На линии судьбы (СИ)

Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.

- Как только я заберу груз, за нами начнется охота.

И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!

- Но вы не уверены, что удастся? - была вынуждена произнести я. За него.

Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.

Он был хорош....

И... опасен.

- Я хочу внести дополнение в наши договоренности. - Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал. - Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля - контракт считается расторгнутым.

- Размер неустойки за досрочное расторжение? - тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом - сильно ошибался.

Спорить Искандер не стал:

- Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.

- Вещи?

- На ваше усмотрение, - равнодушно ответил он. - В этом случае они мне вряд ли понадобятся.

- Я согласна внести дополнение в контракт, но....

- Вас не устраивает сумма? - Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.

- Устраивает, - отвела я на мгновение взгляд. - Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь....

- Спрашивайте.

Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!

- Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия. - Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.

Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:

- Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?

- Вы их убиваете? - наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.

- Мы стараемся лишний раз не убивать, - сделал он шаг к двери, - но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.

- Звучит, как угроза, - я не стала вставать вслед за ним.

- Именно, - согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: "Предупреждение!" - Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.

- И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится? - усмешка вышла грустно. - Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.

Он не ответил.

Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой....

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем - жарко, ночью - холодно. Разлет температур - градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.

Жизнь она такая... ей только дай волю....

Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола - практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:

- Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?

До встречи оставалось еще минут двадцать - вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.

Тащить в команду этого типа....

Тип был хорош. Даже - очень. И второе "даже очень" - служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.

Вот только....

Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него... невинно и "обиженно" надула губки:

- Я хочу именно его.

- Больше, чем меня? - проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.

Их был не в счет.

- Он похож на... - Таши... капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: - на ангела.

- А я... - тяжело выдохнул Дарил, - на демона.

Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся....

Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала....

Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.

Влюбиться в эту оторву?!

Хватало, что она была человеком!

- Вот видишь! - Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: - Так парализатор лучше видно.

- Серьезный аргумент! - развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем. - Повтори! - приказал жестко, когда тот остановился рядом... плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.

- Ревнуешь? - завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.

- Оцениваю, - хладнокровно заявил он, не отведя взгляда. - Никакого вкуса.... - добавил огорченно, когда она задрала нос.

- Ну, ты.... - фыркнула Таши, насупилась... чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне. - Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.

- А еще дядей, и тетей, и опекуном, - в той же манере отозвался Дарил. - Так ты уверена, что нам нужен именно он? - переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.

- Ты видел его на гонках? - мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой. - Он же....

Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.

И ведь не обман....

Просто все, что ей приходилась делать, было - вопреки.

- Он родился со штурвалом, - открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то... как отблеск далекой звезды. - Вел внеатмосферник, словно сам им был.... Парил....

- Ты пришла шестой, - восстанавливая справедливость, заметил Дарил.

Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности - запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков - тоже. Попасть в первую десятку - то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.

Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь.... "Легенде" нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она....

Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал....

- Он был лучшим, - без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.

А зря!

Тогда они заключили свой первый серьезный контракт... который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.