Потерянное (СИ)

- Дяденька, лучше вам не знать подробностей, - Вилк не хотел говорить, что в произошедшем виноваты они сами. - Да и не принято у нас законникам докладывать. Иначе потом нам хуже будет.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Всё с вами понятно. Лучше завязывайте с этим, сходите к ремесленникам и попроситесь в подмастерья. И сыты, и в безопасности.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Мы пробовали, но у местных и без нас учеников хватает, - ответил Илька. - А на улицах всегда работёнка найдётся, пускай не всегда хорошая.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Улица - интересное местечко, весёлое, но плата... Сейчас вас избили, а завтра и того хуже, - Сай достал два маленьких значка. - В начале весны приходите в любую военную академию. С этими значками вас допустят до отбора. Если пройдёте, то вас примут на обучение в следопыты.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Дяденька, вы уверены? - Вилк не мог поверить своим глазам. Он слышал, что получить значок от следопыта, считай, рекомендация. - Мы же обычные уличные мальчишки, да и о лесах ничего не знаем.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Ничего страшного. Всему обучат. Вы мне понравились, чем-то похожи на моего друга. Не упускайте возможность и старайтесь в будущем, - Сай насильно вложил значки им в ладони, развернулся и направился к выходу из переулка. - Надеюсь, ещё увидимся, - он махнул рукой, не оборачиваясь.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Дяденька, как вас зовут? - крикнул Илька.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- СайЛинь.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

Ребята проводили взглядом своего спасителя и уставились на маленькие значки с изображением волчонка, сосущего молоко у волчицы.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

Не каждый следопыт мог получить такой значок, только те, кто достоин, кому доверяли - элита. Но это не единственная причина. Много лет назад каждый следопыт получал значок раз в год, но не все подходили к делу с честной стороны, некоторые продавали их за крупненькую сумму. И когда в академии по рекомендациям стали приходить ни на что не годные детишки, и их число только увеличивалось, военная верхушка внесла серьёзные правки: только достойные имели право выбирать.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

И Сай действительно заслужил право выбирать новичков. Они с Крэгом брались за любое поручение. Выслеживали преступников, опасных животных, попробовавших человеческую плоть, занимались разведкой. Со своим талантом Сай проучился в академии Кариша всего два года, после чего попал под крыло Крэга. Целый год они занимались патрулированием в провинции Нира, пока их не приметили в верхах. Крэг опытен, но ленивый, Сай же - полная противоположность, но за какое бы поручение они не брались, всё доводили до конца. А за поиски и нахождение двух уверанских убежищ обоих наградили и повысили.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

Следопыт - призвание на всю жизнь. Кто ступил в их ряды, уже не сможет сменить военную профессию. Либо уходи со службы, либо оставайся в стае. Потому и проводился отбор - месяцы суровой жизни в лесах, слабаки и непригодные сразу отсеивались. Все выпустившиеся из академии получали звание волчонок. С опытом и выслугой - охотник, за боевые заслуги - боец, а за выдающиеся - вожак. Так СайЛинь стал охотником, а Крэг - бойцом. Их месячное жалование возросло, и каждому вручили по три значка.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Вилк, ударь меня. Хотя нет, лучше не надо. Если это сон, то я не хочу просыпаться, - Илька внимательно рассматривал подарок.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Это не сон, - друг сжал значок, боясь отпустить. - Я должен стать следопытом.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Мы должны стать следопытами, - они переглянулись и кивнули друг другу. - Пойдём в приют, расскажем тётушке. Она обрадуется.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Дурень, - Вилк стукнул друга по лбу. - Посмотри на меня, на моё лицо и представь своё. Как думаешь, что тётушка подумает, зная нас?

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Ты прав. Подумает, что подрались и отобрали. Предки! - вскрикнул Илька. - Нам такой шанс выпал, а похвалиться нельзя.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

- Ага, ещё и от тётушки получим.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

Парни и не подозревали, что следопыт не ушёл, а стоял за углом и наблюдал за ними. Сай доверился интуиции и сделал выбор, но всё же решил проверить, как поведут себя мальчишки. И результат порадовал, в их глазах загорелся огонёк, что с годами разгорится в яркое пламя.

<p align="JUSTIFY" lang="ru-RU">

Как-то напарник рассказал ему историю о своём детстве. В послевоенные годы, будучи двенадцатилетним ребёнком, Крэг рос в бедной семье. Старший брат погиб на войне, отец вернулся калекой: без руки и без ноги. Работы в Карише не сыскать, да и кому калека нужен, так тяжкий груз упал на плечи матери и старшей сестры. Крэг тоже искал места с подработкой, но детишкам платили гроши, а иногда и вовсе обманывали. Вся империя переживала не лучшие времена, голод застиг многие регионы. Но когда обычный люд голодал, богатые пировали. Крэг тогда понял всю суровость жизни и ступил на путь воровского дела. Сначала он крал мелочь, частенько еду, которую потом приносил домой. Однажды ребёнок принёс полную корзину яиц, и отец его избил, ругая за воровство. Но в тот же вечер вся семья наслаждалась варёными яйцами, а отец хвалил сына за то, что тот думал о семье. И всё же Крэга поймали на горяченьком, и никто не посмотрел, что ему всего тринадцать лет, посадили в темницу, где он провёл несколько месяцев. Там он познакомился с соседом, кто промышлял браконьерством. В итоге ребёнок отбывал наказание, обучаясь новому незаконному ремеслу. В четырнадцать лет Крэг снова попался, в лесу его выследил местный следопыт, но вместо того, чтобы арестовать, дал парню шанс.