Победитель теряет все (ЛП)

«Тчин» стоял на прежнем месте, в углу. Бинк стянула ткань, которой он был накрыт, схватила другую вещицу подходящего размера и положила на место статуэтки, накрыв сверху полотном. После чего, зажав свой приз в руке, выскользнула обратно в переговорную. Она закрыла дверь, заперла ее на замок и направилась к окнам.

Оставалось надеяться, что Тавия готова. А главное, что она нашла нужную комнату и нужное окно.

Бинк открыла вентиляционную решетку над окном, просунула «Тчина» в узкое отверстие и отпустила.

* * *

Когда наконец это случилось, Тавия почти что испытала разочарование. Минуту назад ткань была пуста, занавеска полоскалась на ветру. В следующее мгновение раздался глухой удар, и на расстоянии вытянутой руки в колышущемся покрове оказалось бесценное произведение искусства.

Три минуты спустя, вернув занавеску и штыри на место и включив оконный датчик, Тавия вышла в коридор и снова оказалась в относительной безопасности. «Тчин» был спрятан между полотенцами. С одной стороны, она всякий раз надеялась, что план Бинк сработает. С другой — постоянно боялась, что ничего не выйдет.

Этот план пока что работал.

Пока что.

* * *

Бинк дала сестре пять минут на завершение ее части задания, а затем еще три для верности. Прикрутив последние три детали нелепого устройства, которое она собирала, взломщица позвала охранника.

— Я готова, — сказала она, укладывая свои вещи в сумку. — Господин Чуму сказал, чтобы я встретилась с ним внизу.

— Ладно. — Охранник приблизился и заглянул в сумку. Очевидно, удостоверившись, что она каким-то образом не телепортировала туда столовые приборы из шкафчика, он проводил девушку до турболифта и сделал приглашающий жест, когда кабина открылась.

По пути вниз Бинк дважды порывалась позвонить Тавии, чтобы узнать, получилось ли. Но оба раза комлинк оставался на поясе.

Тавия хорошо разбиралась в этом деле — лучше, чем сама подозревала. И потом, кому, как не родной сестре, можно доверить свою работу?

* * *

Сертификат, который Чуму принес из пентхауса, Лэндо изучал довольно долго. Остальные игроки подвергли его не менее тщательному осмотру. Когда они закончили, прошло уже пятнадцать минут, и Чуму явно начал потеть.

— Вы удовлетворены? — спросил Джайдор, когда последний игрок вернул ему планшет.

— Целиком и полностью, — ответил Фрамп, очевидно, считавший себя вправе говорить от имени всего стола. — Спасибо, господин Джайдор.

Финансист посмотрел на Зербу.

— Вы удовлетворены? — повторил он.

— Пожалуй, — проворчал балосар.

— В таком случае предлагаю продолжить игру. — Джайдор уселся в свое кресло и передал планшет Чуму. — Отнесите наверх, — приказал он.

— Да, сэр, — отозвался управляющий. Зажав планшет под мышкой, он спустился с платформы, миновал оцепление и пошел к выходу.

Проводив его взглядом, Лэндо повернулся к партнерам по игре. Бинк сказала, что десяти минут хватит, а они с Зербой дали ей пятнадцать. Сестры наверняка уже свое дело сделали.

Менсант закончил тасовать колоду и начал сдавать карты. Лэндо пригладил усы и приготовился играть.

* * *

Тавия полагала, что Чуму увидит ее в ресторане по пути из зала. Но он, очевидно, не ожидал, что все произойдет так быстро, а потому миновал ресторан и направился прямо к частному турболифту. Тавия хотела было догнать его, но решила, что профессиональная поддельщица Мишель так не поступила бы, и осталась на месте. Она сидела за столиком, потягивая безалкогольный напиток и терпеливо ожидая.

Через три минуты управляющий вернулся. На этот раз он заметил Тавию и поспешил к ней.

— Вот вы где, — проворчал он, усаживаясь напротив. — Что вы здесь делаете?

— Свое дело, — ответила Тавия, стараясь говорить тем саркастически-профессиональным тоном, который, по словам Бинк, та использовала в разговоре с этим человеком. — А вы почему так долго?

— Так долго… — Чуму умолк, уставившись на нее. — Сколько времени вы уже внизу?

— Почти столько же, сколько и вы, — ответила Тавия. Что, понятно, было не совсем правдой. На самом деле она уселась за столик за минуту до того, как управляющий вышел из зала. Они с Бинк едва успели обменяться одеждой и снаряжением в освежителе. — Внимательнее смотрите по сторонам, — прибавила девушка.

— Не умничайте, — буркнул Чуму. — Когда вы планируете сделать свое дело?

— Не надо ничего планировать, — сказала Тавия. — Дело сделано.

Чуму опешил:

— Что вы имеете в виду?

— То, что показания я уже сняла. — Тавия махнула рукой в сторону главного зала. — Вы были правы. Это копия.

— Минуточку, — прорычал управляющий. — Как вы могли снять показания? Я вас там не видел.

— И не должны были, — с подчеркнутым терпением промолвила Тавия. Это было легко: таким тоном ей частенько приходилось говорить с сестрой. — Вы что, не слышали, что я сказала? «Тчин» господина Джайдора — это копия.

Лицо Чуму застыло, затем словно замкнулось в себе: все значение слов, наконец, дошло до него. Управляющий бросил взгляд на сумку с оборудованием, которая лежала на стуле рядом с Тавией, затем на двери зала и, наконец, на лицо девушки.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — сказала Тавия. — Очень хорошая копия, на самом деле. Скульптор использовал те же приемы и материалы, что и я.

Чуму сглотнул.

— А кто этот скульптор, вы сказать не можете, я полагаю?

— Надо смотреть вблизи. — Тавия пошевелила пальцами. — Вы принесли мои десять тысяч?

Чуму снова посмотрел на двери зала.

— Да, конечно. — Он достал из кармана кредитный чип и перебросил по столу. — Вы говорили, что сделали подобную копию для леди Ванк?

— Да, — кисло отозвалась Тавия. — Но я заберу ее обратно, если мне не заплатят в ближайшее время.

— Если только вы ее найдете.

— О, скорее всего, копия у нее в хранилище, рядом с подлинником, — проговорила Тавия, рассматривая чип. Десять тысяч, как и было условлено. Незашифрованный, можно обналичить где угодно. — Она вроде собиралась увезти ее на Деварон, но ее корабль все еще здесь — я наводила справки в космопорту, — продолжила девушка, пряча карту в карман. — Так что вы собираетесь делать со своей маленькой турнирной проблемой?

— Это господину Джайдору решать, — пробормотал Чуму. Его мысли явно были где-то далеко. — Я ему сообщу, и мы будем думать, куда двигаться. Спасибо за помощь. Я с вами свяжусь.

Тавия нахмурилась.

— По поводу…

— По поводу копирования других предметов коллекции господина Джайдора.

У Тавии скрутило живот. Предвкушая близкий конец этого маскарада, она совсем забыла, что именно под этим предлогом подкатила к нему Бинк.

К счастью, Чуму был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить ее оплошность.

— Конечно. — Девушка поднялась и закинула сумку на плечо. — Удачи.

Она направилась к выходу. Кожа между лопатками зудела: Тавия живо представляла себе, как между ними впивается бластерный разряд.

Но выстрела не последовало. Похоже, Чуму поверил. Оставалось надеяться, что его реакция будет именно такой, как предсказывали Бинк и Лэндо.

Судя по тому последнему взгляду, который он устремил на двери зала, можно было на это рассчитывать.

* * *

Когда Джайдор, наконец, объявил перерыв, уже был поздний вечер.

Последние часы выдались довольно интересными, подумал Лэндо, поднимаясь со стула. Он поморщился: затекшие мускулы дали о себе знать. Менсант по-прежнему лидировал, но его казавшийся недосягаемым отрыв скукожился до смешного. Другие игроки это заметили, осознали, что игра снова равна, и бросились догонять с удвоенным энтузиазмом.

Фрамп, как и следовало ожидать, чуть на стенку не лез.

Чуму, как было видно, тоже, хотя и по совершенно другому поводу. Покидая зал вместе с другими игроками и зрителями, Лэндо увидел, как управляющий пробирается против течения к платформе, где все еще сидел Джайдор, что-то читавший на своем планшете.