Дорогами Миров

Планета-убийца закричала . Конечно, кричала не сама её разрушаемая плоть, это выли в предсмертной муке миллионы Странных, но ощущение было именно таким.

Поверхность рассекли глубокие трещины. Планета теряла свою правильную форму, рассыпалась, из чёрной глубины трещин хлестали потоки раскалённой магмы. Разодранное в клочья поле тяготения не склеивало больше фрагменты материи, и громадные куски небесного тела медленно расходились в стороны, в свою очередь, разваливаясь на всё более мелкие обломки.

А затем был взрыв. Тысячи, десятки и сотни тысяч осколков, различных по величине и форме, – от песчинок до глыб величиной с хороший планетный спутник – брызнули во все стороны, разлетаясь по произвольным орбитам. Минуют тысячелетия собственного времени системы Жёлтой звезды, и между орбитами Четвёртой и Шестой (теперь она станет Пятой) планет сформируется из останков планеты-убийцы пояс астероидов ...

Но самого конца Эндар и Натэна уже не видели. Искажённый поток магической энергии подхватил их утлый бот, завертел, как щепку в водовороте, и швырнул куда-то сквозь чёрную пустоту конвульсивной судорогой.

Свет погас, и упало беспамятство.

* * *

Неуправляемый бот падал, падал, как брошенный в пропасть камень. Две искорки разума теплились под тонкой защитной оболочкой, но полёт-падение они не контролировали. Третья планета системы Жёлтой звезды – Голубая планета – уже распахивала свои объятья перед падающей с небес крошечной искусственной скорлупкой.

Оболочка выдержала внешние воздействия, возникшие при стремительном перемещении бота, вызванном искажением магических потоков – побочным эффектом Заклятья Разрушения. Внутри оболочки сохранились условия, достаточные для поддержания жизнедеятельности белковых организмов, и только поэтому Эндар и Натэна были ещё живы.

Пятая планета, планета-убийца перестала быть . Голубой огонь всласть попировал на её останках, облизал каждый обломок и начисто выел малейшие следы Беспризорного Разума. Странные прекратили своё существование, погибли все до единого, разделив судьбу своей планеты. Звёздные Владычицы могли быть довольны – потерь не было. Вот только оборвалась связь с Таэоной и Коувиллом, но это не страшно! Скорее всего, их лодку отбросило куда-то в сторону, но её непременно отыщут – как только проснётся магия.

Однако на деле получилось гораздо хуже. Избыточная энергия заклинания оказалась слишком велика, пропорционально возрос и побочный эффект. Магов отбросило к самой верхней кромке атмосферы Голубой планеты, отбросило почти мгновенно, – странный фокус искажённой магии – и никому из Хранительниц и в голову не пришло искать их так далеко.

Притяжение Третьей планеты уже наложило свою властную длань на оказавшееся в сфере его воздействия крошечное небесное тело, и теперь оболочка падала в атмосферу, всё ускоряя и ускоряя своё падение.

Эндар пошевелился. Боль пронзила физическое тело Мага, сознание мутилось и не подчинялось. С огромным усилием Коувилл повернул голову – Натэна лежала в кресле с закрытыми глазами, но веки её трепетали, Волшебница была жива. Пальцы их оставались переплетёнными, и ладонь Таэоны хранила тепло жизни.

– Тэна... – беззвучно позвал Эндар. – Всё хорошо, Тэна... Мы победили, и теперь всё будет хорошо...

– Эн... – отозвалась Натэна. Она открыла глаза и чуть повернула голову, встретившись взглядом с Эндаром. – Где мы?

Через прозрачную переднюю часть бота-оболочки ясно различался громадный голубой шар планеты с синевой океанов и зеленовато-буро-жёлтыми пятнами континентов. Голубая планета – Третья планета системы Жёлтой звезды. Так вот куда их занесло...

Эндар привычно потянулся к Силе – и осёкся . Магия молчала , ни единой её звенящей струйки не ощущалось в окружающем. Искать источник магической энергии сейчас было так же бесполезно, как пытаться найти воду в прокалённых солнцем песках Великой Пустыни Пограничного Мира. Всё тот же побочный эффект Заклятья Разрушения. Интересно, сколько это будет длиться?

Впереди уже не было больше ничего, кроме светящегося голубым светом силуэта Третьей планеты – планеты, которую они спасли. Бот падал, падал стремительно и неотвратимо, и не было сил задержать его самоубийственный бег. Им – Натэне и Эндару – оставалось только ждать, ждать чуда. Или магия пробудится раньше, чем оболочка сгорит в плотных слоях атмосферы, или же их отыщут – ведь поблизости тысячи Магов – и протянут руку помощи.

Внутри оболочки стало ощутимо теплее – воздух за бортом делался всё плотнее, он оказывал всё большее сопротивление неудержимому падению бота, и обшивка неумолимо разогревалась.

– Ну что ж... Уходить всё равно когда-нибудь придётся, – эта мысль была общей для обоих, – так уж лучше уйти вдвоём, в один и тот же миг, с сознанием хорошо сделанного дела...

– Ещё не конец, Тэна...

– Ещё рано ставить точку, Эн...

А их утлый кораблик всё падал и падал, и от стремительности падения начинала медленно кружиться голова. Очертания морей и суши на голубом лике Третьей планеты становились всё отчётливее, но оба понимали, что до поверхности планеты им не долететь живыми – огонь убьёт их гораздо раньше. Если бы только жива была магия, если бы было, где зачерпнуть Силы – хоть немного! Они давно покинули бы сделавшуюся раскаляющейся тюрьмой оболочку, птицами нырнули в прохладные струи воздуха и опустились на твердь спасённой ими планеты там, где им захочется, и тогда, когда они сочтут это нужным.

Но магической энергии не было – ни капли. А оболочка от нагрева приобрела уже тёмно-красный цвет, но Абсолютный Металл держал – пока держал. Вот когда он раскалится добела...

По поверхности Голубой планеты медленно ползла ночная тень. Тьма затопила уже большую часть самого большого материка и продолжала своё извечное движение с востока на запад. А над океаном, разделявшим континенты, и над огромным островом посередине этого океана ещё царил свет дня. Но и туда придёт ночь – в назначенное ей время.