Сострадание к врагу

». Вначале «Гордый» отодвинется, потом мы включим связь и попрощаемся. Только тогда я отдам струну.

– Не слишком ли много ты хочешь?

– Не слишком, – ответил Капитан. – В самый раз.

* * *

Перед тем, как отпустить, его снова положили на стол, затем сунули внутрь аппарата с присосками. С ним снова никто не церемонился и ничего не объяснял. Но на этот раз боли не было. Видимо, чужие нейтрализовали клеймо. Но металлический прямоугольник остался на месте.

– Я просил это снять с меня, – сказал Капитан, обращаясь к одному из существ, стоявших рядом.

– Теперь это просто пластина из алюминия, – ответил волосатый гигант. – Это больше не клеймо.

– Но мне не нужна эта пластинка на шее.

– Я могу отломать ее, но только вместе с твоей шеей, – пошутил чужой. – Хочешь? Это тебе останется на память о том, что ты был рабом Бойда.

– Кто такой Бойд?

– Об этом ты еще узнаешь. Сейчас пошел вон, и чтоб через пять минут тебя здесь не было.

Он вернулся на «Гордый» безо всяких проблем. Полтора часа спустя они освободили струну, предварительно просканировав шлюпку системой СРПВ, которая, согласно антитеррористической конвенции, обязательно устанавливалась на любых космических аппаратах. Название системы означало «система распознавания потенциальных взрывных устройств»; СРПВ обладала специфическим псевдо-интеллектом, очень гибким и точным, она работала практически безошибочно. Больше ста лет терроризм оставался главной проблемой человечества, и методы защиты уже достигли параноидального совершенства. Иногда это помогало.

Перед тем, как отключиться от струны, они отодвинулись на максимально возможное расстояние, около восьмисот километров, и подготовили все необходимое для гиперпространственного прыжка. На тот случай, если корабль чужих, получив возможность свободного передвижения, решит все же атаковать их. Нельзя было исключать и такой вариант. Капитан держал палец на кнопке.

– Мы все-таки дадим им уйти? – спросил Денисов.

– Нет, – ответил Капитан. – Это убийцы. Их нельзя отпускать.

– Я не понял. Мы же отдаем им струну!

– Это не значит, что они уйдут от нас. Смотри, что будет дальше.

Он включил связь. На этот раз сработал и видео канал: объемное изображение физиономии чужого повисло за стеклом монитора. Качество изображения было плохим: картинка подергивалась и смещалась.

– Ты хотел попрощаться со мной лично? – спросил чужой.

– Точно, – ответил Капитан. – Попрощаться и сказать тебе несколько слов. Ты сделал самую большую ошибку в своей жизни, когда отпустил меня. Я найду тебя и убью. Кстати, ты просил меня ничего не брать на твоем корабле. Я все-таки взял кое-что. Не потому, что мне это нужно, а просто чтобы поиздеваться над тобой. Ты всего лишь сумасшедший и психопат, которого до сих пор никто не остановил. Я тебя остановлю. Готовься к смерти. Конец связи.

Прыжок не понадобился. Большой корабль чужих просто растворился в черноте.

– Я так ничего и не понял, – сказал Денисов. – Вы что-то украли у него, так?

– Понимаешь,