имитацию человека.

– Двойное виски, шотландское, – задержавшись у стойки, сказал Сэм. Сейчас, когда опасность отступила, – навалилась страшная усталость. Алкоголь должен встряхнуть его…

– Вот ваше виски, сэр.

Бокал был наполнен от души, но не слишком – роботы никогда не переливали.

– Сдачу – телефонными жетонами… – Сэм протянул банкноту.

– Вот сдача жетонами, сэр. Клиент всегда прав.

Допив виски, Сэм отправился звонить. Где, сказал Бэк, располагается этот его штаб? В Форт-Джее? Это Бронкс? Да нет же! Гавернорс! Разумеется, Гавернорс! Совсем голова не работает…

Он позвонил в справочную и, узнав номер, набрал его.

Вместо кого-то из военных на экране появился местный связист.

– Простите, но этот номер принадлежит военному ведомству, сэр. У вас есть разрешение?

– Нет, но… Скажите, а нельзя ли обойтись без него?

– Я соединю вас с полицейским управлением, и вы объясните им свои проблемы.

– Нет-нет, благодарю вас, не стоит…

Повесив трубку, Сэм ощутил на лбу капельки пота. Либо в Форт-Джей и раньше нельзя было позвонить просто так, либо кто-то предвидел этот его ход… Так или иначе – связаться с генералом будет непросто. А время бежит, и жизнь Ниты утекает… Если вызов засекли – полиция уже мчится сюда!